Epic vs Apple – Bilan de la deuxième semaine : le juge a-t-il une solution en tête ?
Le procès antitrust qui pourrait remodeler l’industrie des jeux mobiles gronde, étant maintenant entré dans ce qui devrait être sa dernière semaine.
Alors que l’attention se tourne enfin vers Apple et sa défense contre les accusations d’Epic de comportement monopolistique et anticoncurrentiel – et suite à l’article de la semaine dernière – nous avons contacté des experts juridiques pour leur avis sur la procédure de la semaine dernière.
La plupart des sessions de la deuxième semaine d’Epic vs Apple ont été consacrées aux économistes de chaque côté appelés à faire avancer leurs définitions des marchés pertinents et des aspects de l’activité des smartphones susceptibles d’influencer la décision du juge à la fin du procès.
Cette étape du procès a été surnommée par beaucoup la « bataille des experts ». David B. Hoppe, associé directeur de Gamma Law, a déclaré que, même si Epic aurait fait un effort décent pour se battre pour affirmer sa vision d’iOS comme “un univers de jeu en soi”, Apple a réussi à “parer chaque poussée d’Epic”.
David B. Hoppe, loi gamma
“L’expert épique Michael Cragg a témoigné de ce qui est bien connu des joueurs de 14 ans – il y a une grande différence entre jouer à Fortnite, ou à tout autre jeu, sur iPhone et y jouer sur une console”, explique-t-il. “Mais les statistiques d’Apple – seulement un peu plus de 10% des joueurs de Fortnite et 13% des revenus du jeu provenaient de joueurs utilisant iOS pendant la période en question – montrent que même si le gameplay est différent, l’iPhone représente une petite partie de la marché pour Fortnite.
“Cela émousse également la distinction de Cragg selon laquelle le jeu mobile est une” expérience éphémère “. Si j’étais Apple, je dirais que c’est parce que la plupart des joueurs préfèrent jouer sur consoles, n’ayant recours à l’iPhone que lorsqu’ils sont obligés de quitter leur domicile.”
Richard Hoeg, associé directeur du cabinet d’avocats Hoeg, suggère que les arguments d’Apple cette semaine n’étaient pas aussi solides qu’ils auraient pu l’être, ce qui pourrait jouer contre eux à long terme.
“Bien qu’ils ne soient pas aussi complets que les experts d’Epic, les experts d’Apple se sont retrouvés dans des impasses et des arguments de faux-fuyants lors du contre-interrogatoire, y compris des discussions continues infructueuses – et franchement idiotes – sur ce qui fait un” jeu “, volontairement présentant xCloud et GeForce Now comme des éléments positifs rendus possibles par la technologie d’Apple – tout en admettant finalement qu’Apple bloquait les applications natives pour les deux services – et quelques réflexions sinueuses sur la nature des substituts du marché, des compléments et des magasins d’alcools.
“Les équipes se sont battues jusqu’à une impasse sur ce qu’est un match la semaine dernière, mais cela pourrait valoir la peine d’aller plus loin”
David B. Hoppe, loi gamma
Une chose qui a attiré l’attention de tous nos experts juridiques cette semaine a été la conduite de la juge Yvonne Gonzales Rogers. Chacun a cité ses propres exemples où elle est intervenue avec des questions plus pertinentes pour les avocats de l’une ou l’autre des parties, touchant au cœur de ce débat en cours.
“La semaine dernière, ses questions étaient plus ciblées”, explique Thomas Buscaglia, qui dirige le cabinet d’avocats The Game Attorney. “Malheureusement, parfois, les réponses des experts ne l’étaient pas. À un moment donné, après plusieurs tentatives pour obtenir une réponse claire d’un expert, [Gonzales Rogers] tout simplement abandonné et passé à autre chose. Cela dit, il semble que le juge commence à mieux comprendre comment les choses fonctionnent dans notre industrie.”
Certains de ses commentaires et questions indiquent également une solution potentielle que les membres de notre panel pensent qu’elle pourrait proposer à la fin de ce procès.
L’un des arguments au cœur du cas d’Epic est qu’Apple n’autorise pas les paiements directs aux développeurs ni même les promotions ou les informations sur les endroits où effectuer des achats dans le jeu moins chers en dehors de l’écosystème iOS. Gonzales Rogers aurait demandé la semaine dernière à ce sujet : « Qu’y a-t-il de si mauvais à ce sujet de toute façon, pour que les consommateurs aient le choix ? — suggérant qu’Apple pourrait être condamné à permettre aux développeurs d’applications d’informer les utilisateurs des options de paiement alternatives.
“Comme d’autres l’ont rapporté, il semble juste de déduire que le juge semble envisager s’il existe une alternative moins restrictive à la façon dont Apple gère actuellement son App Store”, explique David Kesselman, associé du cabinet d’avocats californien Kesselman Brantly Stockinger. “Ce serait une tournure remarquable des événements. Cela suggère au moins que le juge est ouvert à la possibilité qu’Epic ait assumé son fardeau selon lequel Apple a un pouvoir de monopole et l’a exercé de manière exclusive. C’est parce que les questions du juge suggèrent qu’elle pourrait se concentrer sur des problèmes encore plus lointains.
