Grounded : Une grande aventure expérimentale réalisée par la plus petite équipe d’Obsidian
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Adam Brennecke, directeur de jeu au sol, travaille dans l’industrie du jeu vidéo depuis seize ans. Il a été programmeur, designer et réalisateur. Il a travaillé sur de nombreuses saveurs de RPG, des titres au tour par tour sous licence aux RPG d’action. Et il a tout fait dans un seul studio : Obsidian Entertainment.
Brennecke a rejoint Obsidian à la sortie de l’école chez Digipen en 2004, alors que l’entreprise en était encore à sa première année d’existence – il était son premier stagiaire. Il a commencé à travailler en tant que programmeur sur Star Wars: Knights of the Old Republic 2, et après que ce jeu a été expédié, il a été transféré à Neverwinter Nights 2 et embauché à plein temps. Il a continué à travailler sur un certain nombre de titres – dont plusieurs qui ont été annulés – et a finalement obtenu un rôle de directeur de jeu sur le DLC pour Dungeon Siege 3, et plus tard a lancé le Kickstarter qui est devenu Pillars of Eternity, sur lequel il a servi en tant que producteur exécutif.
Parler à GamesIndustry.biz, Brennecke dit que, alors que Pillars of Eternity 2: Deadfire commençait à se terminer, Obsidian a naturellement commencé à demander en interne ce qui allait suivre. L’acquisition par Microsoft ne sera finalisée que plus tard en 2018, et des développeurs comme Brennecke étaient impatients de s’attaquer à quelque chose de nouveau.
Brennecke dit qu’un groupe au sein d’Obsidian, dont lui-même, réfléchissait depuis longtemps aux jeux de survie. Avec Deadfire dans le rétroviseur, il a demandé s’ils pouvaient enfin y aller, car ils avaient une équipe prête et à la recherche de quelque chose sur quoi travailler. Il a obtenu l’autorisation de commencer à travailler sur un terrain, qui est finalement devenu Grounded.
“Nous avons travaillé sur Pillars of Eternity pendant près de sept ans”, explique Brennecke. “Et nous jouions à beaucoup de ces jeux qui avaient des expériences de jeu vraiment cool, et beaucoup de choses qui, je pense, rendent les RPG cool. Beaucoup d’expériences émergentes, comme être le personnage que vous voulez jouer en termes de gameplay : le type de personne que vous voulez être dans un monde et être capable de vous exprimer de cette façon.
Grounded est un jeu de survie où les joueurs sont réduits à la taille d’un insecte et doivent survivre dans un jardin rempli d’insectes dangereux
“Et nous avions quelques autres idées de jeux de survie. Il y en a un traditionnel que nous voulions faire aussi, avec notre propre version d’obsidienne, mais nous avons eu l’opportunité de faire quelque chose de fou ici, pour voir s’il y avait une idée que nous pourrait potentiellement explorer en tant que développeurs. Et donc Bobby Null, l’un des principaux concepteurs du studio, lui et moi sommes entrés dans un bureau et nous avons juste réfléchi à des idées pendant environ quatre heures sur ce qui ferait le jeu de survie parfait. Et cette idée de survivre dans l’arrière-cour est sorti de ça… C’est tellement mûr pour les idées. Je pense que n’importe qui dans l’équipe ou n’importe qui en général peut se voir dans ce monde et trouver des idées, et nous devons le faire.”
Grounded est le premier jeu de survie d’Obsidian Entertainment, mais même s’il s’agit peut-être d’un nouveau voyage pour eux en termes de genre, le studio est connu au fil des ans pour une grande variété de personnages, de décors et de tons. Le studio a créé des jeux allant du protocole Alpha plus sombre et plus sérieux au South Park humoristique et politiquement irrévérencieux: The Stick of Truth, à des décors fantastiques comme Pillars of Eternity, à l’espace extra-atmosphérique dans The Outer Worlds.
“L’équipe qui travaille sur Grounded a beaucoup d’expérience sur la façon d’injecter notre style là-dedans. C’est ridicule à quel point on réfléchit à certains de ces trucs”
Brennecke dit que les facteurs déterminants de tous les titres Obsidian, y compris Grounded, sont l’accent mis sur les paramètres et les personnages.
“Je pense que la seule chose qui relie tout ce qui est notre pain et notre beurre est de créer des mondes cool”, dit-il. “Des mondes qui donnent l’impression d’avoir un but et des mondes dans lesquels vous voulez vous immerger, et je pense que c’est là que nous commençons.
“L’équipe qui travaille sur Grounded a beaucoup d’expérience sur la façon d’injecter notre style là-dedans. C’est ridicule à quel point on réfléchit à certains de ces trucs. Même la boîte à jus [a giant landmark] dans Grounded – qui a fait la boîte à jus ? Où sont-ils situés ? Quelles entreprises possèdent-ils ? Nous avons créé cette énorme histoire autour de la boîte à jus et vous pouvez la voir lorsque vous trouvez ces objets dans Grounded. Je pense que cela sépare Obsidian Games de [others]. Quand vous jouez, vous avez l’impression d’être dans un monde réel.”
