Créer des jeux en lock-out : comment les développeurs italiens font face au COVID-19
De tous les pays occidentaux, l’Italie a été la plus durement touchée par la propagation du nouveau coronavirus (COVID-19).
Le nombre de décès causés par la maladie dans le pays est désormais de près de 3 000, avec un total de 35 713 cas confirmés et plus de 4 000 guérisons. L’Italie est la deuxième après la Chine en termes d’impact du COVID-19 sur sa population.
En tant que tel, le gouvernement italien a pris des mesures drastiques pour empêcher la propagation du virus, y compris un verrouillage à l’échelle nationale qui est en place depuis près de deux semaines. Tous les événements publics ont été interdits, tous les déplacements non urgents restreints et toutes les entreprises non essentielles ont été fermées.
Parmi ces derniers se trouvent les développeurs et éditeurs de jeux du pays, qui ont tous été « impactés de manière significative », selon Thalita Malagò, directrice générale de l’organisme commercial italien IIDEA.
Thalita Malagò, IIDEA
“La participation à des événements commerciaux nationaux et internationaux sur les jeux est primordiale pour plusieurs développeurs italiens afin de conclure des accords avec des éditeurs et de devenir visibles pour les médias”, a-t-elle déclaré. GamesIndustry.biz.
“Les opérateurs commerciaux d’esports, tels que les organisateurs de tournois et les équipes, vivent généralement de parrainages principalement liés à des événements grand public. Le report ou l’annulation d’événements principaux aura un effet majeur sur les opérateurs commerciaux tout au long de 2020 au moins.
“Cependant, il y a aussi une doublure argentée : les Italiens choisissent également les jeux vidéo, ainsi que la musique et les films, pour passer du temps à la maison.”
Le spécialiste des courses Milestone, l’une des plus grandes sociétés de jeux du pays, en a ressenti les effets dès janvier, lorsqu’un sous-traitant chinois a dû retarder le travail qu’il était en train de faire. Le mois dernier, environ 15 % du personnel de Milestone ont été contraints de rester chez eux parce qu’ils avaient été en contact avec des personnes dans les zones touchées. Et, suite au confinement, l’entreprise a été contrainte de travailler à distance.
“Le travail intelligent n’est pas simple”, déclare la directrice générale Luisa Bixio. “Il y a plusieurs problèmes, principalement dans les zones de production, liés aux kits de développement de console, à la formation à l’IA neurale, etc. Mais je peux dire que je suis très heureux de la façon dont les gens de Milestone ont réagi : tout le monde fait le maximum et nous sommes tous unis dans gérer cette situation du mieux que nous pouvons.”
Le développeur MixedBag a trouvé qu’il était un peu plus facile de s’adapter au travail à distance ; en partie parce qu’il n’y a que 11 personnes dans l’équipe, et en partie parce qu’elle vient de franchir une étape importante et se prépare à travailler sur de nouvelles idées de toute façon.
“Créer des jeux vidéo est un travail d’équipe, et certaines activités sont plus lentes lorsqu’elles sont effectuées à distance”
Marco Ponte, RaceWard Studio
“Le travail à distance se passe bien, pour l’instant”, déclare le PDG Mauro Fanelli. “Nous avons pu fonctionner assez normalement. Nous avons un bon pipeline et nous utilisons un large éventail d’outils collaboratifs, donc pour l’instant, nous ne ressentons pas trop l’impact.”
RaceWard Studio a une équipe plus importante de 35 personnes et est basé à Milan, près de l’épicentre du virus en Italie. L’ensemble du studio travaillant désormais à distance, le PDG Marco Ponte nous dit qu’il s’attend à une baisse de productivité de 30% après la première semaine, et d’environ 15% à 20% dans les semaines à venir.
“Créer des jeux vidéo est un travail d’équipe, et certaines activités sont plus lentes lorsqu’elles sont effectuées à distance”, explique-t-il. “De plus, du point de vue de la gestion de projet et de la communication, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour superviser, valider et soutenir le travail à distance que tout le monde fait – par conséquent, les managers et les producteurs ont une charge plus importante à gérer que d’habitude.
“Le confinement a également imposé la fermeture des écoles et de nombreuses autres activités. En plus de l’entreprise et du promoteur individuel, cette situation affecte également les familles. Nous travaillons à distance, mais dans une situation inattendue : pas voulue ni construite pour être telle. Ainsi, il n’est pas rare qu’une vidéoconférence soit interrompue afin de gérer certains aspects familiaux, surtout si elle est en présence de jeunes enfants.”
RaceWard a pris des mesures pour se renforcer pour le travail à domicile, comme l’augmentation de la bande passante Internet du bureau pour mieux prendre en charge l’accès à distance et l’achat de postes de travail supplémentaires afin que les développeurs disposent du matériel dont ils ont besoin.
