La théorie du labyrinthe : “Doctor Who est une preuve de notre approche de la narration d’histoires”
Il est assez difficile d’imaginer un studio, quelle que soit sa taille, sortir quatre jeux en 12 mois. Sans parler d’une équipe indépendante à Londres avec à peine 30 employés.
Mais c’est exactement ce que Maze Theory prévoit de faire en 2021. Et ce ne sont pas non plus de vieux jeux. Deux sont basés sur l’IP Doctor Who de la BBC, y compris un jeu console complet (Edge of Reality) et une aventure mobile sur téléphone trouvé (The Lonely Assassins). Un autre est un jeu VR se déroulant dans le monde de Peaky Blinders.
Bien sûr, il ne fait pas tout cela seul. Il se développe rapidement après un investissement de 1,4 million de livres sterling plus tôt cette année, il a élargi son équipe aux États-Unis et s’est également associé aux développeurs Kaigan Games (Sara is Missing) et Just Add Water (Oddworld) pour obtenir de l’aide.
“La nature de qui nous sommes est que nous voulons collaborer avec les meilleures personnes”
Ian Hambleton, théorie du labyrinthe
“Nous avons environ 28 personnes dans notre société, qui n’est évidemment pas un très grand studio pour lancer quatre jeux l’année prochaine”, admet le PDG Ian Hambleton. “Et nous savons que nous sommes sur une stratégie assez ambitieuse. La nature de qui nous sommes est que nous voulons collaborer avec les meilleures personnes. Alors nous nous sommes dit que nous serons partout dans l’histoire et l’action et le contenu [of the mobile Doctor Who game]mais pourquoi ne devrions-nous pas travailler avec les meilleurs créateurs de jeux pour téléphone, et qui ont essentiellement créé le genre ?
“Nous avons donc contacté Kaigan. C’est ainsi que cela a commencé. Mais il y a une équipe ici qui est toujours sur ce projet, et de la même manière avec Just Add Water, ils ont une très bonne réputation dans l’industrie pour créer des jeux fantastiques.”
Le directeur du studio Russ Harding ajoute : “Il y a aussi des Whovians là-bas, donc il y a une passion absolue pour ça. Bien que je suppose que vous constaterez que 50 % des développeurs ont un Whovian parmi eux.”
Ian Hambleton de Maze Theory
Hambleton à nouveau : “Ce qui est vraiment excitant de travailler avec d’autres personnes, c’est de voir leur approche des choses. La collaboration avec Just Add Water a apporté d’énormes quantités à Doctor Who : Edge of Reality, et il y a toute une deuxième partie de ce jeu, mettant en vedette Cybermen, et beaucoup de cela vient d’eux.”
Retour à Harding : “Le changement que nous avons dû opérer à cause du COVID a aidé la collaboration d’une manière étrange. Tout le monde est étendu maintenant. Du point de vue de la communication, et en travaillant ensemble de manière collaborative, cela ressemble beaucoup à ceci c’est juste l’équipe.”
Il n’a pas fallu longtemps pour que le COVID-19 entre dans la discussion, mais c’était inévitable. Depuis que la pandémie a frappé le Royaume-Uni, Maze Theory a sécurisé son investissement, doublé la taille de l’équipe et même ouvert une opération aux États-Unis.
“Cela a été une époque étrange avant le verrouillage”, déclare Hambleton. “Nous étions quelque chose comme 13 ou 14 personnes à l’époque, et maintenant nous sommes presque 30. L’ironie est que si nous revenions tous au bureau, nous ne rentrerions pas. Nous nous adaptons donc à ce nouveau monde”
Harding ajoute: “Oui, cela a un peu ouvert la porte, n’est-ce pas? Cela nous a permis d’atteindre les talents où qu’ils soient. La plupart du temps toujours basés au Royaume-Uni, mais cela a supprimé cette barrière londonienne et nous a permis d’être un peu plus ouvert.”
