Comment la méditation et la coopération ont façonné Vela Games
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C’est un monde complètement différent depuis notre dernière conversation avec Vela Games.
En juillet 2019, le studio venait de sortir de l’ombre dont il avait secrètement construit une équipe depuis 2018. Son ambition ? Rien de moins que de réinventer les jeux multijoueurs coopératifs, en s’appuyant sur l’expérience de son équipe fondatrice, d’anciens employés de Riot Games et d’EA.
Mais depuis, la crise du COVID-19 a bouleversé l’industrie du jeu, laissant à Vela Games la tâche de réinventer non seulement un genre, mais aussi toute l’organisation de son studio à une étape très cruciale de ses débuts. Et comme Vela croit vraiment au pouvoir d’un bureau, c’était tout un défi.
“En fin de compte, nous voulons être un studio où les gens travaillent ensemble et collaborent ensemble dans un espace de bureau”, déclare le directeur de la technologie Ivo Teel. “Nous sommes conscients que, surtout à l’avenir, des choses comme le travail à distance deviendront beaucoup plus flexibles. Mais pour nous, en particulier dans l’espace coopératif, nous pensons que travailler ensemble dans un certain endroit est important.”
“En fin de compte, nous voulons être un studio où les gens collaborent ensemble dans un espace de bureau”
Ivo Teel, Vela Games
Alors que la scène AAA s’est prononcée sur les chutes potentielles du travail à distance, des retards logiciels aux problèmes de crise, la perception a été plus positive du côté indépendant, le modèle étant souvent salué comme l’avenir de la création de jeux, permettant à diverses équipes même à grande échelle. Mais pour Vela Games, la création de jeux coopératifs ne peut se faire au mieux qu’en travaillant dans un espace coopératif.
“Essentiellement, lorsque vous travaillez en colocalisation dans un bureau, il se produit ce type d’osmose que vous tenez pour acquis”, explique le directeur de production Mark Franz. “Et donc une chose à laquelle nous avons définitivement dû nous adapter était d’être conscient que donner une direction claire est primordial, donner des commentaires clairs est primordial, être clair avec votre question est si essentiel, d’une manière qui [gives] la fluidité d’une conversation en personne, les choses se gélifient un peu plus.”
Début 2020, Vela Games comptait 16 employés, avec quelques membres de l’équipe à distance venant au bureau une ou deux fois par mois. Elle compte aujourd’hui 20 personnes, toutes en télétravail.
L’équipe de Vela Games a dû trouver des idées pour rester connectée malgré la distanciation sociale
“Une chose qui est difficile pour n’importe quel studio en ce moment, c’est simplement l’embauche et le recrutement”, déclare Teel. “Nous avons adopté une approche très délibérée de la façon dont nous voulons embaucher, surtout maintenant, en gardant à l’esprit les circonstances mondiales actuelles par rapport à ce qui est important pour nous en tant que studio.”
Une communication significative et une véritable connexion entre les membres de l’équipe sont au cœur de la vision du studio, il a donc dû trouver des moyens de maintenir ces valeurs malgré la distanciation sociale.
“Cela peut sembler hippy dippy, mais je pense simplement qu’être gentil avec vous-même et votre équipe est toujours formidable, et pendant cette période, cela ne vous rapportera que des dividendes”, déclare Franz. “Nous avons juste passé beaucoup de temps à réfléchir à ce que nous devions faire. Que faisons-nous maintenant et comment devons-nous changer ces choses ? Et puis nous avions un plan en place pour changer la façon dont nous utilisons Zoom et Slack, la façon dont nous faisons nos rituels d’équipe, en les liant à nos valeurs fondamentales et à notre processus de développement.”
“Être gentil avec vous-même et votre équipe est toujours formidable, et pendant cette période, cela ne vous rapportera que des dividendes”
Mark Franz, Vela Games
L’approche de Vela Games vis-à-vis de Zoom est particulièrement intéressante – elle dispose de plusieurs “salles” Zoom afin que les équipes puissent passer du temps toute la journée en arrière-plan. L’objectif était de leur donner le sentiment d’être toujours ensemble dans un espace partagé et de s’assurer que le travail à distance n’affecterait pas leur productivité ou leur créativité.
“Nous étions initialement préoccupés par [a] chute de productivité », déclare Franz. « Et nous n’avons tout simplement pas vu cela se produire. La réalité est que nous atteignons et dépassons tous les objectifs de notre feuille de route. Donc d’une productivité [point of view]nous allons très bien.
“La créativité a été forte, mais je pense … Vous savez, nous avons eu des rétrospectives internes plus approfondies où nous venons de parler à l’équipe de ce qui se passe, et l’une des choses qui est ressortie était la créativité, et juste reconnaître que cette période d’incertitude et la douleur que les gens ressentent affectent cela.”
Alors que les rétrospectives chez Vela Games se concentraient généralement sur le projet en développement, l’équipe a jugé nécessaire de se concentrer sur le bien-être de son personnel en ces temps sans précédent et a construit un esprit d’équipe grâce à plusieurs mesures qui imitaient l’espace partagé qu’elles apprécient tous.
