La nouvelle opportunité de Sharkmob pour les développeurs britanniques AAA
Le studio de jeux suédois Sharkmob forme une nouvelle équipe à Londres qui, selon la société, offrira aux développeurs AAA au Royaume-Uni une opportunité unique en son genre.
Le nouveau studio sera dirigé par le directeur général James Dobrowski, ancien vice-président du développement de produits chez le développeur EVE Online CCP. Dans un premier temps, l’équipe britannique assistera le studio de Malmö dans ses projets en cours, mais finalement la branche londonienne dirigera le développement d’un troisième titre Sharkmob.
Sharkmob est le studio suédois formé par cinq anciens développeurs de Hitman et The Division en 2016. Depuis lors, il compte environ 180 personnes et continuera de croître avec la création de l’équipe de Londres.
James Dobrowski, Sharkmob
Le studio Malmö travaille actuellement sur deux titres multijoueurs en ligne AAA – l’un basé sur une adresse IP établie, l’autre sur une propriété originale – et Dobrowski dit que l’équipe londonienne travaillera sur quelque chose qui plaira aux développeurs à la recherche d’un défi de haut niveau.
“Nous cherchons à créer un studio capable de créer des projets AAA pour PC et console au plus haut niveau de l’industrie en termes de valeurs de production”, a-t-il déclaré. GamesIndustry.biz. “Nous sommes profondément intéressés par des choses innovantes ou intéressantes dans l’espace en ligne, et nous cherchons à créer une nouvelle IP à partir de zéro.
“Nous ne pouvons pas trop partager sur le projet, mais je pense qu’il est susceptible d’être très intéressant pour les gens de la scène des jeux britanniques, en particulier dans l’espace AAA. C’est le genre de projet que beaucoup de gens au Royaume-Uni aimeraient travailler, mais il n’y a pas eu beaucoup d’opportunités.”
Dobrowski est actuellement à la recherche de locaux dans et autour du centre de Londres – idéalement à proximité de l’une des principales gares afin de puiser dans les viviers de talents des hubs britanniques à proximité comme Guildford et Leamington Spa.
Jusqu’à présent, Sharkmob London a recruté le directeur du design Martin Connor, le directeur des jeux en direct Sam Barton et le directeur artistique Benjamin Penrose. Entre Dobrowski et ses trois collègues, l’équipe possède déjà l’expérience de studios tels que Rockstar North, Playground Games, Wargaming et Mediatonic.
“Il était essentiel pour nous de maintenir un haut niveau d’indépendance créative et d’appropriation de nos projets, avec lesquels Tencent s’est montré très accommodant”
Martin Hultberg, Sharkmob
Comme l’équipe originale de Sharkmob, les quatre développeurs londoniens ont tous déjà travaillé ensemble, et Dobrowski est convaincu que la variété des projets qu’ils ont développés ensemble les met en bonne position pour créer quelque chose d’unique.
Connor, par exemple, apporte une expérience AAA à la table après avoir travaillé sur Grand Theft Auto et Killzone, tout comme Dobrowski avec ses contributions à Forza Horizon. Mais le patron du studio dit que c’est l’expérience que lui et Barton ont acquise sur EVE Online, ainsi que le temps passé par ce dernier sur Star Trek Fleet Commander de Mediatonic, qui va faire bouger les choses.
“Historiquement, vous avez vu un peu de cloisonnement entre le fonctionnement de l’espace AAA et la manière dont les industries des jeux en tant que service et de la téléphonie mobile ont fonctionné, et ils se rapprochent lentement”, explique Dobrowski.
“Une chose que j’avais vraiment envie de faire avec le groupe de startups était de commencer dès le premier jour avec tous ces penseurs divers dans une même pièce, car je crois fermement que si vous voulez faire quelque chose de vraiment significatif, percutant et innovant dans le domaine en ligne espace, cela nécessite de penser à ces deux extrémités du spectre. J’espère donc que nous allons faire quelque chose de relativement nouveau et passionnant dans l’espace AAA.