“Maintenant, nous sommes presque 30 employés… Si nous revenions tous au bureau maintenant, nous ne rentrerions pas”
Ian Hambleton, théorie du labyrinthe
Maze Theory vient de briser la couverture de ses deux prochains jeux Doctor Who – Edge of Reality et Lonely Assassins susmentionnés. Les deux font partie d’une trilogie de titres Doctor Who, qui a débuté l’année dernière avec l’aventure VR Doctor Who : The Edge of Time. The Lonely Assassins est le jeu mobile mettant en vedette les méchants emblématiques de Doctor Who, The Weeping Angels, et The Edge of Reality est un titre de console construit sur le cadre du jeu VR de l’année dernière, avec certains des mêmes éléments et histoire, mais avec des niveaux supplémentaires, des zones étendues et quelques rebondissements surprises.
“Lorsque nous avons travaillé sur [VR game] Edge of Time … comme vous le savez, lorsque vous commencez à vous plonger dans le Whoniverse et que vous commencez à le vivre et à le respirer, il y a beaucoup de choses là-bas “, déclare Harding. ” Nous avons créé une histoire à si grande échelle que nous voulions vraiment la livrer. ”
Hambleton poursuit: “Ce qui nous intéresse vraiment, ce sont ces grands univers et ces sous-histoires. Cela rappelle notre philosophie autour de l’évolution de la narration et raconte des choses de manière audacieuse sur les nouvelles technologies. Nous avons commencé cela en VR , mais nous avons rapidement réalisé avec Doctor Who qu’il y avait des opportunités d’explorer celles-ci sur mobile et dans un jeu sur console, car cela peut être plus vaste. Ce que Who est devenu est un peu une preuve de notre approche consistant à utiliser différentes technologies pour raconter différentes parties de l’histoire de différentes manières.”
Maze Theory sortira deux autres jeux Doctor Who l’année prochaine, dont un nouveau titre de console
Ce n’est pas tout à fait une trilogie traditionnelle. Tous les trois offriront des expériences et des histoires différentes, juste dans la même chronologie. Et bien que l’accent soit mis sur la nouvelle console et les nouveaux jeux mobiles, une nouvelle extension est prévue pour le titre VR, qui arrivera sous peu.
“[Edge of Time] a probablement frappé la réalité virtuelle à un très bon moment, avec des choses comme le lancement d’Oculus Quest et le PSVR qui se portent toujours aussi bien », déclare Hambleton. « C’était une excellente déclaration à lancer. Nous avons été raisonnablement enthousiasmés par la façon dont cela s’est passé. Et cela nous permet d’explorer l’univers de Doctor Who d’une manière vraiment immersive et créative. Si vous voulez vivre dans le monde de Doctor Who, Edge of Time est le meilleur moyen d’exister dans cet univers et de s’y tenir.”
Edge of Time était une expérience Doctor Who unique, avec des éléments qui fonctionnaient particulièrement bien avec un casque VR. Les Weeping Angels – des monstres de pierre qui ne bougent que lorsque vous ne les regardez pas – étaient une proposition particulièrement effrayante en VR, et il y a plusieurs autres moments comme celui-ci tout au long du jeu. Le prochain jeu sur console utilise Edge of Time comme base, alors était-il difficile de traduire ces moments VR en un contrôleur et une configuration TV plus traditionnels?
Russ Harding, directeur du studio Maze Theory
“Nous avons envisagé d’essayer d’adapter certains de ces mécanismes immersifs que vous obtenez en réalité virtuelle – des choses comme l’ouverture de tiroirs et d’armoires – et d’explorer le monde de la même manière”, a déclaré Harding. “Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de conserver cette essence d’immersion. Il y a encore beaucoup de cet esprit Whovian de découverte et d’aventure et de compréhension des choses. Le jeu sur console nous a permis d’approfondir un peu l’histoire. que nous pourrions faire… Il s’agit de l’histoire au premier plan.
