Humble nomme Sithe Ncube et Justin Woodward conseillers stratégiques pour le Black Game Developer Fund
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Plus tôt cette année, Humble Bundle a engagé 1 million de dollars par an pour la publication de jeux par des développeurs noirs via son Black Game Developer Fund. Désormais, l’éditeur fait appel à deux conseillers stratégiques pour faciliter l’initiative : Justin Woodward et Sithe Ncube.
Woodward, le co-fondateur d’Interabang Entertainment, se concentrera sur la collaboration avec des développeurs basés en Amérique du Nord et en Europe. Ncube, l’un des organisateurs pour l’Afrique subsaharienne du Global Game Jam et le fondateur de Prosearium.net – qui documente les femmes développeurs de jeux en Afrique et leurs jeux – travaillera avec des développeurs d’Afrique.
Parler avec GamesIndustry.bizWoodward et Ncube ont tous deux exprimé leur optimisme pour le fonds en tant que moyen d’élever la voix des développeurs noirs et de les connecter à des mentors, à d’autres ressources et à d’autres développeurs partageant des expériences.
“Quand j’étais un jeune développeur de jeux, je n’avais pas le soutien de professionnels avec lesquels je pouvais m’identifier culturellement ou racialement”, a déclaré Woodward. “J’ai su très tôt qu’il était important de changer de lieu et d’avoir des mentors à mes côtés pour obtenir un certain succès dans l’industrie. En fin de compte, je me suis déraciné à San Francisco et je me suis empressé de gagner le respect de certains mentors incroyables qui ont joué un rôle énorme en aidant pour développer mon sens des affaires et du développement de jeux.
Sithe Ncube
“Le défi de mon parcours était l’absence de feuille de route. J’ai rencontré ce qui semblait être des impasses insurmontables et des obstacles décourageants en essayant de trouver mon chemin vers des mentors et des opportunités de financement, mais j’ai finalement trouvé un chemin.
“Aider à éliminer les obstacles rencontrés par les développeurs noirs, y compris trouver des financements pour leurs jeux et leur faire savoir que quelqu’un avec qui ils s’identifient les soutient, signifie le monde pour moi. J’espère que ce programme donnera l’exemple, affectant positivement la façon dont nous en tant qu’industrie abordent ces questions de manière systématique.”
Ncube a spécifiquement mis l’accent sur la capacité du fonds à soutenir des voix qui autrement resteraient inaudibles, notant qu’il existe actuellement peu d’initiatives disponibles pour soutenir explicitement les développeurs africains. Le manque de fonds pour les développeurs africains, dit-elle, est un problème de plus en plus important en raison de la pandémie actuelle. Et cela s’applique non seulement aux développeurs individuels, mais également à ceux qui cherchent à financer des studios complets et à obtenir des opportunités de publication.
“Les studios sont beaucoup plus difficiles à financer que le travail de développement en solo, et les possibilités de financement sont limitées dans de nombreux endroits du continent”, dit-elle. “Et bien que les perceptions sur le développement de jeux en tant que carrière évoluent, il n’y a toujours pas beaucoup de sécurité dans le travail de développement de jeux qui motiverait les gens à s’engager dans des carrières à plein temps dans des rôles de développement de jeux. Ce fonds peut donner aux studios la possibilité de financer eux-mêmes, même si ce n’est que partiellement. En plus de cela, il existe une voie potentielle vers la publication pour les développeurs avec le BGDF.
“Le travail des développeurs noirs ne voit pas autant de lumière qu’il pourrait en avoir autrement et n’atteint pas les personnes qu’il peut inspirer à recréer”
Sithe Ncube
En fin de compte, le manque de fonds disponibles pour les développeurs noirs du monde entier est loin d’être un problème nouveau. Et parce qu’il a toujours été beaucoup plus difficile pour leurs jeux d’être éclairés, dit Ncube, l’histoire du développement de jeux en général exclut de manière disproportionnée les voix noires malgré leur présence et leur travail dans l’industrie depuis sa création.
“Il est regrettable que l’histoire documentée du développement de jeux exclut largement les développeurs noirs”, dit-elle. “Les effets d’entraînement de cela se répercutent sur le développement de jeux modernes, car de nombreux développeurs font référence et rappellent les travaux du passé. Avec cela, le travail des développeurs noirs ne voit pas autant de lumière qu’il pourrait en avoir autrement, et n’atteint pas les personnes qu’il peut inspirer à recréer.
