La poussée d’exclusivité d’Epic mène à la laideur
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Lorsque les entreprises sont engagées dans une concurrence vigoureuse, les consommateurs en bénéficient. C’est un concept assez basique qui n’est généralement pas contesté, mais 2019 n’était pas une année habituelle.
Alors qu’une abondance de concurrence entre les services de streaming vidéo a contribué à engendrer une nouvelle vague d’émissions de télévision de prestige, vous n’avez pas à chercher très fort pour trouver des coupe-câbles qui aspirent aux jours plus simples où le streaming TV signifiait essentiellement Netflix. Aujourd’hui, 70 % des clients du streaming pensent qu’il y a trop d’options, les gens disent à NPR qu’ils sont “offensés” de devoir s’abonner à tant de services pour obtenir les émissions qu’ils veulent, et USA Today proclame que la prolifération des services “ruine” LA TÉLÉ.”
Ils préféreraient plutôt passer par un service, payer une facture, être sûrs que si leurs cercles sociaux commencent à parler de nouvelles séries en vogue, elles leur seront facilement accessibles sans avoir à jongler avec un autre abonnement. En bref, ils veulent le câble.
Pendant ce temps, Disney a achevé son acquisition de longue date de 20th Century Fox, et la discussion dominante portait moins sur les implications néfastes d’avoir une seule entreprise massive dictant la création et la distribution d’une si large bande de culture pop mondiale, et en savoir plus sur la façon dont les X-Men pourraient être introduits dans l’univers cinématographique Marvel, ou sur les personnages de Fox qui pourraient désormais être considérés comme une princesse Disney.
Ne vous inquiétez pas. À ce rythme, Disney possédera tout d’ici 2040 et nous reviendrons à un seul service de streaming
Dans de nombreux coins du divertissement, cette année a été définie par un désir de consolidation, d’absence de concurrence et de triomphe de la commodité à tout prix. Les gens veulent ce qu’ils veulent et malheur à quiconque le leur refuserait, aussi compréhensibles que puissent être les motivations.
Dans les jeux cette année, cela se voit assez clairement dans la tentative continue d’Epic Games de briser le monopole virtuel de Valve sur les ventes de jeux PC avec Steam.
Lorsque Epic Games Store a été annoncé en décembre dernier, son grand avantage concurrentiel semblait être qu’il offrirait aux développeurs une répartition des revenus de 88/12 par rapport à la répartition 70/30 de Steam (que Valve a modifiée quelques jours avant l’annonce d’Epic afin que les jeux qui génèrent plus plus de 10 millions de dollars de revenus ont commencé à voir une coupe plus favorable.)
Cependant, lors du lancement d’Epic Games Store, la partie beaucoup plus controversée de sa stratégie concurrentielle entrerait en jeu, car Hades de Supergiant Games, Hello Neighbor de Dynamic Pixels et Ashen d’A44 ont été lancés exclusivement sur Epic Games Store. Alors que cette nouvelle allait et venait sans pratiquement aucune couverture médiatique d’un contrecoup, quiconque prête attention aux forums Steam du jeu précédent de Supergiant, Pyre, verrait un aperçu inquiétant de l’année à venir pour de nombreux développeurs. Il y avait des gens qui menaçaient de boycotter les développeurs qui concluaient des accords d’exclusivité avec Epic, des plaintes concernant le manque de parité des fonctionnalités d’Epic Games Store, des inquiétudes concernant la politique de confidentialité d’Epic et les actionnaires chinois, et d’autres qui étaient simplement satisfaits de Steam et ne voulaient pas en télécharger un autre. lanceur.
Et tout cela est plus ou moins bien. Certaines des plaintes des actionnaires chinois s’accompagnaient d’une odeur désagréable de xénophobie, mais pour la plupart, les gens avaient leurs raisons d’être mécontents de l’exclusivité, s’exprimaient, et c’était tout.
Ou plutôt, c’était jusqu’à ce qu’Epic vienne pour les exclusivités AAA. En janvier, la société a décroché sa première “exclusivité” AAA dans The Division 2 d’Ubisoft, avec des suggestions d’autres exclusivités de la part de l’éditeur dans les mois à venir. (Il est également sorti sur le magasin Uplay d’Ubisoft, mais tout comme lorsque les gens parlent de Steam ayant un monopole, des magasins comme Uplay et Origin d’EA peuvent tout aussi bien ne pas exister.) Les sections de commentaires sur les sites commerciaux sont remplies d’une rediffusion de la discussion sur ce Pyre fil du forum, montrant qu’un certain segment de la clientèle détestait passionnément l’idée, tandis qu’un autre segment pensait passionnément que les plaintes des autres segments étaient injustifiées.
Les choses ont commencé à se gâter lorsque Metro Exodus est devenu exclusif à Epic.
