Habbo : “Le mois dernier a laissé une ecchymose sur notre communauté”
La fin de Flash a été un moment doux-amer pour de nombreux acteurs de l’industrie. Terreau fertile pour les petits créateurs et lucratif pour un grand nombre d’entreprises, la décision d’Adobe de mettre enfin un terme à ses 25 ans d’existence a été accueillie par un mélange de chaleur, de nostalgie et d’un peu de regret.
Pour Sulake, cependant, cela a été le catalyseur d’une révolte très publique dans la communauté de son plus grand jeu : Habbo, la communauté virtuelle connue pendant la majeure partie de sa longue vie sous le nom de Habbo Hotel, qui était un jeu Flash depuis plus d’une décennie.
“Nous avons jeté un coup d’œil, il y a deux ans, à ce que nous voulions que Habbo soit dans les dix prochaines années”, explique Valtteri Karu, PDG de la société finlandaise. “Il était assez évident, tout d’abord, que la technologie sous-jacente [Flash] s’en allait, donc c’était le déclencheur. Et aussi notre mission d’accéder à de nouveaux utilisateurs et à de nouveaux marchés, ce n’était pas si facile à faire avec le jeu qu’à l’époque. Une grande partie de la façon dont le jeu fonctionne… Il a vieilli avec nous.”
Habbo a évolué sur une longue période de temps. Comme toute communauté en ligne, ses systèmes, coutumes, culture et économie étaient intimement familiers aux joueurs fidèles, mais pouvaient être impénétrables aux nouveaux venus. Selon Karu, la nécessité de passer au moteur Unity était considérée comme une opportunité de préparer Habbo pour l’avenir, en devenant plus accessible à un plus grand nombre de personnes, à la fois en affinant l’expérience utilisateur et en améliorant sa stratégie mobile.
“Notre mission d’accéder à de nouveaux utilisateurs et à de nouveaux marchés, ce n’était pas si facile à faire avec le jeu qu’à l’époque”
“Nous avons commencé à rechercher des mécanismes qui permettraient aux nouveaux utilisateurs de profiter du jeu beaucoup plus facilement qu’auparavant”, déclare Karu. “Et aussi la présence mobile de Habbo, qui est pratiquement inexistante. Il y a un ancien client qui ressemble plus à une application compagnon. Nous voulions avoir un client unifié où nous pourrions donner l’expérience de Habbo sur tous les appareils.”
Sulake a commencé à révéler publiquement ses plans en octobre de l’année dernière, invitant un groupe restreint de la communauté Habbo à une bêta fermée. En décembre, quelques semaines seulement avant la date limite d’Adobe pour la fin de Flash, Adobe a lancé la version bêta ouverte, et un nombre beaucoup plus important de joueurs ont été exposés aux divers changements et améliorations – dont une ventilation complète peut être trouvée ici.
Dire que la transition ne s’est pas déroulée selon les plans de Sulake serait un euphémisme grossier. Fin décembre, #SaveHabbo était à la mode sur Twitter dans les pays du monde entier, alors que des parties de la communauté se sont rassemblées contre la nouvelle version – les plaintes comprenaient l’instabilité technique, la suppression de fonctionnalités qui aidaient à la modération et à la sécurité des joueurs, de nouvelles restrictions sur le commerce entre joueurs et l’introduction de frais et de taxes qui ont été interprétés comme des profits. L’un des principaux groupes de joueurs de Habbo, US Defence Force, établi une liste de revendicationsles a envoyés à Sulake et a organisé une grève de 72 heures.
“Maintenant, lorsque nous avons pu exposer le jeu à un public plus large, nous avons vu ce que nous avions bien et ce que nous n’avions pas bien fait”
“Les choses les plus controversées – comme [player] commerce – ils se sont un peu mélangés avec [the fact] que le client du jeu n’était pas assez prêt », explique Karu. « Les choses n’ont pas nécessairement été complètement supprimées. Ils travaillaient différemment, mais ils ne travaillaient pas comme [intended] lorsqu’ils ont été conçus. Nous nous sommes retrouvés dans une situation avec cette incomplétude, avec un changement de fonctionnalités, et ils se sont en quelque sorte écrasés dans [each other] en même temps. Et puis il a commencé à être assez difficile de faire des changements dans la conception.”