En ce qui concerne le sujet, l’équipe travaillant sur Grounded est petite – seulement 14 personnes dans un studio composé d’environ 190 personnes. Brennecke dit que c’est la plus petite équipe sur laquelle il ait jamais travaillé, mais ajoute que c’est aussi une équipe très expérimentée, composée de développeurs très expérimentés.
“Nous voulions juste le garder petit – sans jeu de mots. Nous voulions le faire là où cela a du sens financièrement. Nous faisons beaucoup de choses expérimentales avec Grounded – ce n’est pas notre pain et notre beurre. Nous entrons dans quelque chose de nouveau. Nous maintenons le risque à un faible niveau, tout en restant suffisamment agiles pour pouvoir développer rapidement des choses vraiment intéressantes. Et je pense que c’est important pour un titre d’aperçu de jeu à accès anticipé que nous sommes agiles et que nous pouvons ajuster Les petites équipes sont faciles — c’est beaucoup plus facile de faire ça avec une petite équipe.
Lors de la Xbox Showcase en juillet, Obsidian a annoncé que Grounded serait lancé en accès anticipé cinq jours plus tard. Il a atteint un million de joueurs dans les 48 premières heures
“Nous sommes capables de répéter des trucs. Nous allons faire des erreurs. Même si vous savez ce que vous faites et que vous avez déjà fait un match, vous allez faire des erreurs. Avec une équipe plus petite, vous pouvez vraiment faire ces ajustements rapidement. Notre truc avec Grounded est de l’intégrer rapidement. Prototypez-le, puis jouez-le et continuez à le jouer et continuez à faire des ajustements jusqu’à ce qu’il soit affiné et que nous nous sentions vraiment bien. Surtout quand vous faites quelque chose d’expérimental, c’est le sorte de processus pour rendre le jeu le meilleur possible.”
Avec 16 ans à son actif chez Obsidian, Brennecke a été en mesure d’observer les différents changements que l’entreprise a subis depuis ses débuts en tant que startup faite par d’anciens développeurs de Black Isle. Mais alors que le studio s’est développé et que le rôle de Brennecke s’est développé en son sein, Obsidian s’accroche à certains éléments de sa culture d’origine qui, selon lui, sont essentiels pour en faire un lieu de travail confortable.
“Microsoft a été incroyable pour garder cette culture du studio intacte. Nous avons juste plus de ressources à notre disposition pour créer des jeux encore meilleurs”
“Je pense toujours que créer des jeux est difficile”, dit-il. “La technologie évolue si rapidement et vous devez être très agile dans votre approche de la création de jeux. Je pense que l’un des succès d’Obsidian est que nous voulons toujours essayer de lui donner l’impression d’être une petite startup en termes de communication. C’est incroyable que les fondateurs d’Obsidian sont toujours dans les tranchées avec nous en train de fabriquer des trucs. Je peux aller à Feargus [Urquhart, co-founder]le bureau. Bien sûr, je ne peux pas le faire maintenant. Je peux l’appeler au téléphone à tout moment et discuter avec lui de n’importe quoi.
“Je pense que cette touche personnelle de tendre la main à tous leurs employés… même après avoir été acquis par Microsoft, c’est toujours la même chose. Microsoft a été incroyable pour garder cette culture du studio intacte. Nous avons juste plus de ressources à notre disposition pour faire des jeux encore meilleurs.”
Et comme Brennecke a occupé de plus en plus de rôles de leadership sur les titres Obsidian, il dit qu’il essaie de maintenir cette culture vivante de deux manières principales. La première consiste à encourager ses coéquipiers à s’amuser, car en fin de compte, ils ne font tous que des jeux.
“L’autre chose que j’essaie d’encourager aussi, c’est que les gens travaillent sur des choses sur lesquelles ils veulent travailler, si cela a du sens”, poursuit-il. “Surtout avec une petite équipe, nous pouvons faire participer tout le monde à la conception du jeu et proposer des idées et en discuter longuement. Ainsi, chaque membre de l’équipe agit en tant que concepteur sur ce jeu. Et je pense que c’est vraiment C’est quelque chose qui, selon moi, a toujours été chez Obsidian et l’une des raisons pour lesquelles je passe de programmeur à directeur de jeu, parce que j’aimais le design et j’ai toujours voulu participer à cette partie du jeu. Même il y a longtemps quand travaillant sur Knights of the Old Republic 2, j’ai été actif dans les discussions avec l’équipe de conception.
“Nous essayons tous de créer un grand jeu, et briser ces barrières et avoir une discussion de collaboration de base entre les programmeurs, les concepteurs, les artistes, les animateurs et les producteurs va faire le meilleur jeu possible. Sur Grounded en particulier, nous voulons encourager les gens à briser ces barrières. »
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