De Cooking Mama à Control : La montée des jeux 505
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Ce n’est pas un euphémisme lorsque le président de 505 Games, Neil Ralley, déclare que l’entreprise a “considérablement changé” au cours des 15 dernières années.
Initialement formé en tant que bras de distribution pour Digital Bros, basé en Italie, gérant des sorties sur des marchés européens clés tels que la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne, l’éditeur s’est d’abord fait un nom avec l’énorme succès de Cooking Mama et Zumba Fitness à la fin années 2000.
Ces deux titres à eux seuls “ont construit le label” et “ont créé les bases de la croissance de l’entreprise”, explique Ralley. Les deux étaient d’excellents exemples des quelques jeux tiers qui ont réussi à exploiter le public plus large que Nintendo a amené au jeu avec la Wii et la DS. C’était une stratégie gagnante, mais très différente de celle de 505 Games aujourd’hui.
“Nous étions très opportunistes au début”, raconte Ralley GamesIndustry.biz. “Je n’étais pas là [at the time]mais avec la visibilité que j’avais [when I was at 2K Games] et en regardant l’entreprise d’où je suis maintenant, je peux voir que nous avons été très opportunistes en choisissant des titres et en voyant ce que nous pouvions en faire.
Neil Rally, 505 Jeux
“C’était à l’époque où le commerce de détail était vivant. Maintenant, les mêmes opportunités n’existent plus parce que l’espace de vente au détail se rétrécit, donc avoir à contrôler ce destin est un objectif clé pour nous. C’est pourquoi nous choisissons des paris différents de ceux que nous faisions. dans le passé. Nous investissons plus que jamais en termes de développement et de partenariats. Nous sommes devenus plus mondiaux, nous avons maintenant une organisation solide en Chine et au Japon, en plus de l’Europe et des États-Unis. Je pense que nous nous allons dans une direction fantastique pour là où nous voulons être.”
Les paris que 505 Games choisit peuvent être différents, mais ils sont toujours payants. En 2017, la société a signé la toute nouvelle IP de Remedy, Control. Le jeu s’est vendu à deux millions d’exemplaires au cours de ses 18 premiers mois et a atteint plus de 10 millions de joueurs en deux ans grâce à une promotion PlayStation Plus et à son inclusion dans le Xbox Game Pass. La relation entre 505 et Remedy se poursuit désormais avec des plans pour un suivi “à plus gros budget” et un spin-off multijoueur.
Pendant ce temps, 505 Games a également acquis les droits de publication sur PC du célèbre Death Stranding de Kojima Productions – un jeu qui était auparavant exclusif à PlayStation. Les deux titres ont, comme Cooking Mama et Zumba Fitness avant eux, remis 505 jeux sur la carte, mais cette fois pour un public de base plus traditionnel. Et, avec Remedy au moins, ce n’est que le début.
“Le fait que nous prolongeons [the Remedy partnership] démontre que la relation que nous entretenons est solide et que nous reconnaissons les compétences de chacun », déclare Ralley. « Avec Kojima Productions, c’est la même chose. Si, il y a quatre ou cinq ans, vous nous aviez dit que les gens parlaient de 505, Remedy et Kojima dans le même souffle, nous ne l’aurions pas forcément cru. Mais le partenariat avec ces gars-là témoigne de ce que nous avons fait en tant qu’éditeur, de l’équipe que nous avons, des relations que nous sommes capables de construire. C’est un moment de grande fierté pour nous tous.
“Si il y a quatre ou cinq ans, vous nous aviez dit qu’on parlait de 505, Remedy et Kojima dans le même souffle, on ne l’aurait pas forcément cru”
“Mais ce n’est pas que nous n’allons travailler qu’avec Remedy ou Kojima Productions à l’avenir. Nous sommes assez ouverts d’esprit. L’échelle de taille des titres avec lesquels nous travaillons varie énormément. Nous avons les Remedys et Kojimas au sommet de l’arbre, mais nous avons une abondance de titres plus petits qui sont également essentiels pour nous, ainsi que notre propriété intellectuelle interne et détenue.”
Ce dernier devient de plus en plus important pour 505 Games. Ralley considère le portefeuille de l’éditeur comme un portefeuille qui peut être divisé en trois catégories : les accords d’édition traditionnels, la propriété intellectuelle développée ou détenue en interne, et la propriété intellectuelle en copropriété ou celles faisant partie de relations à long terme (comme le partenariat Remedy).
Il y a trois ans, les accords avec les éditeurs généraient jusqu’à 60 % des revenus de 505. Au cours de l’exercice le plus récent, la société s’attend à ce que plus de 70 % soient attribués à la propriété intellectuelle détenue ou à des partenariats à long terme – et Ralley tient à poursuivre sur cette lancée.