Puis en février, Deep Silver a annoncé que le Metro Exodus prévu serait une exclusivité Epic deux semaines seulement avant le lancement et tout a frappé le fan. Le contingent vocal de joueurs contrariés a encore été enflammé par Valve, qui a mis à jour la page du magasin pour Metro Exodus avec une note qualifiant la décision de Koch de “injuste pour les clients de Steam, surtout après une longue période de prévente”. (Deep Silver était clair sur le fait que les précommandes existantes sur Steam seraient toujours honorées et que le jeu et tous les modules complémentaires seraient entièrement pris en charge sur la vitrine de Valve.)
Pire encore, la société mère THQ Nordic a semblé jeter sa filiale sous le bus, déclarant sur Twitter que la décision de devenir exclusive “a été prise entièrement du côté de Koch Media car Metro est leur propriété intellectuelle”, ajoutant “nous voulons vraiment avoir les joueurs choisissent la plateforme de leur choix et mettent notre portefeuille à la disposition du plus grand nombre de points de vente possible.” Le tweet provenait en fait du label THQ Nordic – une opération sœur sans surveillance sur Koch – plutôt que de la société mère THQ Nordic, mais il n’y avait pas de distinction claire à l’époque, créant une confusion qui était l’une des raisons pour lesquelles la société a depuis a changé son nom pour Embracer Group.
Avec leurs déclarations publiques, Valve et THQ Nordic ont validé la colère ressentie par certains joueurs, leur disant qu’ils étaient justifiés dans l’infraction qu’ils avaient commise. Valve exprimera plus tard des regrets quant à la façon dont il a géré les nouvelles de Metro Exodus, Nathaniel Blue de Steam affirmant que l’objectif de l’entreprise “n’est pas de contrarier la communauté ou d’allumer les cheveux de qui que ce soit”. De plus, la déclaration de Valve est toujours sur la page Metro Exodus Steam à ce jour, donc il n’y a clairement pas trop de remords à ce sujet.
Après cela, tout a semblé faire boule de neige. Un développeur frustré de Metro Exodus a souligné que les futurs jeux Metro ne viendraient pas sur PC si celui-ci ne vendait aucune copie, et cela générait plus de haine. Le Kickstarted Phoenix Point est devenu une exclusivité Epic malgré la promesse de clés Steam aux bailleurs de fonds, ce qui a généré plus de haine.
Et juste au moment où vous pensiez que cela ne pouvait pas empirer, Tim Sweeney était là pour laisser entendre que les joueurs contrariés étaient trop stupides pour comprendre que ce que faisait Epic était pour leur propre bien. Certes, c’est une caractérisation peu charitable de ses commentaires, mais si vous essayez d’apaiser la foule en colère, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils viennent avec une lecture de bonne foi pour les nuances et le contexte.
Pas utile non plus ? Exécuter des tours de victoire sur la façon dont votre poussée d’exclusivité, certes impopulaire, fonctionne très bien. Compréhensible étant donné le besoin d’Epic d’établir sa vitrine comme une option viable ? Bien sûr. Mais ce n’est pas bon pour apaiser les joueurs mécontents.
Au fur et à mesure que l’année s’éternisait, une procession d’annonces d’exclusivité Epic Games Store – Shenmue III, The Outer Worlds, Ancestors: The Humankind Odyssey, Dauntless, Control, la bibliothèque de Quantic Dream – et une procession d’histoires enracinées dans la réaction des joueurs . Certains développeurs ont même répondu aux préoccupations des fans mécontents de Steam, promettant qu’ils ne “vendraient pas nos âmes” à Epic ou disant qu’ils avaient refusé un accord d’exclusivité parce que “c’est un juste prix à payer pour établir une confiance continue entre mon studio et ses clients.”
Certains fans de Gearbox ont été bouleversés lorsque Borderlands 3 est devenu exclusif à Epic et ont exprimé leur colère en bombardant la page Steam de Borderlands 2. À l’époque, le PDG de Gearbox, Randy Pitchford, a déclaré que le simple fait que Valve permet à de telles tactiques de prospérer sur sa plate-forme sans contrôle “Cela me rend plutôt heureux de la décision de 2K et me donne envie de reconsidérer la position actuelle de Gearbox Publishing sur la plate-forme.” C’était peut-être l’histoire la plus heureuse de toute cette saga, car elle a en fait incité Valve à enfin aborder les campagnes de bombardements sur Steam.
Quant à l’histoire la plus triste, ce serait probablement celle de Glumberland, l’équipe de développement de deux personnes derrière Ooblets. Ben Wasser de Glumberland a annoncé l’exclusivité Epic du jeu avec un message désinvolte expliquant leur raisonnement pour accepter l’accord et parler de l’exclusivité Epic comme “la dernière chose contre laquelle Gamers ™ s’est mis en colère”. Il a également utilisé le mot interdit (il rime avec “schmentitled”) en référence aux personnes qui ont menacé de pirater le jeu parce qu’il n’est pas sur Steam.