En vérité, les inquiétudes suscitées par les changements sont apparues avant décembre et la bêta ouverte, mais la capacité de réponse de Sulake a été limitée par la fin imminente de Flash lui-même. En termes simples, la tâche de migrer Habbo vers Unity devait venir en premier, quelle que soit la façon dont la communauté réagissait à la nouvelle direction du jeu. La fenêtre de lancement de la version Unity se fermait, et se fermait rapidement.
“Il aurait été [better to launch earlier], mais il y avait trop de travail à faire pour que nous la lancions plus tôt », déclare Karu. « Les équipes ont fait beaucoup de travail pour arriver à la bêta ouverte au moment où elle est sortie. Il n’a pas été laissé jusqu’aux derniers instants [on purpose].”
Début janvier, Sulake prenait des mesures pour pacifier la communauté, en publiant une réponse officielle à la campagne #SaveHabbo. Cependant, cela s’est également avéré source de discorde, certaines parties de la communauté trouvant les concessions inadéquates par rapport à leurs problèmes persistants avec la nouvelle version du jeu.
“Nous parlons avec eux, et ils envoient des billets et discutent publiquement avec nous de ce qui ne va pas avec le jeu, comment nous devrions le changer”, a déclaré Karu. « De ce côté-là, nous devons faire mieux.
Depuis cette première réponse au début du mois de janvier, Sulake a continué à revenir sur les changements – en réduisant, par exemple, la taille des frais qu’il a introduits pour les transactions des joueurs sur le marché de Habbo. Selon Karu, les changements apportés au commerce et au marché étaient au centre d’une grande partie de la frustration de la communauté; alors que Habbo est ostensiblement destiné aux adolescents et aux jeunes joueurs, il avait une économie de joueur à joueur relativement complexe qui était ouverte à l’exploitation. En essayant de résoudre le problème avec une nouvelle version incomplète du jeu, dit Karu, Sulake s’est laissé ouvert à la critique.
“Parce que tous les éléments ne sont pas en place pour expliquer pleinement ce que sera la fonctionnalité, elle semble incomplète et ressemble plus à un retrait.
“Nous allons gagner plus de temps en proposant l’ancien jeu, afin de pouvoir continuer à travailler sur Habbo avec la vision que nous avions”
“C’est en grande partie une économie gérée par les utilisateurs, et il y a ce très large éventail de comportements de la part des utilisateurs, où ils dirigent l’économie dans leur propre bulle. Nous avons un peu de mal à comprendre pleinement de toutes les directions différentes comment cela fonctionne. Et seulement maintenant, lorsque nous avons pu exposer le jeu à un public plus large, nous avons vu ce que nous avions bien et ce que nous n’avions pas bien fait.
“Ce n’est pas si clair pour les utilisateurs que le besoin [within the community] est si varié. Si nous respectons le statu quo pour une partie de la communauté, alors une autre partie se sent laissée de côté, et nous devons alors l’équilibrer.”
Le processus de création du nouveau client Unity pour Habbo a pris deux ans, et si les problèmes récents dans la communauté du jeu montrent clairement quelque chose, c’est que le travail de Sulake est loin d’être terminé. Il continuera d’améliorer et d’équilibrer la nouvelle version de Habbo, mais la semaine dernière, il a également annoncé la sortie d’une version téléchargeable de l’ancien client Flash. Les joueurs pourront interagir entre les deux versions du jeu, bien que les fonctionnalités de chacune soient différentes. La version Unity évoluera au fil du temps, la version Flash restera la même, comme scellée dans l’ambre.
“Ils vont récupérer leur ancien jeu, et voyons si les utilisateurs l’acceptent”, déclare Karu. “Le mois dernier a laissé une ecchymose sur notre communauté, et c’est à nous de nous racheter – en montrant que nous écoutons et que nous sommes du côté des utilisateurs.
“Nous allons gagner plus de temps en proposant l’ancien jeu. Nous apporterons les modifications nécessaires au nouveau client, afin de pouvoir continuer à travailler sur Habbo avec la vision que nous avions.
“Pour nous, tout l’intérêt de [moving to] Unity a fait que, tout au long de ces années, il est devenu de plus en plus difficile de faire du développement sérieux en ActionScript. La technologie était arrivée à son terme, et ce n’est pas seulement que le support a été abandonné… Ce que nous avons vraiment l’intention de faire, c’est pour les dix prochaines années. Le jeu et le type de contenu que nous pouvons donner aux utilisateurs, la feuille de route est très, très longue.
« Devrions-nous donner aux joueurs tout ce qu’ils veulent ? Ils en auront une bonne partie.
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