“Les accords avec les éditeurs que nous avons conclus dans le passé ont été très satisfaisants pour nous et je pense que nous avons fait un excellent travail pour les éditeurs avec lesquels nous nous sommes associés”, dit-il. “Mais notre objectif est de prendre le contrôle de notre destin et d’avoir plus de cet avenir entre nos mains.”
Un excellent exemple en est l’acquisition de Ghostrunner IP d’All In Games pour 5 millions d’euros plus tôt cette année. Le jeu d’action cyberpunk ninja a récupéré ses coûts de production dès le premier jour et est sur le point de vendre plus d’un million d’unités au cours de sa première année – stimulé par l’arrivée de la version actuelle plus tard ce mois-ci. Ralley le décrit comme un titre pour lequel la société était “très excitée dès le départ” et qu’elle espère connaître une croissance significative à l’avenir.
“Comme il s’agit désormais d’une adresse IP interne, nous avons plus confiance pour investir dans le jeu et continuer à le développer”, a-t-il déclaré.
505 Games a acquis le cyberpunk IP Ghostrunner et prévoit de le transformer en franchise
Les débuts à venir de Ghostrunner sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S évoquent un autre cas dans lequel 505 jeux ont fait la une des journaux au cours des dernières années : le contrecoup de la mise à niveau de nouvelle génération de Control.
Alors que d’autres éditeurs promettaient des mises à jour gratuites, et que Microsoft l’a même intégré dans l’argumentaire de vente de Xbox sous la forme de Smart Delivery, 505 Games a averti que seule l’édition ultime de Control serait disponible sur les nouvelles consoles, ce qui signifie les propriétaires de la Xbox One standard et Les éditions PS4 devraient racheter le jeu ou s’en tenir à la rétrocompatibilité pour la version qu’elles possédaient.
“Nous ne voulons certainement pas être avec Ubisofts, Activisions, EA et Take-Twos, mais nous nous considérons comme plus que l’éditeur indépendant que nous avons été dans le passé”
À l’époque, l’éditeur avait déclaré avoir exploré toutes les pistes pour permettre une mise à jour gratuite, mais il y avait “des bloqueurs [that] signifie qu’au moins un groupe de joueurs a fini par être exclu de la mise à niveau pour diverses raisons.” Bien que Ralley n’offre aucun détail supplémentaire sur ce qu’étaient ces bloqueurs, il donne un peu plus d’informations sur la raison pour laquelle cette situation s’est produite – et dit 505 Games vise à l’éviter à l’avenir. Ghostrunner, par exemple, a déjà été confirmé comme une mise à jour gratuite pour ceux qui possèdent des versions de génération précédente.
“Chaque transition d’une génération à l’autre crée des défis à la fois pour le développement et pour l’édition”, dit-il. “L’option Smart Delivery, si je peux utiliser ce terme pour généraliser, était quelque chose que nous n’avions pas rencontré auparavant en tant qu’industrie.
“Pour Control, nous avons pris certaines décisions limitant la manière dont nous pouvions effectuer Smart Delivery pour la version de nouvelle génération de Control. C’étaient les bonnes décisions à l’époque, mais ils ont créé ces bloqueurs. Nous n’avons pas pu revenir en arrière et réorganiser notre façon de développer l’Ultimate Edition pour qu’il y ait un moyen sensé et équitable de faire Smart Delivery.
“Nous avons beaucoup appris de cela. En tant qu’éditeur, avons-nous géré cela de la meilleure façon et l’avons-nous communiqué de la meilleure façon au public ? Peut-être pas. Mais nous avons fait de notre mieux pour satisfaire les consommateurs… À l’avenir, nous serons capable de le faire d’une bien meilleure manière et vous le verrez dans les prochains exemples que nous avons avec Ghostrunner fin septembre et Assetto Corsa début 2022. Je suis très confiant que nous allons gérer cela dans une bien meilleure façon.”
Ghostrunner n’était pas la seule acquisition de la société cette année. La société mère de 505 Games, Digital Bros, a également acquis le développeur de Puzzle Quest Infinity Plus Two et la société sœur Infinite Interactive dans le cadre d’un accord d’une valeur de 4,5 millions de dollars, donnant à 505 un accès à sa populaire adresse IP. L’éditeur avait déjà une relation étroite avec le studio australien, et Ralley dit que son équipe “serait désireuse de faire plus d’acquisitions IP”, si l’occasion se présentait.
