Avis
Comme le dira éventuellement un homme sage et très chauve, il est possible de ne commettre aucune erreur et de perdre quand même.
J’ai écrit plusieurs fois cette année sur la façon dont la caractéristique la plus remarquable de la préparation des lancements de consoles de nouvelle génération de cette année est la capacité avec laquelle Sony et Microsoft gèrent tout. Aucune balle n’a été lâchée, aucun pied fermement calé dans la bouche, aucune déclaration vaniteuse faite qui reviendra hanter toutes les personnes impliquées. Personne n’a essayé, inexplicablement, de transformer sa console en un appareil de visualisation glorifié pour la télévision en direct, ou a affirmé qu’il s’agissait d’une merveille miracle que les consommateurs seraient heureux d’obtenir un deuxième emploi.
Les visions futures articulées pour Xbox et PlayStation sont assez divergentes, mais chacune d’entre elles a jusqu’à présent été esquissée adroitement et judicieusement. Pourtant, même si les deux sociétés naviguent habilement autour des pièges d’une année de pré-lancement, il est difficile d’échapper au sentiment que les cartes sont de plus en plus empilées contre elles, et des lancements réussis à l’échelle qu’ils souhaiteraient naturellement peuvent désormais être impossibles. Pour parler franchement, 2020 pourrait être la pire année imaginable pour lancer une nouvelle console – sans parler de deux d’entre elles.
“2020 pourrait être la pire année imaginable pour lancer une nouvelle console – sans parler de deux d’entre elles”
Le report de Halo Infinite cette semaine en 2021 ressemble à un moment décisif à cet égard. Malgré la nature nécessairement optimiste de toutes les communications autour des lancements de nouvelles consoles, il était clair depuis un certain temps que la pandémie de COVID-19 allait créer une foule de problèmes – dont le moindre n’est pas la difficulté que de nombreux développeurs ont rencontrée pour frapper jalons et le respect de leurs horaires face à une perturbation majeure de leurs pratiques de travail.
Nintendo, avec le confort d’être à mi-cycle et d’avoir un solide catalogue de titres majeurs pour le Switch, a donné l’indication la plus forte de tout détenteur de plate-forme que tout n’est pas d’accord avec ses calendriers de développement, avec un calendrier de sortie usé comme témoigne de l’incertitude de la société quant au moment où les prochains jeux seront prêts à être lancés. Maintenant, la main de Microsoft a été forcée – et la coupe qu’elle a été forcée de faire est à certains égards la plus cruelle de toutes, privant ses nouvelles consoles de leur titre propriétaire le plus en vue au lancement.
“Il est difficile d’imaginer un scénario où le lancement de la PS5 ne soit pas également privé de certains premiers titres clés”
Du côté de Sony, nous n’avons jamais vraiment eu de titres de lancement confirmés, nous ne saurons donc probablement jamais lesquels d’entre eux ont été repoussés par les événements de l’année. Mais il est difficile d’imaginer un scénario où le lancement de la PS5 ne soit pas également privé de certains premiers titres clés, retardés en raison des défis de développement dans une pandémie.
Après avoir géré ses plans de lancement avec tant de soin jusqu’à présent, ce doit être un coup terrible pour Microsoft de faire face au lancement de son nouveau matériel sans qu’aucun logiciel propriétaire ne l’accompagne. C’est une certaine compensation, au moins, que la concentration intense de la société sur le support du catalogue arrière et les offres de services comme Game Pass prendra désormais tout son sens, en espérant que la console soutiendra les premiers mois jusqu’à ce qu’elle obtienne son premier blockbuster de première partie.
Néanmoins, il donne un certain ton aux lancements de la Xbox Series X/S ; pour de nombreux consommateurs, l’arrivée du nouveau matériel va maintenant être un événement plus comparable au lancement de la Xbox One X — une façon meilleure et plus sophistiquée de jouer à vos jeux existants — qu’un “vrai” événement de lancement de nouvelle génération. Microsoft voulait bien sûr mettre l’accent sur la continuité de la gamme Xbox, mais ce n’est pas ainsi qu’il aurait voulu que cela se déroule.
“La position de Nintendo, à mi-cycle sur une console fabuleusement populaire, est sans doute un coup de grâce ici”
Ces problèmes de line-up logiciels ne feront qu’exacerber un climat déjà difficile pour les lancements. Les nouvelles consoles vont être du matériel assez cher; à quel point, bien sûr, nous ne le savons pas encore, mais ils vont être lancés juste au moment où une récession majeure du côté de la demande mord dans l’économie. Alors que les consommateurs se serrent la ceinture, les retards dans les gros logiciels les aideront simplement à se décider – les achats de nouvelles consoles peuvent attendre.
La position de Nintendo, à mi-cycle sur une console fabuleusement populaire et réussie, est sans doute un coup de grâce ici, créant encore un autre vent contraire pour le lancement de matériel plus cher et difficile en termes de logiciels en hiver. Si Nintendo peut régler sa chaîne d’approvisionnement en matériel, il n’est pas difficile de voir l’entreprise émerger comme le solide vainqueur d’un autre Noël – même si la demande est globalement assez déprimée.
