Développeur Dauntless racheté par Garena
Phoenix Labs est unique en son genre en tant que développeur indépendant, puisque Garena a annoncé aujourd’hui qu’elle avait acquis le studio à l’origine du hit d’action coopératif gratuit Dauntless.
Cela peut sembler un appariement inhabituel à première vue. Phoenix Labs, basé à Vancouver, a un solide pedigree dans le développement de PC et de consoles AAA, tandis que Garena de Singapour se concentre davantage sur le mobile, en particulier en Asie du Sud-Est. Parler avec GamesIndustry.biz cette semaine, le co-fondateur et PDG de Phoenix Labs, Jesse Houston, a déclaré que l’acquisition aidera chaque entreprise à renforcer des domaines dans lesquels elle ne s’était pas spécialisée auparavant.
“Nous avons une assez bonne expérience dans le développement de PC et de consoles”, déclare Houston. “Mais la prochaine frontière pour nous est le mobile, et puis il y a un certain nombre de marchés émergents que nous voulons attaquer. Nous avons donc essayé de décider si nous voulions développer ces compétences en interne ou travailler avec des groupes externes.”
S’ils devaient se tourner vers des groupes externes, Garena était un choix naturel. Il avait été un investisseur initial dans Phoenix Labs, il existait donc une relation préexistante et a fait ses preuves dans des domaines où Phoenix Labs manquait d’expérience. Même si la plupart des jeux de Garena n’ont pas d’empreinte mondiale, la seule grande exception à cela – le jeu de tir de survie mondial Free Fire – est énorme. Il a rapporté plus d’un milliard de dollars depuis son lancement il y a deux ans, et était le jeu mobile le plus rentable d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est pour le trimestre terminé le 30 septembre selon App Annie, en plus d’être le jeu le plus rentable en Inde sur le Google Play Store.
“Free Fire a été un succès dans les régions où nous ne sommes pas encore forts et où nous aspirons à être forts”, note Houston, ajoutant : “Ces régions représentent un défi d’édition vraiment intéressant et unique au-delà des barrières linguistiques, juste avec les consommateurs différences d’attentes. Garena est évidemment énorme en Asie du Sud-Est, mais ils sont aussi actuellement le plus grand éditeur d’Amérique du Sud. Ils ont une présence énorme en Inde, et le Moyen-Orient est leur prochain sur le pont. Ils vont essentiellement partout où nous ne sommes pas allés, et pouvoir tirer parti de cette expertise est vraiment intéressant.”
Alors, cet accord changera-t-il le plan de Phoenix Labs à l’avenir ?
“Oui, dans la mesure où les gens de Garena vont en grande partie nous laisser seuls et financer notre croissance”, a déclaré Houston. “L’une des choses que j’ai vraiment eu de la chance, c’est d’avoir un excellent accès aux talents. J’aime mon équipe, de loin la meilleure équipe que j’aie jamais construite de ma vie. Et notre croissance en termes d’embauche de personnes a été entièrement limitée par notre budget et notre capitalisation. Garena a vu cela, et est super pour nous permettre de grandir dans les directions que nous voulons.
“En ce qui concerne les autres jeux, nous sommes entièrement concentrés sur Dauntless en ce moment. Il reste encore beaucoup de jeux à construire. Notre objectif avec Dauntless est d’en faire le meilleur MMO gratuit de l’histoire des jeux vidéo. , et nous sommes toujours sur la bonne voie. Je pense que nous continuerons à nous concentrer sur Dauntless dans un avenir prévisible et à grandir pour soutenir nos ambitions futures.
Quant à savoir pourquoi le moment était venu de vendre Phoenix Labs, Houston dit que ce n’était pas dû à la pression des investisseurs. En tant qu’entreprise soutenue par du capital-risque, Phoenix Labs devrait éventuellement créer un salaire pour ses investisseurs, explique Houston. Et alors que “le temps tournait dans une certaine mesure”, il pense qu’il est préférable de vendre avant que la pression ne s’intensifie.
“Il y a de bons moments pour vendre une équipe”, déclare Houston. “Et si nous le faisions, vous voudriez certainement le faire quand votre jeu se porte bien. Vous ne voulez jamais vendre quand vous avez besoin de vendre, et Dauntless se passe très bien cette année. Nous sommes également toujours à l’échelle où nous pouvons être relativement pointilleux sur les acquéreurs potentiels.”
Si Phoenix Labs avait continué de croître, cela aurait peut-être signifié un salaire plus important pour toutes les personnes impliquées, mais cela aurait également limité le nombre d’acheteurs possibles à des sociétés gigantesques comme Activision Blizzards et Tencents du monde.
“J’étais vraiment content d’avoir pu être un peu plus pointilleux sur les groupes avec lesquels nous voulions travailler plutôt que sur ceux qui avaient juste un portefeuille assez gros pour nous payer”, a déclaré Houston.
Si cela semble inhabituel pour un entrepreneur qui a obtenu sa grande sortie et qui sera à la porte dès que les options de sa clause de maintien de l’emploi seront acquises, c’est peut-être parce que Houston ne semble pas être cet entrepreneur.
“J’ai créé cette entreprise pour travailler avec les personnes avec qui j’ai eu l’occasion de faire mes meilleurs jeux”, a déclaré Houston. “Plus de la moitié de ce studio avait livré des jeux avec moi avant Dauntless. Je travaille donc déjà avec mes personnes préférées dans le monde entier. Je ne pense pas que les gens comprennent quand je dis que je veux prendre ma retraite ici. En fait, je le fais. Je travaille avec les meilleures personnes que je connaisse et j’ai passé des années et des années à bâtir ces relations. C’est un plaisir d’entrer au travail tous les jours.
“Donc, est-ce que je quitterais Phoenix Labs et commencerais une nouvelle chose? Ce n’est pas dans les cartes aujourd’hui. Mais ce serait vraiment difficile pour moi de vouloir le faire étant donné qu’une grande partie de ma carrière est basée sur la création d’expériences de divertissement vraiment géniales avec ce groupe spécifique de personnes. »
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