“Mais ce n’est pas nécessairement pour construire un entrepôt de propriété intellectuelle”, dit-il. “Pour nous, il s’agit de se rapprocher de la propriété intellectuelle que nous aimons et en laquelle nous croyons, ainsi que des studios et partenaires [with whom] nous avons un point de vue commun sur la façon dont les choses devraient fonctionner et une bonne relation de travail.”
Le lancement de Control s’est si bien passé que Remedy a signé avec 505 Games pour une suite et un spin-off multijoueur
Reste à savoir quand nous pouvons nous attendre à voir de nouvelles entrées de Ghostrunner, Puzzle Quest ou l’une des IP de 505 Games. Il est facile d’oublier que la société a acheté les droits du jeu d’aventure coopératif acclamé Brothers: A Tale of Two Sons en 2015, et rien n’a été vu de cette propriété depuis. Nous demandons à Ralley s’il y a une pression sur les éditeurs pour qu’ils tirent le meilleur parti des franchises qu’ils possèdent – après tout, d’autres éditeurs sont connus pour prendre des dizaines de propriétés autrefois populaires (bonjour, Embracer) et pourtant les nouvelles entrées restent rares. .
“Nos poches ne sont pas aussi grosses que certaines, mais je ne pense pas que cela nous menace. Nos objectifs ne sont pas les mêmes qu’un Microsoft, un Sony ou un Tencent”
“Je me gratte parfois la tête lorsque je regarde les adresses IP que certains éditeurs possèdent et n’exploitent pas, et certains qui semblent en avoir plus que je ne le pense”, déclare Ralley. “D’un point de vue 505, nous examinons régulièrement la propriété intellectuelle que nous avons – et nous n’en avons pas beaucoup, mais nous en avons de très bonnes – et nous évaluons trois ou quatre fois par an s’il est possible de les apporter retour sur le marché de la bonne manière pour le public qui est là aujourd’hui.
“Nous n’en avons pas beaucoup que nous ne cherchons pas à exploiter à l’avenir. Brothers était une excellente IP et une excellente version, et une dont nous sommes extrêmement fiers, et une que nous examinons régulièrement en vue de re- l’ingénierie pour le marketing d’aujourd’hui.”
L’achat généralisé de studios et de propriété intellectuelle témoigne d’une période de consolidation dans cette industrie. Certaines acquisitions, comme celles de Microsoft, visent à étoffer le portefeuille d’une entreprise (ou, dans le cas de Microsoft, la bibliothèque Xbox Game Pass), tandis que d’autres visent à sécuriser les relations avec un partenaire fiable et à long terme, comme les achats d’Insomniac par Sony. , Housemarque et Nixxes.
Avec tant de fusions et d’acquisitions, et tant de discussions sur le maintien des relations entre 505 et ses précieux partenaires de développement, y a-t-il une pression pour que l’éditeur fasse lui-même davantage d’achats ?
“Chaque jour, j’ai l’impression qu’il y a une nouvelle activité ou consolidation de fusions et acquisitions”, reconnaît Ralley. “Je pense que cela témoigne de la force de l’industrie et de l’opportunité du divertissement interactif.
“Comme tous les éditeurs, nous cherchons constamment des moyens de renforcer notre portefeuille et nos relations. Nous avons des conversations régulières sur les nouveaux partenaires ou entrants potentiels dans la famille 505. Nos poches ne sont pas aussi grandes que certaines des autres poches là-bas, bien sûr, mais je ne pense pas que cela nous menace parce que nous avons des cibles différentes. Nos objectifs ne sont pas forcément les mêmes qu’un Microsoft, un Sony ou un Tencent. C’est quelque chose que nous tenons à faire dans le cadre de notre stratégie de croissance, mais nous allons le faire de manière très réfléchie et sensée.”
Enfin, Ralley dit que, bien que 505 Games ait bien performé ces dernières années grâce à des succès AAA tels que Control et Death Stranding, il n’est pas pressé de rivaliser à ce niveau de l’industrie.
“À ce stade, nous ne voulons certainement pas être avec Ubisofts, Activisions, EA et Take-Twos, mais nous nous considérons comme plus que l’éditeur indépendant que nous avons été dans le passé”, conclut-il. “Nous avons eu un grand succès au cours des dernières années et avons fait beaucoup d’efforts pour dynamiser nos jeux, nous rendant plus appropriés pour des développeurs comme Remedy et Kojima. Nous renforçons également nos studios internes et nos adresses IP, et cela nous a pris hors de cette tranche d’éditeurs indépendants. Nous sommes en dessous de la tranche AAA et nous sommes assez heureux d’être pour le moment. Nous avons de fortes aspirations à grandir en tant qu’organisation, mais cela ne signifie pas que nous devons nous asseoir sur un certain niveau de l’échelle.”
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