Comment Tencent a donné à Splash Damage les “codes de triche pour le développement de jeux”
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Lorsqu’il est apparu en 2016 que Splash Damage avait été racheté par une entreprise avicole chinoise, le titre a soulevé plus d’un sourcil.
Mais il s’est avéré que Leyou avait plus d’un as dans sa manche. La société détenait déjà une participation majoritaire dans le développeur Warframe Digital Extremes et a acheté 20% du studio texan Certain Affinity l’année suivante.
Leyou s’est d’abord étendu aux jeux pour “atténuer la nature volatile et cyclique du secteur de la volaille”, mais il est vite devenu évident qu’il s’agissait d’une force avec laquelle il fallait compter. Il a même conclu un accord avec Amazon pour son ancien MMO Le Seigneur des Anneaux.
Et, comme toutes les choses réussies dans les jeux, cela signifie que cela a attiré l’attention de Tencent. Des informations faisant état de parties intéressées par l’acquisition de Leyou sont apparues en juillet 2020, Sony aurait même envisagé une offre à l’époque. Leyou a confirmé en septembre que Tencent était en lice pour son acquisition, avant que le rachat ne soit approuvé en décembre pour un montant substantiel de 1,5 milliard de dollars.
“Pour nous, il est impossible d’ignorer ce qu’être soutenu par Tencent offre à un studio comme le nôtre. C’est comme avoir les codes de triche pour le développement de jeux”
Digital Extremes et Splash Damage n’ont pas tardé à réagir et à souligner qu’ils allaient conserver leur indépendance malgré le changement de mains. Dans un article de blog publié à l’époque, le co-fondateur et PDG de Splash Damage, Richard Jolly, a annoncé des perspectives intéressantes pour l’entreprise, mais c’est le silence radio depuis.
“Pour nous, il est impossible d’ignorer ce que le soutien de Tencent offre à un studio comme le nôtre”, déclare-t-il maintenant GamesIndustry.biz. “Les gens ont tendance à oublier que Tencent est la plus grande entreprise au monde en matière de jeux vidéo. Cela nous offre non seulement de la stabilité, mais aussi l’accès à tout un tas d’expérience et de ressources qui nous aident à créer de meilleurs jeux pour nos joueurs. C’est vraiment senti un peu comme avoir les codes de triche pour le développement de jeux.
“Pour l’avenir, nous avons des plans très ambitieux pour notre prochaine décennie que nous avions déjà commencés avant l’acquisition. Maintenant, nous sommes en mesure de les accélérer. En tant que l’un des fondateurs du studio, je peux honnêtement dire que c’est le plus excité que j’aie jamais été pour l’endroit où nous nous dirigeons.”
Outcasters sorti sur Google Stadia en décembre 2020
Jolly pense que c’est la vaste expérience de Splash Damage en tant que développeurs multijoueurs qui a initialement attiré l’attention de Tencent. “Si vous pouvez amener de parfaits inconnus à travailler ensemble en ligne, des choses magiques se produisent”, dit-il.
Splash Damage a sorti Outcasters à la fin de l’année dernière, un titre qui a mis à profit ses décennies d’expertise dans les jeux de tir en ligne compétitifs, ayant déjà travaillé sur des goûts de Brink et des franchises Quake et Wolfenstein.
Il s’agissait également de la première IP originale du studio depuis Dirty Bomb, que Splash Damage a cessé de développer seulement deux mois après son lancement en 2018. Mais le soutien de Tencent permettra au studio de renforcer ses efforts sur le front de l’IP d’origine, poursuit Jolly.
“Sans aucun doute, le plus grand changement est que cela a accéléré notre transition du travail traditionnel pour la location à des projets où nous avons une véritable propriété. Cela a toujours été notre objectif en tant que studio et nous pouvons y arriver beaucoup plus rapidement maintenant. .
