Comment trois frères nostalgiques ont créé un jeu pour leurs amis et sont devenus millionnaires
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La famille Clark quittait sa ville natale d’Australie-Occidentale pour Brisbane, de l’autre côté du pays. Pour les trois frères, Kailan, Brayden et Lachlan, cela signifiait dire au revoir à leurs amis d’enfance. Mais comme ils étaient tous des joueurs passionnés, ils se sont juré de continuer à jouer en ligne ensemble.
Cependant, Kailan avait des idées légèrement plus ambitieuses. Il avait déjà joué avec le moteur de jeu Blender au lycée et avait des plans pour créer quelque chose pour tous.
“J’ai déconné avec Blender pendant longtemps. Même dans les projets scolaires, je choisissais de faire des animations, au lieu de faire les devoirs”, nous dit-il. “Blender avait aussi des briques logiques, et je pouvais entrer des choses pour faire bouger les choses. Je pensais que la programmation était quelque chose que les gens super intelligents faisaient… Je voulais vraiment faire un jeu de mini-golf… et je voulais qu’il soit multijoueur. Mais Je n’ai pas programmé – j’ai juste fait des briques logiques – et je pensais que le multijoueur était hors de portée.
“Puis nous avons déménagé à Brisbane, et c’est là que j’ai commencé à utiliser Unity. C’est là que j’ai commencé à créer des petits jeux que je n’ai jamais terminés. Nous avons fait tous ces petits projets ici et là, mais ensuite je me suis souvenu de cette idée de jeu de golf. C’est assez simple … Ce serait très rapide pour nous de faire ce jeu. Nous ne savions pas que cela prendrait quatre ans. “
Lachlan, Kailan et Brayden Clark le jour du lancement
Lachlan dit : “Le mini-golf est une de ces choses que vous faites avec vos amis, et c’était une façon de le faire sur de longues distances.”
Kailan s’est occupé de la programmation et des animations, tandis que Brayden, qui a conçu des vêtements à l’époque, a été chargé de l’art. Ils ont même commencé un cours à Brisbane pour apprendre à faire des jeux, mais cela s’est vite arrêté lorsque Golf With Your Friends a commencé à prendre forme.
“Nous avons eu plus de plaisir à travailler là-dessus à la maison que sur le parcours”, a déclaré Brayden. “Nous avions beaucoup plus de passion pour ça.”
Kailan ajoute: “Si je rencontrais un programmeur d’un autre jeu, je penserais toujours qu’il s’agit d’une personne de niveau divin. Je ne sais pas vraiment si je suis bon en programmation. Il n’y a personne à qui se comparer. Je n’ai pas de diplôme ou de certificat pour dire que j’ai atteint un certain niveau. Tout cela a été une énorme courbe d’apprentissage pour moi.
“Stack Overflow était un endroit énorme où aller, juste copier et coller et apprendre d’autres codes de jeux précédents, le décomposer, voir ce qu’il fait, puis juste faire des recherches. Si nous voulions faire quelque chose, j’arriverais à un point où Je dis… ‘comment puis-je faire ça?’ Et je le chercherais. Internet est si puissant. Si vous voulez déplacer un objet dans Unity, cherchez simplement comment déplacer un objet dans Unity et ce sera là.
“Nous avons dit que si nous pouvions vendre dix exemplaires par jour, ce serait énorme. Mais c’est maintenant fait à plus de deux millions d’exemplaires.”
Kailan Clark
Au départ, le rêve de Kailan et Brayden était encore de faire un jeu pour jouer avec leurs amis de l’autre côté du pays, et ils l’ont d’abord publié sur Itch.io. Les choses ont commencé à s’aggraver peu de temps après.
“Quelques personnes l’ont acheté et nous ont donné un peu d’argent pour nous aider”, se souvient Kailan. “J’ai fait un gros post sur Reddit, et ça a explosé. C’est devenu fou. Nous avons postulé pour Steam Greenlight et nous avons dit à tout le monde sur le post original de Reddit de voter pour nous.