Sony ne s’est pas engagé sur de nombreuses exclusivités de lancement pour le moment, et il reste à voir quels jeux seront prêts pour la fenêtre de lancement
La vraie question, cependant, n’est pas de savoir à quoi ressembleront les ventes pour le trimestre d’hiver de cette année – c’est ce que cela signifiera pour les nouvelles consoles à long terme. À moins que Sony n’ait un lapin incroyable à sortir du chapeau et n’ait maintenu ses titres propriétaires de premier plan dans les délais malgré la pandémie, l’ensemble des circonstances auxquelles nous sommes maintenant confrontés n’avantage ou ne désavantage pas vraiment l’une ou l’autre des sociétés – bien que cela en vaille la peine notant que jusqu’à ce que Microsoft révèle beaucoup plus de détails sur les alignements de première et de tierce partie de la série Xbox, il sera difficile de dire avec certitude combien d’œufs roulaient dans ce panier Halo Infinite.
“Si les consommateurs ont l’idée que les consoles de nouvelle génération sont en faillite au départ, cela pourrait prendre des années pour que l’un d’eux se rétablisse”
Nintendo fera du foin, mais pour Sony et Microsoft, une salve d’ouverture molle ne fera sans doute que repousser la compétition en 2021 et au-delà. De toute façon, les nouveaux systèmes allaient toujours être limités au départ, en particulier compte tenu des problèmes probables de la chaîne d’approvisionnement dans divers domaines, et au moment où il y a suffisamment de matériel pour que les consommateurs réguliers puissent acheter une console sans faire la queue ou sauter à travers des cerceaux, à la fois les entreprises devraient – en théorie – voir leur situation logicielle beaucoup plus rose. Il y a un argument solide selon lequel quelqu’un qui voudrait autrement une console de nouvelle génération n’abandonnera pas complètement l’idée simplement parce que le logiciel de la fenêtre de lancement est retardé ; cela repoussera leur achat d’un quart ou deux, mais les revenus finiront toujours par augmenter.
C’est le point positif. La prise négative est que les plates-formes de console vivent ou meurent sur l’élan, et si elles ne peuvent pas obtenir un buzz positif et la désirabilité des consommateurs dès le lancement, il faudra une énorme quantité de rouets et d’efforts inutiles pour remonter là où ils besoin d’être à cet égard. Étant réaliste, une console dans sa première année de vie n’est pas vraiment un achat logique ; c’est une promesse, un investissement dans des jeux imaginés et espérés qui se concrétiseront. En tant que tel, si les consommateurs comprennent l’idée que les consoles de nouvelle génération sont en faillite au départ, cela pourrait prendre des années à l’un ou l’autre pour retrouver sa position et ses ventes.
Il a fallu à la PS3 une génération entière et d’énormes investissements et efforts pour récupérer le leadership du marché après un lancement raté ; Xbox One n’a même jamais réussi à réussir le même exploit dans la génération suivante. Il y a une hypothèse que l’un ou l’autre de ces systèmes de nouvelle génération doit finir par être le “gagnant”, comme l’étaient la Xbox 360 et la PS4 – mais il est également possible que les deux puissent très bien faire, et plus pessimiste, il n’y a rien à empêchez la prochaine génération de voir les deux consoles fonctionner plus comme la PS3 (une combustion lente) ou la Xbox One (un pétillement) tandis que de nombreux consommateurs partent pour satisfaire leurs intérêts ailleurs. C’est le vrai risque de ne pas exciter au lancement.
J’aimerais conclure sur une note intelligente suggérant un remède à ce problème, mais malheureusement, je ne suis pas convaincu qu’un tel remède existe. Les deux entreprises sont maintenant enfermées dans une voie de lancement et ont été traitées de la main la plus pourrie imaginable par les événements exogènes de l’année. Armé d’une connaissance préalable de la façon dont 2020 se déroulerait, je doute que Sony ou Microsoft aient choisi cet hiver pour le lancement, mais à ce stade, un retard direct serait probablement extrêmement dommageable.
Il y a une blague irlandaise à propos d’un chauffeur qui s’arrête pour demander à un vieil homme au bord de la route des indications pour une certaine ville ; le vieil homme y réfléchit un instant solennellement avant de dire “eh bien, si je voulais en arriver là, pour être honnête, je ne partirais pas d’ici”. Néanmoins, nous y sommes. Malgré toute la planification minutieuse et intelligente qui a été effectuée jusqu’à présent, Microsoft et Sony doivent maintenant déterminer comment tirer le meilleur parti – en termes d’enthousiasme des consommateurs et de réputation du produit – de ce qui sera sans doute les circonstances les plus difficiles que les lancements de nouvelles consoles ont jamais affronté.
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