“Sans aucun doute, le plus grand changement est que cela a accéléré notre transition du travail traditionnel pour la location à des projets où nous avons une véritable propriété”
“Cela signifie également publier et exploiter nos propres jeux et avoir cette relation directe avec notre communauté de joueurs. Splash Damage a été lancé par trois amis qui se sont rencontrés en ligne en jouant à Quake de manière compétitive, donc c’est particulièrement significatif pour nous. -pour la location où vous êtes ultimement redevable à un client externe.Nous agrandissons actuellement notre studio avec des divisions supplémentaires pour tirer pleinement parti de la propriété et de la stabilité que nous avons maintenant.
“Nous avons toujours voulu créer une propriété intellectuelle plus originale et cela va absolument être une plus grande priorité pour nous maintenant. Nous avons également une histoire réussie de travail avec la propriété intellectuelle sous licence, et nous nous attendons à ce que cela continue. Cela dépend vraiment de ce qui est juste pour l’expérience que nous construisons.”
Jolly ajoute que le studio a des projets autofinancés depuis de nombreuses années maintenant, mais qu’ils ont souvent « dû prendre du recul pour [its] projets de travail pour compte d’autrui car ceux-ci payaient la plupart des factures.” Avant l’acquisition de Tencent, Splash Damage avait déjà commencé à se concentrer sur l’activité traditionnelle de travail pour compte d’autrui.
“Bien que nous ayons acquis beaucoup d’expérience en soutenant les jeux d’autres personnes, nous voulions vraiment ramener le studio à un endroit où nous avons une véritable propriété de ce que nous créons. Cela ne veut pas dire que nous ne nous associerons pas à d’autres entreprises d’ici. mais nous pouvons maintenant être beaucoup plus sélectifs sur les partenaires avec lesquels nous collaborons. Par exemple, nous avons tendance à ne rechercher que des partenaires experts dans leur domaine et dont nous pouvons apprendre. Il est également très important pour nous qu’ils partagent notre valeurs en ce qui concerne les jeux que nous créons et la façon dont nous traitons le personnel et nos joueurs.”
Splash Damage approche les 400 employés et le studio « regarde activement vers l’extérieur pour voir comment [it] peut aider les petits studios en les faisant rejoindre la famille Splash Damage’
Tencent – que nous avons surnommé le “géant silencieux” de l’industrie en 2016 – a la réputation d’être un partenaire plutôt passif, et Jolly tient à souligner que c’est exactement le type de relation qui convient à Splash Damage.
“Après avoir débuté en tant qu’équipe de mods à la fin des années 90, Splash Damage a été une propriété indépendante pendant de nombreuses années, et nous avons toujours dû faire preuve d’esprit d’entreprise pour survivre dans ce qui a toujours été une industrie très compétitive. Comme tant d’autres studios indépendants, nous avons certainement fait face à notre part de défis en cours de route.
“Faire partie de la famille Tencent joue désormais absolument sur nos points forts à cet égard : ils nous font confiance pour faire ce qui est bon pour notre studio et les jeux sur lesquels nous travaillons, et nous pouvons profiter de leur vaste expertise, de leur portée mondiale, et des ressources pour nous aider [reach] notre plein potentiel.”
Tencent a eu une stratégie de fusions et acquisitions très agressive au cours des dernières années. En 2020 seulement, la société chinoise a investi dans 31 entreprises de l’industrie des jeux. Et Jolly n’est pas fermé à l’idée de collaborer avec l’un des nombreux studios Tencent dispersés à travers le monde.
“Nous sommes maintenant également à un point où nous regardons activement vers l’extérieur pour voir comment nous pouvons aider les petits studios en les faisant rejoindre la famille Splash Damage”
“Nous sommes de grands fans de tant de jeux créés par les studios de la famille Tencent, c’est donc une question très intéressante”, déclare Jolly lorsqu’on l’interroge sur l’intérêt de Splash Damage pour le mélange et l’appariement des propriétés dans les studios Tencent. “C’est certainement une possibilité si c’est bon pour le jeu. En ce moment, nous nous concentrons sur le partage des apprentissages pour nous aider tous à devenir meilleurs dans ce que nous faisons.”