“Nous travaillons également sur le maintien du travail d’équipe”, explique Ponte. “Nous essayons de maintenir au moins un contact visuel entre les développeurs, en organisant différentes vidéoconférences au cours de la journée, en commençant par le message de bonjour avec lequel nous démarrons nos journées. Le chat fonctionne, mais continuer à voir votre coéquipier aide plus à cette étape.”
Luca Marchetti, Studio Evil
Studio Evil a commencé à mettre en place des mesures de travail à distance quelques jours avant le début du confinement, mais son équipe de 11 personnes “s’installe toujours dans nos nouvelles habitudes”, déclare le PDG et co-fondateur Luca Marchetti.
“Nous avons dû recalibrer notre style de communication, mais nous nous adaptons assez rapidement à cette nouvelle réalité”, dit-il. “Nous nous sentons chanceux, par rapport à toutes les industries dans lesquelles ce type de transition est plus difficile ou tout simplement impossible.
“Nous devons également nous préparer à la détresse émotionnelle que cette situation pourrait nous causer. Nous ne devons pas essayer d’ajuster la façon dont nous modifions notre flux de production uniquement par rapport au fait que nous travaillons à partir d’un endroit différent, car bien sûr ce qui se passe concerne un éventail beaucoup plus large d’éléments. Le maintien de relations interpersonnelles saines au sein de notre équipe est maintenant plus important que jamais, nous prévoyons donc que nous devrons faire des efforts supplémentaires à cet égard.
Les perturbations du fonctionnement quotidien d’un studio ont été plus simples à surmonter que l’impact sur l’année à venir. Le report ou l’annulation de tous les événements majeurs des jeux – pas seulement en Italie mais dans le monde entier – a bouleversé les feuilles de route des entreprises. Alors que l’annonce publique prévue de MixedBag peut plutôt être faite en ligne, par exemple, Fanelli dit que les autres avantages de ces événements ne peuvent pas être recréés aussi facilement.
“Ce qui nous affecte vraiment, ce sont les annulations d’événements”, dit-il. “Nous avions prévu d’assister au GDC, au London Games Festival et à l’E3 pour présenter nos nouveaux jeux et idées à des partenaires potentiels, et nous avions une énorme liste de très bonnes réunions déjà organisées avant l’annulation des événements. Nous avons également été sélectionnés pour quelques de vitrines prestigieuses à la GDC et à l’E3, et évidemment elles ont été annulées aussi. Nous ne pouvons pas nous déplacer, et comme nous présentons habituellement nos jeux en personne, cela commence à devenir un vrai problème. Nous allons essayer de le faire en ligne, mais du point de vue des relations d’affaires, je pense que ce n’est certainement pas la même chose.
“Nous ne pouvons pas nous déplacer, et comme nous présentons généralement nos jeux en personne, cela commence à devenir un vrai problème”
Mauro Fanelli, MixedBag
“Nous recherchons activement des financements et du soutien pour nos nouveaux jeux, et tout retard sera très coûteux. Évidemment, toute intervention du gouvernement sera formidable, en termes d’allégements fiscaux ou d’incitations. Notre industrie sera durement touchée, mais il sont d’autres industries – voyages, hébergement, lieux d’événements, magasins, etc. – qui seront plus durement touchées que nous. Nous vendons nos jeux en ligne et pouvons opérer à distance de manière efficace avec la bonne configuration et l’infrastructure.”
Marchetti ajoute : “Notre plus grande difficulté pourrait être de trouver ailleurs le type de retours et de connexions que les événements publics nous offrent désormais. Étant une petite équipe dans un monde immense de développeurs de jeux, il sera particulièrement difficile de trouver une vedette lors des événements en ligne et virtuels. Nous serions ravis de participer à des initiatives spécifiquement conçues pour ce type de besoin.
L’effet des annulations d’impact est quelque peu atténué dans l’espace esport puisque les concurrents et les spectateurs peuvent participer à distance. Mais Federico Brambilla, représentant de l’esport chez IIDEA, souligne que les tournois, les foires et autres vitrines publiques sont toujours importants lorsqu’il s’agit de générer des revenus.
« Celles-ci sont désormais impossibles à réaliser », dit-il. “La situation nous a obligés à être créatifs et nous continuons à apprendre quelque chose jour après jour. Nous travaillons actuellement sur un nouveau département commercial pour compenser les activités hors ligne.”
Le bureau de RaceWard est l’un des nombreux studios de jeux italiens désormais vacants, les développeurs espérant reprendre le travail le 3 avril.