“En supposant qu’Epic ait établi un cas prima facie, Apple peut toujours présenter une justification commerciale légitime pour justifier sa conduite. Ici, Apple a vigoureusement soutenu qu’il devait gérer l’App Store comme un” jardin clos “pour protéger la vie privée des consommateurs. Mais même si le juge conclut qu’Apple a présenté une justification légitime, Epic peut toujours gagner si le juge trouve qu’il existe un moyen moins restrictif de protéger ces intérêts des consommateurs.
David Kesselman, Kesselman Brantly Stockinger
“Les questions du juge semblent demander si Apple pourrait toujours maintenir son jardin clos, et ainsi protéger la sécurité et la vie privée des consommateurs, mais donner néanmoins aux consommateurs des informations supplémentaires qui permettraient d’éventuels achats en dehors de l’App Store. Cet effort pour trouver un terrain d’entente pourrait ne pas être satisfaire pleinement Epic ou d’autres développeurs qui soutiennent le défi d’Epic aux règles d’Apple. Mais cela suggère que le juge prend le cas d’Epic très au sérieux. Et ainsi, alors que de nombreux praticiens de l’antitrust pensent qu’Epic a la plus haute colline à gravir en raison des dernières décennies d’affaire antitrust loi qui favorise les accusés, cela suggère qu’Apple n’est peut-être pas tiré d’affaire sur ce coup-là.”
Le juge a également été entendu se demander pourquoi Epic n’utilisait pas certains cadres juridiques – en particulier «l’obligation de traiter» ou les «installations essentielles» – dans ses réclamations. Hoeg explique que, dans la loi antitrust américaine, cela fait référence à l’idée que si une partie détient une ressource particulièrement importante, la loi peut et peut-être devrait l’obliger à autoriser ses rivaux à accéder à cette ressource.
“Epic avait évoqué le concept dans sa requête initiale, mais ne l’avait pas informé de manière substantielle ni concentré sur lui dans leur cas jusqu’à présent, probablement, à mon avis, parce que la doctrine n’a généralement pas été très appréciée par la justice américaine. système – la Cour suprême a fondamentalement refusé de se prononcer dans un sens ou dans l’autre à plusieurs reprises », déclare Hoeg.
“Ne vous attendez pas à une décision à l’issue du témoignage. Cela pourrait bien prendre des semaines, voire des mois”
Thomas Buscaglia, l’avocat du jeu
“Cela dit, si le juge Rogers réfléchit à la conclusion que l’accès à iOS est une” installation essentielle “, cela pourrait avoir des ramifications négatives importantes pour Apple – bien qu’il convient de noter que l’expert d’Epic, David Evans, a déclaré qu’il le ferait lui-même. pas aller aussi loin lorsqu’il est interrogé par le juge sur ce sujet.”
La bataille des experts ne sera pas forcément le tournant de ce procès. Comme le rapporte Hoeg, Gonzales Rogers a décrit cette étape de la procédure comme des experts « se parlant les uns les autres ».
Au lieu de cela, la dernière semaine (enfin, une semaine et un peu – l’affaire devrait actuellement se terminer lundi) donnera à Apple une chance de se défendre pleinement contre les réclamations antitrust d’Epic, convaincant le tribunal de la raison pour laquelle il gère l’écosystème iOS dans comme il le fait avec les distinctions qu’il a faites.
Hoppe s’attend également à voir Apple lancer quelques lignes d’attaque : “Une option consiste à essayer de montrer que ses frais de 30 % sont tout à fait justifiés, compte tenu des services qu’il fournit aux applications et aux développeurs utilisant l’App Store : fournir une vitrine numérique, traiter les paiements , l’hébergement d’applications, ainsi que la plate-forme elle-même.
“Une autre solution pourrait être d’élargir la discussion entamée la semaine dernière sur ce qu’est un jeu vidéo et sur la question de savoir si Fortnite correspond à cette définition. Les parties se sont battues jusqu’à une impasse sur cette question la semaine dernière, mais cela pourrait valoir la peine d’être poursuivi.”
En termes de résultat, le panel dit qu’il est encore trop tôt pour prédire, Kesselman notant que “tout le monde essaie de lire les feuilles de thé sur la façon dont le juge pourrait réagir au témoignage”.
Et Buscaglia rappelle que, même si le procès se termine lundi, ce n’est pas la fin du litige : “[The judge said] elle aurait besoin de beaucoup de temps pour examiner l’ensemble des preuves et des témoignages avant d’être en mesure de rendre une décision. Donc, comme c’est typique pour les procès de ce type, ne vous attendez pas à une décision à la fin des témoignages. Cela pourrait bien prendre des semaines, voire des mois, pour qu’elle règne. Quoi qu’elle décide, cette décision fera certainement l’objet d’un appel.”
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