L’achat de Bungie marque un tournant stratégique pour Sony | Avis

L’annonce de l’achat de Bungie par Sony pour 3,6 milliards de dollars est arrivée juste sous le fil et a conclu un mois record pour les acquisitions dans l’industrie des jeux.

Ce n’est pas un accord à distance à l’échelle de l’acquisition d’Activision Blizzard King par Microsoft, bien sûr, mais c’est une preuve supplémentaire d’une tendance majeure à la consolidation – une tendance qui devrait se poursuivre au cours de l’année alors que Sony continue d’étendre son édition et son développement. opérations.

Il est tentant de considérer cet accord uniquement dans le contexte de la concurrence de Sony avec Microsoft – ce n’est pas une “réponse” à l’accord ABK en particulier, puisque les négociations de Sony avec Bungie auraient déjà été bien engagées avant l’annonce de cet accord, mais depuis plusieurs années. il y a eu un sentiment général de concurrence entre les plates-formes et les acquisitions sont un élément clé de toute stratégie efficace.

Cependant, regarder l’accord Bungie uniquement dans ce contexte risque de passer à côté d’une image plus large de ce que cette acquisition signifie pour la stratégie à long terme de Sony. Bungie n’est pas une acquisition de studio standard dans la lignée de celles que Sony a faites assez régulièrement au cours de la dernière décennie; c’est une entreprise avec une capacité d’auto-édition multiplateforme assez importante, un jeu de service en direct très populaire et réussi qui fonctionne depuis plusieurs années, et au moins un autre titre majeur dans le pipeline.

Cette acquisition représente un changement stratégique beaucoup plus important pour Sony que toute acquisition de studio antérieure

Sony a clairement indiqué qu’il ne supprimerait rien de tout cela ni ne transformerait Bungie en un autre de ses studios propriétaires (largement excellents). La société Destiny fonctionnera avec un degré élevé d’indépendance et continuera à publier ses jeux sous forme de titres multiplateformes.

Du côté de Bungie, cela semble aussi proche de l’idéal que n’importe quelle acquisition. Plus que l’argent (ce qui est toujours agréable) et la promesse d’indépendance, l’accord ressemble également à un très bon ajustement culturel qui devrait finir par être bon pour Bungie et ses jeux. Bungie a traversé pas mal d’arrangements différents en termes de propriétaires et de partenaires d’édition au fil des ans ; il appartenait en partie à Take Two dans la nuit des temps avant d’être entièrement détenu par Microsoft, de se séparer pour devenir indépendant, de signer un contrat d’édition à long terme avec Activision Blizzard, puis de devenir finalement une opération d’auto-édition juste quelques il y a des années.

Chacun de ces arrangements a eu des avantages et des inconvénients pour l’entreprise, et dans une certaine mesure, Destiny et Destiny 2 reflètent les problèmes rencontrés avec ses configurations les plus récentes. alors que le jeu a toujours été de très haute qualité, en particulier en termes de fonctionnement en tant que jeu de tir (Destiny 2 ayant le meilleur gameplay seconde par seconde de tous les FPS contemporains est une colline sur laquelle je mourrai ), il montre des signes d’être tiré dans différentes directions au cours de sa durée de vie.

Activision Blizzard a peut-être été une voix éditoriale efficace à certains égards lors de la publication du jeu, mais semble également avoir été au moins partiellement responsable de la poussée de Destiny vers des modèles de monétisation qui ne fonctionnaient pas vraiment pour ce type de jeu et d’audience. Une fois que Bungie s’est auto-édité, le modèle commercial est devenu mieux adapté au public du jeu, mais le manque d’apport éditorial d’un éditeur est également évident – chaque grande création a besoin d’un grand éditeur pour les fonder, et bien que Destiny ait toujours été un jeu obtus à certains égards, récemment, la structure et l’approche inhabituelles qui faisaient partie de son charme se sont de plus en plus souvent transformées en étant carrément peu accueillantes pour les nouveaux joueurs ou les joueurs de retour – exactement le genre de faux pas que la contribution d’un éditeur de bonne qualité peut souvent aider.

L’achat de Bungie par Sony peut sembler un pas dans la rivalité en cours avec Xbox, mais il parle d’une compétition d’images plus large

Sony est l’un des meilleurs partenaires que Bungie puisse espérer à cet égard. Il a d’excellents antécédents ces dernières années en adoptant une vision à long terme des adresses IP de ses studios, ce qui conduit généralement à privilégier la qualité (et donc la valeur à long terme) par rapport au profit à court terme – ce qui est évident dans le refus général de l’entreprise de s’engager dans des approches de monétisation rapides et sa volonté d’accorder aux jeux suffisamment de temps de développement pour les mettre à niveau.

Sony sait qu’il ne peut pas défier à distance Microsoft dans une guerre des dépenses, mais même si Xbox et Game Pass devenaient dominants, il resterait l’un des éditeurs les plus importants et les plus importants.

Ils ne sont pas toujours parfaits et il y a eu des faux pas et des difficultés, mais en général, les studios du groupe Sony semblent obtenir une excellente assistance éditoriale et technique de la société tout en conservant la liberté de rendre leurs jeux uniques et intéressants. Bien sûr, nous ne pouvons pas dire avec certitude que l’achat par Sony fera de Destiny (ou du prochain Matter) de meilleurs jeux, mais à tout le moins, cet accord devrait créer des conditions positives pour que cela se produise.