Sur la photo de gauche à droite : le PDG de Sharkmob, Fredrik Rundqvist, avec les membres de l’équipe londonienne Sam Barton, Martin Connor et James Dobrowski
C’est une histoire qui fait écho à celle de l’équipe fondatrice originale de Sharkmob. Les cinq d’entre eux étaient également d’anciens AAA – mais contrairement à d’autres développeurs de cet espace échappant à la pression d’une production à gros budget en faveur de quelque chose avec une portée plus petite, l’équipe visait toujours grand. La différence, nous dit le co-fondateur Martin Hultberg, est la façon dont Sharkmob est structuré.
“C’est le genre de projet AAA sur lequel beaucoup de gens aimeraient travailler au Royaume-Uni, mais il n’y a pas eu beaucoup d’opportunités”
James Dobrowski, Sharkmob
“Nous avions des idées sur la façon dont vous pourriez faire [AAA] d’une manière qui vous a permis de créer un développement efficace et de bonne qualité », dit-il. « Notre objectif n’était pas nécessairement de mettre en place une petite opération – c’est là que vous commencez généralement, et ensuite vous voyez comment le projet dicte vos besoins.
“Nous avons réussi à maintenir un type de culture et de” sentiment de petite équipe “à travers différents processus et méthodes de travail, nous avons donc beaucoup de propriété distribuée. Nous travaillons dans de petits groupes de travail ou groupes qui résolvent différentes fonctionnalités, nous sommes donc un groupe de petites équipes qui travaillent ensemble.”
La vie de Sharkmob en tant que développeur AAA indépendant a été étonnamment courte ; moins d’un an après l’annonce du studio l’année dernière, il a été acquis par le géant chinois Tencent Holdings. Hultberg dit que l’équipe “cherchait un type de partenariat solide” et était courtisée par plusieurs grandes entreprises.
“Nous nous sommes retrouvés avec Tencent parce qu’il y avait un fort alignement sur l’endroit où nous voyions l’avenir du jeu”, dit-il. “De plus, il était essentiel pour nous de maintenir un haut niveau d’indépendance créative et d’appropriation de nos projets, avec lesquels ils ont été très, très accommodants… Ce qu’ils voulaient acquérir, c’était principalement l’équipe, puis ils ont vu ce que nous travaillaient, ce qui les intéressait également. Et ce que nous voulions, c’était la partie du financement sécurisé, et ne pas avoir à se soucier de « avons-nous des emplois dans deux mois » uniquement en fonction des flux de trésorerie.
“[After the acquisition], nous avons été capables d’élever le niveau d’ambition, de croître rapidement et nous avons obtenu un financement permanent, ce qui est essentiel lorsque vous essayez de recruter des personnes. Essayer de recruter en tant qu’indépendant par rapport à essayer de recruter lorsque vous avez un soutien solide, il y a une grande différence parce que maintenant les gens savent qu’il y a de l’argent là-bas. Cela aide beaucoup à trouver et à attirer les bonnes personnes, c’est moins risqué pour elles de se joindre à nous.”
Il est inhabituel qu’un nouveau studio soit acquis avant même que son premier jeu ne soit annoncé, et encore moins sorti, les premiers détails n’étant attendus qu’au début de l’année prochaine au mieux. Mais la valeur que Tencent voit dans Sharkmob va aider les efforts de recrutement pour le nouveau studio londonien ; rejoindre un développeur appartenant à la plus grande société de jeux au monde doit être une perspective stable et rassurante. Et Dobrowski assure que la branche britannique de Sharkmob bénéficiera toujours du même niveau d’autonomie.
“Ce qui a vraiment été une bouffée d’air frais pour moi, c’est que nous sommes propriétaires”, dit-il. “Le niveau de liberté créative dont bénéficie Sharkmob est probablement sans précédent dans l’industrie, en particulier dans l’espace AAA. Et donc c’était quelque chose qui m’attirait énormément, ainsi que l’autre groupe qui démarrait le studio à Londres. et créer quelque chose qui nous tient vraiment à cœur et auquel nous croyons vraiment, et qui appartient à 100 % à la famille Sharkmob. »
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