Marc Franz
“Certaines choses intéressantes en sont ressorties, notamment certaines liant plus étroitement l’expérience numérique et physique”, déclare Franz. “Encore une fois, nous avons embauché une équipe collaborative, ils veulent collaborer. Et donc cela peut sembler simple mais nous faisons des happy hours où nous jouons à des jeux, [and] nous pouvons aussi faire un happy hour où chacun fait sa propre pizza par exemple, et ils partagent la fabrication de la pizza sur Zoom puis nous la mangeons tous ensemble en équipe. Il relie simplement cette expérience virtuelle à une expérience plus physique.
“Il y a aussi beaucoup d’excitation autour de la méditation consciente sur une base régulière. Je pratique la méditation depuis des années, et nous avons commencé à organiser régulièrement un cours de méditation consciente que nous faisons en équipe.”
Ce n’est pas seulement la façon de travailler de Vela Games qui a changé pendant cette période, mais aussi sa vision. Le studio travaille sur un jeu coopératif multijoueur qui n’a pas encore été dévoilé. Et son objectif « d’unir les joueurs » semble être devenu de plus en plus pertinent, car la pandémie a créé une demande continue d’expériences de jeu que les gens peuvent partager.
“Au fil du temps, de plus en plus de gens se sont tournés vers les jeux, et c’est la façon sociale d’interagir avec des amis”, explique Teel. “C’est quelque chose pour nous que nous avons toujours considéré comme une opportunité, et cela a vraiment souligné que nous [were] sur le bon chemin ici. Les jeux peuvent avoir un impact positif sur notre vie grâce aux interactions sociales. Donc, pour nous, cela valide cette hypothèse que nous explorons, et nous rend assez optimistes quant à la future collecte de fonds.”
“Nous croyons fermement que la coopérative est le bon espace pour explorer quelque chose auquel nous nous sentons très étroitement liés”
Ivo Teel, Vela Games
Vela a levé 3,1 millions de dollars lors d’un tour de table mené par London Venture Partners au début de l’année, juste avant que les choses ne commencent à s’arrêter. Cela leur a donné la liberté d’explorer davantage le concept sur lequel ils travaillent, qui s’ouvrira aux premiers tests le mois prochain.
“Nous essayons de créer ce nouvel espace que nous appelons ‘MOCO’, pour la coopération multijoueur en ligne, et je pense [the pandemic] a amélioré nos effets ici », dit Teel. « Nous croyons fermement que la coopération est le bon espace pour explorer quelque chose auquel nous nous sentons très étroitement liés. Mais nous avons également remarqué que les liens sociaux, les interactions sociales, s’amuser ensemble et passer des moments ensemble, sont super importants – pour nous personnellement, mais aussi pour les joueurs, surtout cette année. C’est donc en quelque sorte reconfirmé qu’il s’agit d’un espace qui nous passionne beaucoup.”
Franz ajoute : “Je pense que nous sommes conscients de l’impact des jeux sur les gens. [It’s] une expérience si significative et riche, et je pense que bien d’autres [people are] en faisant l’expérience, cela donne un sens encore plus profond de la mission de créer un jeu coopératif fantastique. On sent qu’il y a de la profondeur dans la mission que nous poursuivons.”
Ivo Teel
La prévention de la toxicité est la deuxième pierre angulaire de la vision de Vela. Dans notre précédente interview avec l’équipe, la co-fondatrice Lisa Newon George a déclaré que leur idée tournait autour du fait de ne pas compter sur un résultat gagnant/perdant : “Une fois que le jeu ne consiste qu’à gagner, alors quelqu’un doit perdre, et dans un gagnant-perdant jeu, la conception actuelle du gameplay peut contribuer au stress et à la toxicité des joueurs dans la communauté.”
Vela Games veut donc adopter une approche différente et s’assurer qu’elle empêche toute sorte de toxicité dès le départ.
“Nous sommes impliqués avec beaucoup de gens dans cette conversation”, dit Franz. “Nos pensées immédiates tournent vraiment autour de la conception du jeu et des implications des décisions de conception qui pourraient causer des frictions entre une équipe. Lorsque nous prenons des décisions de conception, nous pensons toujours à l’expérience du joueur et [whether it] entraîne des frottements. Je dirais donc que cela vient d’abord de la conception, puis se manifeste dans de nombreux domaines différents que nous examinons. Nous y pensons consciemment pour chaque décision de conception que nous prenons.”
Vela Games n’a pas encore annoncé sur quelles plateformes son jeu sera disponible, mais l’équipe surveille de près ce que la prochaine génération aura à offrir en termes d’opportunités pour connecter les joueurs.
“En regardant ce que vous pouvez jouer maintenant sur PlayStation 5 par exemple, je pense qu’il y a des jeux incroyables qui repoussent vraiment les limites de l’apparence et de la sensation des choses, et je pense que pour notre jeu, ce sont certainement des choses que nous explorons également”, a déclaré Teel. .
“Je pense que la prochaine génération, dans une large mesure, les gens le regardent de : comment quelque chose fonctionne-t-il? À quoi ressemble quelque chose? C’est un aspect important que nous prenons également en compte, mais je pense que pour notre attention en ce moment, c’est beaucoup En savoir plus sur ces expériences de joueur. Comment pouvons-nous créer des expériences significatives que les joueurs ont ensemble ? Comment pouvons-nous nous concentrer très spécifiquement sur les aspects coopératifs de notre jeu, et comment pouvons-nous créer une expérience incroyable autour de la coopération, puis construire au sein de les espaces qui s’offrent à nous.”
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