Du côté de Sony, cette acquisition représente un changement stratégique beaucoup plus important que n’importe quelle acquisition de studio antérieure – c’est une avancée majeure dans l’adoption prudente de l’entreprise de l’édition multiplateforme (qui a jusqu’à présent consisté en grande partie en quelques PC bien reçus versions des principaux titres PS4), et l’objectif ultime semble être de faire des jeux de service en direct un nouveau pilier majeur de l’activité PlayStation.

Il convient de souligner, bien sûr, qu’il n’y a vraiment rien de nouveau sous le soleil. Du milieu des années 1990 à 2015, Sony possédait l’un des créateurs de jeux de service les plus révolutionnaires et les plus prolifiques, Sony Online Entertainment, qui gérait des jeux de service comme EverQuest, PlanetSide, Star Wars Galaxies et The Matrix Online.

Peu de membres du personnel qui ont guidé le succès de SOE sont encore chez Sony, bien sûr – SOE elle-même est devenue Daybreak Game Company lorsqu’elle a été créée en tant qu’entreprise indépendante en 2015 – mais nous ne parlons pas ici d’histoire ancienne, comme Sony l’était dirigeait toujours un important opérateur de jeux de services sur PC quelques années après le lancement de la PS4. L’acquisition de Bungie par Sony reflète une ambition dans les jeux de service qui peut sembler nouvelle, mais qui remonte en fait aux années 1990 et a coexisté avec l’activité PlayStation pendant deux décennies.

Cette fois, bien sûr, c’est un peu différent. Les propres jeux de Bungie continueront d’être entièrement multiplateformes, et il semble probable que les autres jeux de service en direct de Sony seront à la fois sur PlayStation et PC, mais surtout, PlayStation sera au moins une plate-forme égale pour tous ces titres. , contrairement à l’ère SOE où la plupart des jeux de service étaient uniquement PC.

Sony a déjà géré des jeux en direct pendant des décennies, et l’expertise de Bungie peut garantir qu’il reste à jour avec les attentes des joueurs.

L’idée derrière cette entreprise est pour la plupart assez différente de celle des autres studios Sony – elle n’est pas principalement conçue comme un moyen d’attirer les consommateurs vers la plate-forme PlayStation – mais elle ne fonctionnera certainement pas non plus pour éloigner les consommateurs de PlayStation. Même si les autres plates-formes sont traitées de la même manière sur le papier, il semble assez probable que PlayStation obtiendra toujours l’une des meilleures versions, sinon la meilleure, d’un jeu donné.

Ce n’est pas seulement une bataille entre chéquiers; c’est entre les idées sur la façon dont l’avenir façonnera l’industrie, et les services en direct sont des éléments importants sur ce plateau de jeu

Plutôt que de stimuler le succès de l’activité matérielle PlayStation, cet investissement majeur dans les services en direct est conçu pour étendre davantage la position de Sony en tant qu’éditeur de logiciels – qui n’est pas nécessairement distinct de sa position de détenteur de plate-forme, mais évolue lentement vers une variation intéressante de la vision de Microsoft de l’avenir de la plate-forme en tant que service Xbox / Game Pass.

L’autre chaussure tombera bientôt, je pense, sous la forme de l’offre de service que Sony crée en réponse à Game Pass – mais la vision future qui se dessine jusqu’à présent est celle d’un monde où Sony est l’un des principaux éditeurs et opérateurs. de jeux, PlayStation étant une plate-forme matérielle possible (quoique de haute qualité et souhaitable) sur laquelle vous pouvez jouer à ces jeux.

L’effet de cela serait un peu moins dramatique que le changement radical de l’industrie pour lequel Microsoft pousse ; mais un changement clé serait que l’activité PlayStation de Sony devienne beaucoup moins cyclique, car le matériel devient une partie plus petite d’un mix commercial qui inclurait de nombreux jeux dont les revenus se poursuivent à plein régime grâce aux transitions matérielles et aux cycles de console.

Il vaut la peine d’ajouter qu’il y a aussi une certaine couverture des paris dans cette stratégie – Sony sait que si cela devient vraiment une guerre des dépenses, il ne peut pas défier à distance le trésor de guerre de Microsoft pour les acquisitions, mais même si Xbox et Game Pass deviennent dominants, Sony le ferait avoir une position comme l’un des plus grands et des plus importants éditeurs de logiciels de jeux sur lesquels s’appuyer. C’est peut-être loin de ses racines dans l’électronique grand public, mais ce n’est pas un mauvais prix de consolation.

Jusqu’à présent, le récit conventionnel de cette génération de consoles a présenté Sony comme le porte-drapeau d’un modèle industriel traditionnel – générations de consoles, versions de logiciels monolithiques, etc. – face aux tentatives de Microsoft de tout déplacer vers un nouveau modèle. Cela n’a jamais été tout à fait vrai, et l’acquisition de Bungie montre très clairement que ce n’est plus vrai du tout. Sony a sa propre vision de l’avenir, et bien qu’elle ne soit pas encore aussi globale que celle de Microsoft, la société ne s’attend absolument pas à ce que le monde reste immobile autour de PlayStation.

Ce qui se met en place ici n’est pas qu’une bataille de chéquiers ; c’est une bataille entre différentes idées sur la façon dont l’avenir se dessinera pour l’industrie dans son ensemble, et les jeux de service en direct sont mis en place comme des pièces très importantes sur ce plateau de jeu.

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