“Nous avons eu le feu vert en dix jours. La nuit précédente, tous les likes avaient abandonné notre page. Je paniquais. J’étais si triste. Je pensais que cela avait échoué. Mais le lendemain matin, je me suis réveillé et nous avons réussi. C’était comme gagner à la loterie. Je n’aurais jamais pensé que nous arriverions sur Steam, jamais.”
Brayden ajoute: “Et puis regarder les chiffres augmenter était incroyable.”
Kailan: “Oh ouais. Regarder le nombre de personnes qui voulaient jouer à ce truc que nous avons créé était tout simplement fou. Et puis mon petit frère travaillait dans un établissement de soins pour personnes âgées, et nous nous sommes tournés vers lui et lui avons dit: Viens faire ce jeu vidéo avec nous.”
Lachlan dit: “Je fais des morceaux et des bobs. Un peu d’effets, un peu de modélisation, un peu de texturation, le QA … ce genre de choses.”
Golf With Your Friends était un moyen pour les frères Clark de rester en contact avec leurs vieux amis
Le regain d’intérêt soudain a pris les frères par surprise. Après le moment Redidt, ils ont pensé qu’ils pourraient avoir quelque chose entre les mains, mais même alors, l’attente était faible. “Nous avons parlé à nos parents et leur avons dit que si nous pouvions vendre dix exemplaires par jour, ce serait énorme”, dit Kailan. “Mais à partir du moment où nous avons sorti, et le nombre de personnes qui achètent notre jeu et l’intérêt … nous avons dû nous pincer. Il est maintenant vendu à plus de deux millions d’exemplaires.”
Les trois frères, aux côtés du musicien britannique Kriss Wiltshire, sont les créateurs de Golf With Your Friends. Mais au-delà de la création d’un jeu, Kailan, Braydon et Lachlan ont également formé leur propre société – Blacklight Interactive – et un autre membre du clan Clark s’est impliqué.
“Nous avons de la chance d’avoir notre père pour s’occuper de toutes les affaires”, déclare Kailan. “Il s’occupe de toute la comptabilité et de toutes les affaires. Nous n’avons aucune connaissance de cela… C’est effrayant, mais si vous avez quelqu’un qui sait en quelque sorte ce qu’il fait et qui est prêt à apprendre, qui est notre père , alors nous pourrons nous concentrer sur la création du jeu.”
En l’absence de support de publication ou d’expertise en développement, le parcours de Golf With Your Friends a été difficile. Il avait attiré l’attention de streamers et de YouTubers populaires, et en tant que titre Early Access, Kailan, Braydon et Lachlan devaient faire face à une communauté vocale de fans.
“Nous n’avions aucune expérience. Aucune formation. Il y a donc beaucoup de points où vous vous dites… allons-nous échouer ?
Kailan Clark
“La partie la plus difficile, je dirais, a été les commentaires négatifs des joueurs”, admet Brayden.
“Oh oui”, ajoute Kailan. “Le stress mental et la tension des commentaires négatifs, et le doute de nous-mêmes. Nous ne savions pas si nous pouvions faire les choses que nous voulions faire. Nous n’avions aucune expérience. Aucune formation. Il y a donc beaucoup de points où vous êtes comme… allons-nous échouer ? Allons-nous laisser tomber toutes ces personnes ? Lorsque vous avez des milliers de personnes qui jouent à votre jeu et que les YouTubers obtiennent des millions de vues, c’est beaucoup de pression.
“Nous avons joué à beaucoup de jeux sur Steam, et nous avons joué à beaucoup de jeux Early Access. Un tas d’entre eux n’ont jamais eu de version complète et les développeurs les ont pratiquement abandonnés. Nous nous sommes sentis assez durs avec ça. Donc à faire que nous-mêmes, à nos clients… nous ne voulions vraiment pas ça. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de continuer à pousser le jeu… nous apprenions, nous travaillions, nous faisions sept jours sur sept pendant deux ans C’était mouvementé, nous faisions des erreurs, mais c’était une grande aventure.”