“C’est la même chose avec le jeu mobile. C’est une question d’immersion. C’est moderne. C’est comme si vous receviez des SMS de ces personnages. C’est ce qui nous a conduits à Kaigan Games. Parce que nous nous demandions si nous faisions quelque chose sur mobile , comment pouvons-nous le garder immersif ? Et c’est aussi notre approche sur console.”
Hambleton ajoute: “Nous ne voulons pas simplement créer des jeux sur de nombreuses plates-formes qui sont toutes identiques. Votre jeu FIFA est quelque chose auquel vous jouez sur la console d’une certaine manière, puis vous avez un port vers mobile … mais essentiellement, vous jouez au même jeu. Ce qui nous intéresse, c’est de créer une toute nouvelle histoire pour cette plate-forme qui corresponde vraiment à cet appareil.
Parallèlement à la console Doctor Who et aux jeux mobiles, la firme travaille également activement sur un titre Peaky Blinders VR (The King’s Ransom), qui devrait sortir à la fin de l’année prochaine. Mais Maze Theory ne consiste pas uniquement à fabriquer des produits sous licence.
“Nous travaillons sur le projet Engram, que nous n’avons pas encore complètement annoncé”, explique Hambleton. “C’est notre propre projet IP… Il va avoir son propre univers que nous allons construire. Nous le voyons comme une première dans une trilogie. Il a beaucoup de similitudes et il a encore beaucoup de divertissement, de théâtre immersif fils que nous avons sur Doctor Who et Peaky Blinders.
“Doctor Who et Peaky Blinders nous ont permis de créer nos propres histoires. Cela aide vraiment si vous vous appropriez quelque chose en partie, plutôt que de copier une émission”
Russ Harding, théorie du labyrinthe
“Mais les jeux sous licence sont vraiment importants. Notre prochain grand projet sera probablement un autre gros IP. Nous serons toujours un studio qui sera excité par les deux.”
Harding poursuit : “Ce qui nous passionne avec Doctor Who IP et Peaky IP, c’est qu’évidemment nous avons une passion pour eux, et nous aimons les mondes dans lesquels ils se trouvent. Mais ils nous ont aussi permis de créer nos propres histoires en leur sein, et cela nous a permis de vraiment, vraiment nous concentrer sur la livraison à ce support, et d’en faire partie et d’ajouter au canon également. Je pense que cela aide vraiment si vous créez quelque chose en partie à vous, plutôt que de copier un film ou le Afficher.
“Nous avons eu beaucoup de chance que les deux équipes puissent travailler avec les showrunners et impliquer Steven Knight (Peaky Blinders). Les deux IP nous ont permis d’avoir accès à tout. Ils nous traitent comme faisant partie de l’équipe, ils passent en revue notre contenu, ils collaborent… c’est vraiment important pour nous. Parce que cela signifie que nous sommes authentiques et représentons vraiment cette propriété intellectuelle, plutôt que d’acheter une propriété intellectuelle sur une étagère et d’envelopper un mécanisme de jeu autour d’elle.
Doctor Who et Peaky Blinders sont des marques qui correspondent à ce que Maze Theory espère réaliser. Les deux sont axés sur la narration, avec de vastes univers à explorer, ce qui permet au studio d’expérimenter différentes technologies dans sa mission de trouver une « nouvelle forme de divertissement ».
“Nous avons une vision vraiment audacieuse”, conclut Hambleton. “Nous voulons créer un nouveau genre de divertissement entre le cinéma, la télévision et les jeux qui n’existait pas auparavant. Nous voulons avoir des jeux et des expériences qui existent entre les grands films et les émissions de télévision qui se produisent… Il s’agit de prendre le drame et le récit que vous obtenez à la télévision, mais le vivre d’une manière beaucoup plus immersive. Cela semble bien trop épique pour dire “nous voulons créer un tout nouveau genre de divertissement”. Mais c’est la vision.
“Et puis il y a l’autre vision, plus immédiate. Qui est de créer quatre grands jeux au cours de la prochaine année qui marchent bien et que les fans adorent.”
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