Alors que le COVID-19 continue de se propager dans le monde, de nombreux pays – en particulier en Europe – désignent l’Italie comme un signe de ce à quoi s’attendre, et peut-être comment y faire face. L’Espagne et la France ont déjà imposé des mesures de confinement similaires et, au moment de la rédaction de cet article, le gouvernement britannique envisage ses propres mesures, l’Allemagne devant suivre. Malagò d’IIDEA encourage les entreprises de jeux à travers le continent à se préparer à de telles restrictions et à trouver d’autres moyens de limiter l’impact sur leur entreprise.
Luisa Bixio, jalon
“Les autres pays européens devraient regarder attentivement ce qui se passe en Italie pour se préparer à faire face à la montée de situations similaires en interne”, dit-elle. “Sur la base de notre expérience, je recommanderais certainement aux entreprises de jeux de commencer à planifier le travail à distance dès que possible afin de ne pas se retrouver mal préparées à faire face à l’urgence.
“De plus, comme nous vivons et opérons dans une industrie véritablement interconnectée, il sera important de tirer parti des connexions existantes – ou d’en créer de nouvelles – pour rationaliser les opérations pour faire face à cette situation exceptionnelle.”
La mesure dans laquelle le développement peut atténuer l’impact d’un verrouillage sur leur production dépend grandement de l’état d’avancement des projets en cours, comme le montrent maintenant divers studios italiens. Milestone, par exemple, se préparait à la sortie prochaine de MotoGP 20 le 23 avril.
“Nous verrons sûrement un impact financier : le marché italien n’existe en fait pas, et que va-t-il se passer en Europe dans les prochaines semaines ?” dit Bixio. “Comment allons-nous gérer la distribution aux détaillants en Italie et en Europe ?
“Et nous travaillons avec un vrai championnat. Le MotoGP a annulé certaines courses – nous présenterons le championnat 2020 dans le jeu vidéo avant le début de la vraie chose. Le Supercross a annulé aujourd’hui trois courses, le MXGP fait de même – quel sera le quel impact cela aura-t-il sur la production et les ventes ? C’est très difficile à estimer aujourd’hui, mais nous ferons de notre mieux pour récupérer le plus rapidement possible. Ce qui est vraiment important maintenant, c’est la santé des employés de Milestone et de toutes les personnes, en espérant que cette folle la crise sera résolue dès que possible.”
“Les autres pays européens devraient regarder attentivement ce qui se passe en Italie pour se préparer à faire face à la montée de situations similaires”
Thalita Malagò, IIDEA
Studio Evil a eu la chance de terminer deux grandes versions la même semaine que le verrouillage a commencé, en lançant Syder Reloaded sur Switch et en publiant une mise à jour majeure pour son RPG d’action Super Cane Magic Zero. Marchetti dit que les faire avant les restrictions était “assez difficile, mais retarder n’était pas vraiment nécessaire”.
RaceWard a tenté de minimiser l’impact du confinement en gardant ses portes ouvertes aussi longtemps que possible, tout en respectant les décrets gouvernementaux stricts concernant l’hygiène et la distanciation sociale dans l’environnement de travail. Le bureau est maintenant fermé jusqu’à ce que le verrouillage soit levé, mais il semble avoir maintenu le studio sur la bonne voie.
“Nous sommes très proches d’une livraison d’étape, nous avons donc dû choisir très soigneusement le moment pour franchir cette étape et ne pas mettre cette livraison en danger, tout en veillant à ce que notre équipe respecte les décrets et soit aussi sûre que possible”, déclare Ponte .
Le studio a l’avantage supplémentaire que son projet n’a pas de date de sortie imminente et la société fait partie du groupe plus large Nacon, qui offre un soutien à sa manière.
Ponte poursuit: “Nous essayons de nous assurer que cette situation n’affecte pas les jalons, ou le moins possible, mais la vérité est que personne ne sait avec certitude si le verrouillage prendra fin le 3 avril ou s’il sera prolongé. Nous devons donc soyez prêt pour les scénarios qui nécessitent un délai plus long.
“La production continue, mais elle ne peut pas être réalisée avec le même rythme précédent. Nous devons également voir comment nos partenaires impliqués dans la production seront affectés. Certains d’entre eux ne sont pas basés en Italie et pourraient être soumis à des restrictions ultérieurement. “
L’incertitude qui pèse sur l’industrie italienne des jeux limite la capacité des entreprises à savoir si leurs processus de travail à distance et autres mesures seront efficaces. Sans fin en vue de la propagation mondiale de COVID-19, les entreprises de jeux se retrouvent à regarder dans l’inconnu, prenant chaque jour comme il vient.
“Tout dépend de combien de temps nous resterons dans cette situation”, explique Brambilla. “Nous pourrions avoir des problèmes tels que la trésorerie ou même la nécessité de changer notre modèle économique. Mais je n’ai jamais vu l’Italie aussi unie qu’aujourd’hui et ça suffit. Nous sommes un pays merveilleux et grâce à ce sentiment d’unité, nous nous en sortirons ce moment.”
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