La communauté était certainement passionnée. Le jeu s’appelait initialement Golf With Friends, que Kailan décrit comme un “nom de projet qui vient de coller”. Cependant, ils se sont heurtés à un problème de marque et l’ont donc modifié pour Golf With Your Friends, ce qui a déclenché un long débat au sein de la communauté. Pendant ce temps, certaines des autres critiques pourraient devenir vicieuses.
“C’était aussi ciblé”, dit Kailan. “C’était pour nous tous, et c’était de la maltraitance. Ils allaient au bout du monde pour obtenir nos photos et nos informations personnelles. Nous avons beaucoup appris avec cela, et nous avons dû surmonter cela émotionnellement. Nous pouvons ne nous laissons pas blesser et nous empêcher de faire le jeu que nous voulions. Alors nous avons continué à pousser.
Lachlan réplique cependant en disant que ces voix étaient minoritaires. Les commentaires positifs, dit-il, l’emportaient de loin sur les négatifs : “Être ouvert avec notre communauté était la meilleure chose, même si cela permettait à certaines de ces autres choses d’entrer.”
Team17 a aidé les frères à sortir le jeu de l’accès anticipé et sur les consoles
L’une des premières erreurs commises par l’équipe a été de se précipiter pour corriger les bugs et de trop promettre sur le moment où les choses seraient prêtes.
“Nous pousserions les mises à jour et les corrections de bugs trop tôt”, déclare Kailan. “Nous n’attendrions pas quelques jours de plus pour nous assurer qu’ils sont réellement hors jeu. En fait, nous le repousserions et nous aurions introduit de nouveaux bogues et les anciens n’étaient même pas corrigés. Nous avions prise en charge de Linux, Mac et PC, donc sur certaines plateformes, c’était corrigé, mais pas sur d’autres. Nous n’avons pas pris le temps. C’était un gros apprentissage.
“C’était aussi ciblé. C’était contre nous tous, et c’était de la maltraitance”
Kailan Clark
Après quatre ans de travail sur le projet, et malgré un grand succès, la pression du développement d’un jeu en accès anticipé commençait à faire des ravages. Et c’est à ce moment-là que la PDG de Team17, Debbie Bestwick, a pris contact.
“Après avoir fait ça pendant quatre ans, en gros, nous nous sommes épuisés”, dit Kailan. “Nous avions du mal à faire avancer les choses. Nous avions quelques offres de grandes entreprises, mais Debbie était complètement différente. Elle m’a contacté sur LinkedIn avec juste un message amical, et nous avons commencé à parler à partir de là.
“C’était le jour et la nuit par rapport à d’autres entreprises… Les autres entreprises voulaient juste s’aider elles-mêmes, c’était comme si elle voulait nous aider. L’accord était très amical et l’aventure a été agréable jusqu’à présent. Je suis content que nous ayons attendu, mais elle est venue au bon moment. Je le lui ai déjà dit, mais elle est comme l’ange qui nous a ramassés et nous a aidés à terminer ce que nous avons commencé.
“Elle a pris le temps de nous parler, et c’est elle la patronne… Elle n’a pas demandé à quelqu’un d’autre de le faire, elle l’a fait elle-même. Cela signifiait beaucoup.”
Team17 a mis ses propres ressources de développement derrière le jeu pour l’aider à franchir la ligne, et a même géré la sortie du jeu sur consoles. Golf With Your Friends a quitté Early Access en mai et est maintenant sur Xbox One, PS4 et Nintendo Switch.
Lachlan appelle Team17 une “entreprise de jeux réels”. Mais avec le jeu maintenant sorti dans le monde et avec de grosses ventes derrière, y a-t-il une ambition de transformer Blacklight Interactive en une véritable société de jeux ?
“En ce qui me concerne, j’adorerais pouvoir m’asseoir et créer des jeux pour le reste de ma vie”, déclare Kailan. “C’est ma passion. C’est ce que je veux faire. Je veux créer des choses. Si je peux juste faire ça et ne pas me soucier de quoi que ce soit d’autre, je serais heureux. Et je pense que c’est ce que nous ferons probablement.”
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