Alors que l’argent de l’acquisition est allé directement aux actionnaires de Leyou, dit Jolly, le changement de mains a accéléré les choses du côté du recrutement, le studio cherchant également à s’étendre au-delà de son emplacement d’origine.
“Notre studio de Londres approche actuellement rapidement les 400 personnes incroyablement talentueuses, et nous en avons plus chaque semaine. Nous avons plus de postes vacants que jamais auparavant. Ceux-ci couvrent à peu près toutes les disciplines et tous les niveaux d’ancienneté, donc il y en a pour tous les goûts. Nous chercherons également à établir des studios de développement supplémentaires à d’autres endroits dans les mois et les années à venir.”
Jolly fait également allusion à la possibilité pour Splash Damage d’acquérir d’autres studios, ajoutant que la société aura plus à dire sur le sujet plus tard cette année.
“Nous sommes maintenant également à un point où nous regardons activement vers l’extérieur pour voir comment nous pouvons aider les petits studios en les faisant rejoindre la famille Splash Damage et en partageant avec eux ce que nous avons appris au cours des 20 dernières années.”
Siège social de Splash Damage à Londres – la société cherche à établir des studios de développement supplémentaires “dans les mois et les années à venir”
Interrogé sur la tendance actuelle à la consolidation – qu’elle provienne de Tencent, Embracer Group ou Microsoft – qui crée de grands groupes au sein de l’industrie, Jolly ne pense pas qu’elle représente une menace pour le développement indépendant, mais la considère plutôt comme une opportunité.
“Je peux certainement comprendre pourquoi, à première vue, les gens pourraient être inquiets, mais je pense que c’est une situation plus nuancée qu’il n’y paraît”, dit-il. “Splash Damage a passé de nombreuses années en tant que développeur indépendant depuis que nous avons lancé le studio en 2001, donc je peux certainement comprendre les difficultés auxquelles ils sont confrontés.
“C’est comme si toutes les quelques années, il y a une histoire sur la façon dont le développement indépendant est en train de mourir”
“On dirait que toutes les quelques années, il y a une histoire sur la façon dont le développement indépendant est en train de mourir. En fait, le développement de jeux indépendants est en plein essor, et nous avons vu la montée en puissance de l’éditeur indépendant vraiment cimentée au sein de l’industrie. Cette année seulement, nous ‘ J’ai vu des succès retentissants comme Valheim et Loop Hero, et ce genre de créativité incroyable ne va nulle part.Le principal problème que beaucoup de ces titres ont est la découvrabilité, ce qui, je suppose, est une autre conversation entièrement.
“Dans l’ensemble, je pense que ce type d’investissement peut libérer le véritable potentiel des studios et des créateurs s’ils sont habilités à se concentrer sur la création de grands jeux. L’autre chose importante à considérer ici est qu’il ne verrouille pas ces jeux dans un domaine spécifique. écosystème, ce qui est évidemment formidable pour les joueurs.”
Dans le cas de Splash Damage en particulier, il semble que l’acquisition ait été une chance de libérer son véritable potentiel. Jolly dit que le studio est maintenant très différent de ce qu’il était il y a à peine un an, avec beaucoup plus de stabilité et de contrôle.
“Nous avons plusieurs projets ambitieux où nos équipes ont une véritable propriété. Nous allons publier et exploiter nos propres jeux. Nous avons une quantité incroyable de talents et nous continuons de croître considérablement, y compris notre plus grand prise de postes de niveau d’entrée pour soutenir la prochaine génération.
“C’est vraiment le prochain chapitre de notre histoire. C’est une opportunité fantastique de rejoindre notre studio et de nous aider à faire avancer Splash Damage dans le futur.”
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