La société de médias derrière Autosport prévoit de “changer le paysage” des jeux de course
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Le week-end dernier à l’Autosport International, la société de médias Motorsport Network a dévoilé son opération de développement de jeux.
L’éditeur à l’origine de sites d’information sur les courses tels que Autosport, Motor1 et bien sûr Motorsport s’est discrètement établi dans l’industrie depuis quelques années maintenant. Cela a été principalement par le biais de tournois d’esports, la société définissant les jeux vidéo comme le quatrième pilier de son activité (aux côtés des publications sur les courses et l’automobile, ainsi que de ses opérations d’événements en direct).
Le propriétaire de Motorsport Network est tellement convaincu que le jeu est une extension naturelle de l’entreprise que depuis deux ans, une nouvelle division – Motorsport Games – prend forme. Désormais dévoilé, il comprend un studio de développement à Orlando, en Floride, un autre à Moscou, une participation majoritaire dans le développeur NASCAR 704 Games (acquis en 2018), un nouveau studio de jeux et une installation d’esports sur le célèbre circuit de Silverstone au Royaume-Uni, ainsi qu’un bureau. à Londres qui sert de plaque tournante pour l’ensemble de l’opération.
Stephen Hood, Jeux de sport automobile
Mais pourquoi une entreprise de médias se lance-t-elle dans le développement de jeux ? Pour Stephen Hood, qui occupe le poste de président depuis 18 mois, c’est à peu près la même raison pour laquelle il est venu à bord : un désir de faire quelque chose de différent dans le domaine de la course.
“Je les ai rejoints parce qu’ils n’étaient pas des développeurs de jeux traditionnels”, raconte-t-il GamesIndustry.biz. “Traditionnellement, un développeur de jeux acquiert une licence et fabrique simplement un produit officiel. Vous obtenez ces efforts d’usine de rinçage et de répétition. Ce que nous sommes capables de faire, c’est d’avoir soudainement accès à beaucoup plus de séries de courses, de personnalités et de personnes au sein de , qui pour moi est la couleur du sport automobile. Il ne s’agit pas seulement d’obtenir les pistes et les voitures.
“Le travail que nous faisons avec NASCAR, par exemple, signifie que ce n’est pas seulement le jeu officiel de NASCAR. Je peux y mettre les icônes de légende, j’ai l’implication de NASCAR et une coentreprise avec la Race Team Alliance aux États-Unis. . Nous travaillons avec les chauffeurs, je peux y faire entrer les chefs d’équipe, j’ai accès aux personnalités que je ne pourrais pas faire chez un développeur standard. Les portes s’ouvrent à cause de la taille du réseau, donc je avoir de nouvelles opportunités.”
Naturellement, avoir un canal direct vers les médias sera un avantage pour atteindre le public ciblé, mais il est également prévu de créer un centre communautaire pour tout ce que fait Motorsport Games. Ce serait exagéré pour un développeur traditionnel, mais le Motorsport Network dispose d’un éventail d’équipes éditoriales, vidéo, de médias sociaux et autres sur lesquelles la division des jeux peut s’appuyer. Le site final contiendra des actualités, des critiques, du contenu vidéo, des podcasts – et pas seulement sur les propres produits de l’entreprise, mais même sur ceux de ses rivaux.
“Ce n’est pas seulement une plate-forme dominée par Motorsport Games”, déclare Hood. “Il s’agit de l’espace de course et de l’effacement des frontières entre le vrai sport automobile. Notre plate-forme nous donne l’opportunité de nous éloigner davantage de la norme attendue de l’Autosport et de présenter les nouvelles du monde réel du sport automobile dans un format très différent, et de l’intégrer dans le fonctionnement des jeux. Alors, que se passe-t-il dans un vrai championnat du monde d’endurance ou IndyCar, et comment cela fonctionne-t-il avec nos propriétés de jeux vidéo ?”
“Nous avons la capacité de faire des joueurs des fans de séries de sport automobile qu’ils ne reconnaissaient probablement même pas au départ”
Bien sûr, comme le montrera inévitablement le hub des jeux, les fans de course ne sont pas vraiment affamés de choix en matière de jeux vidéo. Il y a Gran Turismo, Need For Speed, Forza (et ses spin-offs d’Horizon), l’attaque à trois volets de Codemasters sur la F1, Dirt et Grid, et la myriade de jeux de course de moto de Milestone – pour n’en nommer que quelques-uns. L’espace du sport automobile est déjà bondé, alors comment un nouveau venu, même avec ses connexions impressionnantes, peut-il jamais espérer concourir ?
“C’est une bonne question, et puisque l’accent mis sur le sport automobile signifie que nous ne ferons que des jeux de course, vous pourriez facilement dire que nous allons cannibaliser notre propre marché”, ajoute Hood. “Mais la réponse que j’ai à cela est que nous sommes prêts à faire les choses différemment. Nous avons fait beaucoup de ces jeux, les gens que j’ai dans l’organisation et ceux qui se joindront au cours des prochains jours, semaines et mois sont certains des personnes clés derrière un grand nombre de ces marques et jeux reconnaissables. Ils les ont construits d’une manière particulière. Il y avait des limites à l’époque, et nous sommes prêts à faire les choses différemment, ce qui, je pense, se traduira par de meilleures expériences.
“Non, je n’ai pas la licence de Formule 1. Je ne cherche pas la licence de rallye – il y avait une opportunité là-bas, mais je ne pense pas que ce soit bon pour nous. Oui, nous avons NASCAR, qui est grand aux États-Unis, mais nous avons également de bonnes relations avec d’autres séries de sport automobile. Codemasters ne va pas créer un jeu de voitures de tourisme britannique, mais je pense que le marché en mérite un.