Un développeur d’Ooblets a taquiné les gens pour avoir réagi de manière excessive, alors ils ont augmenté leur réaction excessive de quelques crans
Donc, essentiellement, n’importe quel flack de relations publiques à moitié compétent qui l’a examiné aurait pu écarter Glumberland et dire: “Vous êtes sûr de ça?” Vraisemblablement, cela ne s’est jamais produit, comme Wasser l’a décrit dans le message original, “Nous avons demandé à Epic si nous pouvions parler franchement de la situation et ils étaient comme quoi.” Cela dit, une fois que Glumberland s’est noyé dans des milliers de messages haineux chargés d’antisémitisme, d’homophobie et de racisme, Epic est passé à l’action, exprimant son soutien au studio et dénonçant les abus dont il était victime.
“L’annonce d’Ooblets a mis en évidence une tendance inquiétante qui se développe et sape un discours public sain”, a déclaré Epic dans son communiqué, “et c’est la création et la promotion coordonnées et délibérées de fausses informations, y compris de fausses captures d’écran, vidéos et analyses techniques, accompagnées par le harcèlement des partenaires, la promotion de thèmes haineux et l’intimidation de ceux qui ont des opinions opposées.”
Quelques jours plus tard, Wasser a publié un article de Medium sur l’expérience, remerciant Epic pour son soutien depuis l’explosion et détaillant certains des abus qu’ils ont subis. Wasser a admis qu’il avait foiré du point de vue des relations publiques, mais a très ostensiblement refusé de retirer ses commentaires ou de présenter à la foule les excuses qu’elle souhaitait.
“Une partie de la communauté des joueurs est en effet horriblement toxique, autorisée, immature, irrationnellement en colère et encline à rejoindre des foules haineuses pour tout problème sans conséquence qu’elles peuvent concocter”, a déclaré Wasser. “Cela a été prouvé à nouveau tout au long de cette expérience. Je n’ai jamais eu l’intention de m’aliéner ou de contrarier quiconque dans notre communauté qui ne correspond pas à cette description, et j’espère que vous pouvez voir que mon ton et mes commentaires pointus ne vous étaient pas destinés.”
S’il y a quelque chose que l’industrie peut retirer de cette année d’indignation pour l’exclusivité, j’aimerais que ce soit une meilleure compréhension de la façon dont la presse du jeu, les éditeurs et les personnalités peuvent provoquer ce genre de foule haineuse, même involontairement. La couverture constante de l’indignation en ligne sans rapport avec quoi que ce soit d’intéressant encourage les gens à se comporter mal. Les déclarations officielles éloignant votre entreprise des controverses dans lesquelles vous n’êtes pas déjà plongé, dites simplement aux gens que ces controverses sont des choses valables auxquelles vous seriez horrifié d’être associé.
Des déclarations comme celle faite par Valve, se rangeant du côté des personnes bouleversées et les rassurant qu’elles ont été lésées et qu’elles sont juste dans leur colère, attiseront probablement cette colère. (J’hésite à suggérer que Valve armait intentionnellement son public pour punir un développeur d’avoir pris une exclusivité Epic et dissuader les autres de faire de même, mais le résultat final était le même.)
Peut-être regardez-vous cette chaîne d’événements et blâmez-vous davantage ailleurs. Epic ciblant à plusieurs reprises des titres à financement participatif qui promettaient des clés Steam et des jeux qui prenaient déjà des précommandes sur la vitrine de Valve n’a certainement pas arrangé les choses.
Ou peut-être regardez-vous cela – en particulier les abus sexistes/racistes/antisémites dirigés contre le développeur d’un joli jeu indépendant lorsqu’un géant AAA comme Ubisoft a semblé passer avec un recul relativement minimal – et vous ne voyez pas en colère consommateurs du tout. Peut-être voyez-vous un assortiment familier de réactionnaires opportunistes trouver un autre lieu pour affirmer leur propriété de la culture du jeu en utilisant les préoccupations légitimes d’autres personnes comme écran de fumée pour les abus. (En fait, il s’agit d’éthique dans les vitrines de distribution numérique…)
Mais quoi que chacun de nous puisse y voir, nous devons tous réfléchir à ce que nous pouvons faire pour éviter que cela ne se reproduise, car ce qui s’est passé cette année ne peut pas être considéré comme normal. Les accords d’exclusivité peuvent être ennuyeux et gênants, mais il n’y a pas de monde dans lequel ils justifieraient le type d’abus que nous avons vu, ou tout abus du tout.
Il n’y a pas d’escalade acceptable entre les grognements compréhensibles de ce fil de discussion sur le forum Steam d’il y a un an et la foule haineuse joyeusement vile qui est venue pour Glumberland. Cela devrait nous inquiéter tous que l’industrie des jeux ait glissé de l’un à l’autre si facilement.
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