“Mais l’histoire n’est pas terminée, et avec la prise de conscience, nous pouvons maintenant créer délibérément des chemins qui façonnent l’avenir des jeux pour qu’ils soient plus inclusifs. Les initiatives au fil des ans qui se sont concentrées sur la mise en évidence des développeurs noirs et maintenant le BGDF en sont une partie importante. Des communautés pour divers développeurs de jeux existent, mais cela ne suffit pas. Des financements et des ressources, dont le mentorat, sont nécessaires pour permettre à ce travail d’aller plus loin.
Justin Woodward
Ncube ajoute que ces problèmes ont un impact disproportionné sur les femmes noires, bien qu’elle note des initiatives telles que Black Girl Gamers et son propre Prosearium.net créent des espaces pour les femmes noires dans les jeux afin de trouver de la solidarité et de l’espace pour leurs contributions.
“Compte tenu de l’exclusion des développeurs noirs dans l’histoire du développement de jeux, les femmes noires sont encore plus largement exclues de l’histoire et de la représentation dans les jeux”, dit-elle. “Cela peut être assez décourageant car le manque de présence des femmes noires dans les jeux est souvent renforcé à tous les niveaux – de regarder les orateurs d’événements à essayer de créer des personnages dans des jeux qui ont votre peau et vos cheveux en tant que femme noire.
“Je pense qu’il est important de soutenir les espaces existants et d’autres initiatives où les femmes noires font le travail pour se soutenir mutuellement. Il est plus efficace de donner aux personnes qui font déjà le travail le pouvoir d’aller plus loin et d’éduquer plus de gens que d’essayer de trouver des solutions pour une communauté de l’exterieur.”
Woodward dit que le plus grand défi pour les développeurs noirs dans le monde est l’accès : aux fonds, aux opportunités et aux réseaux – en particulier les réseaux de cadres noirs prospères et de vétérans de l’industrie qui peuvent fournir un mentorat aux développeurs et studios prometteurs. Une partie de l’objectif du fonds est de créer une communauté d’anciens développeurs et de ressources pouvant être appelées pour soutenir les futurs studios entrant dans le programme, en plus des fonds fournis par Humble.
“La plupart des développeurs de jeux noirs avec qui j’ai parlé veulent que leur travail acharné et leur expression artistique parlent d’eux-mêmes”
Justin Woodward
“La plupart des développeurs de jeux noirs avec qui j’ai parlé veulent que leur travail acharné et leur expression artistique parlent d’eux-mêmes, et ne pensent même pas à renoncer au drapeau de la course tout en se concentrant sur leur métier”, dit-il. “La fierté mise à part, il y a une ligne fine entre le démarrage et les difficultés inutiles qui se produisent lorsque vous travaillez dans un domaine où vous vous sentez défavorisé.
“Nous avons tous besoin de soutien et de conseils à un moment donné, sinon régulièrement. Le mentorat apporte un soutien moral grâce à l’empathie partagée, à l’amour dur, à la sagesse et aux connaissances partagées, qui jouent tous un rôle majeur en permettant aux minorités de maintenir leur intégrité indépendante tout en comblant les d’inégalités rencontrées lors de la détermination de leur trajectoire entrepreneuriale.”
Woodward et Ncube aideront tous deux à rechercher des équipes et des titres pour le fonds, à travailler avec les studios tout au long du processus de candidature et à sélectionner les projets financés. Pour les développeurs qui postulent au fonds, Woodward souhaite voir un leadership noir fort du studio, une compréhension préalable du type de fonds dont le projet aura besoin et de son marché cible, un gameplay amusant et une vision esthétique ciblée.
“Mon conseil serait de vous assurer que vous avez une vision concise de ce que vous voulez créer avec une conscience aiguë de la façon dont votre jeu s’intègre sur le marché”, dit-il. “Exprimez votre vision aussi bien que possible dans votre application, vos bandes-annonces et d’autres supports de présentation de manière organisée. Si, pour une raison quelconque, votre jeu n’a pas été choisi pour le fonds, utilisez-le comme carburant pour perfectionner votre présentation et obtenir des commentaires. Enfin, restez persévérant.”
Ncube convient qu’elle est intéressée par les développeurs et les studios qui peuvent communiquer efficacement leurs objectifs et leur vision – et encourage en particulier davantage de soumissions de développeurs noirs en dehors des États-Unis.
“Il y a tellement d’expériences inédites de personnes noires à travers le monde à la fois dans leur travail et dans leurs parcours en tant que développeurs”, déclare Ncube. “Dites-nous ce qui vous distingue et montrez-nous le travail que vous avez fait pour réaliser votre vision.”
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