“Je me fiche même si vous n’êtes pas un fan de ces séries – nous avons la capacité de faire des joueurs des fans de séries de sport automobile qu’ils n’ont probablement même pas reconnus au départ. Je ne vends pas seulement un jeu NASCAR à un fan de NASCAR ou un jeu d’IndyCar à un fan d’IndyCar, je vais le vendre à des fans de sport, des fans de course. Le marché de niche est bloqué en ce moment. Nous allons essayer de faire quelque chose qui plaira à un marché beaucoup plus large de joueurs et de passionnés de sport automobile. La preuve en sera en 2021 lorsque nos premiers projets internes commenceront à sortir de l’atelier.
Motorsport Network organise déjà des tournois d’esports depuis des années, mais maintenant il fait monter les enchères en développant des jeux en interne
Comme Hood le mentionne, il a déjà créé ces jeux. Il a passé plus de cinq ans à travailler chez Codemasters sur divers titres de course et cinq autres chez Sony Liverpool à travailler sur des projets tels que F1 2001 pour le lancement de la PlayStation 2. Et il construit autour de lui une équipe de vétérans de la course tout aussi expérimentés, l’effectif de l’entreprise étant désormais de 50.
Les efforts de recrutement sont en cours, avec des plans pour atteindre 75 à 100 employés d’ici la fin de l’année, bien que Hood souligne que l’accent est mis sur “l’embauche des bonnes personnes au fur et à mesure, et pas seulement sur les sièges”. Au-delà de cela, la croissance sera conservatrice – la propre expérience de Hood de travailler dans des studios de 200 personnes ou plus l’a convaincu qu’il est impossible d’amener une si grande équipe à penser ou à tirer dans la même direction.
“Les joueurs veulent tous se sentir comme ce pilote héros. C’est plus facile à dire qu’à faire, mais beaucoup d’entre nous le font depuis plusieurs années et nous sommes prêts à renverser la situation avec nos anciens employeurs”
La première sortie de Motorsport Games sera le prochain titre NASCAR, poursuivant la série populaire de 704 Games, mais il prévoit également de sortir de nouveaux jeux chaque année qui desservent différents sports. Ce sera au cas par cas, Hood soulignant que: “Nous ne voulons pas créer 15 jeux de course différents distincts que nous publions chaque année, mais nous voulons changer le paysage.”
NASCAR continuera d’être disponible pour les consoles actuelles, mais Hood dit que “rien n’est interdit” pour les futures versions. La nouvelle société envisage déjà des plates-formes Switch, mobiles et même de streaming comme Stadia, bien que l’équipe soit consciente de trop s’étirer. À cette fin, il se concentre sur Xbox One et PS4, mais se prépare inévitablement pour Xbox Series X et PS5. En fait, Hood et ses collègues ont déjà rencontré l’équipe Microsoft, qui aurait été impressionnée par ce que Motorsport Games prévoit d’apporter au genre.
“Nous avons eu besoin de la puissance de la nouvelle génération de consoles pour brouiller la frontière entre les simulations PC haut de gamme et ce que nous essayons de construire chez Motorsport Games”, déclare Hood. “Ce ne sont pas des jouets, ce seront d’authentiques jeux de course qui plairont à un grand nombre de personnes.”
Cette promesse d’authenticité peut constituer un obstacle pour le grand public que Motorsport Games espère atteindre. Pour certains, l’authenticité équivaut à la simulation, ce qui nécessite une connaissance et une appréciation de la manière dont la physique s’applique réellement à la course. Il est plus facile de réaliser cette dérive parfaite dans un titre de style arcade comme Need For Speed que dans le réaliste Project Cars. Comment le développeur peut-il trouver l’équilibre entre authentique et accessible ?
La PS5 et la Xbox Series X permettront à l’équipe de montrer sa véritable vision de l’avenir des jeux de course, à la fois à travers la série annuelle NASCAR et de nouveaux titres
“C’est le vieux problème”, reconnaît Hood. “Il y a environ 20 ans, j’étais le concepteur principal d’un jeu de Formule 1 pour Sony et le responsable du studio m’a dit que le jeu devait être à la fois arcade et simulation, et qu’il devrait y avoir un choix dans le menu pour que les joueurs puissent décider quel type de J’étais contre ça depuis le début, car cela signifie que vous créez deux jeux complètement différents et que vous n’avez pas deux équipes complètement différentes.
“Je ne crois pas à l’arcade ou à la simulation pour les séries de sport automobile, je crois que vous avez un certain contrôle sur l’authenticité du produit. Si un jeu de course est authentique, cela ne signifie pas qu’il est difficile à conduire. Une simulation dépeint des choses qui se passent dans le monde réel — je trouve en fait qu’il est parfois difficile de jouer à des jeux qui ne sont pas basés sur la réalité, qui sont construits sur une pseudo-réalité qui existe dans ce jeu, parce que vous devez apprendre comment la voiture dans cette vidéo jeu s’attend à ce que vous conduisiez. Vous ne pouvez pas vraiment tirer parti de vos connaissances du monde réel.
À l’inverse, Hood soutient que les jeux entièrement de type arcade peuvent être très irréalistes et obliger les joueurs à apprendre les mécanismes spécifiques de ce titre. Motorsport Games visera un juste milieu entre les deux, bien que Hood note que cela dépendra du jeu. NASCAR est “plus sur le sport que d’être un pilote d’élite”, mais si la société devait un jour créer un jeu de Formule 1, elle pourrait se concentrer davantage sur ce dernier.
“Les joueurs veulent tous se sentir comme ce pilote héros – il y a juste différentes façons de faire [that]”, conclut-il. “C’est plus facile à dire qu’à faire, mais beaucoup d’entre nous le font depuis plusieurs années et nous sommes là pour renverser la situation avec nos anciens employeurs.”
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