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L’acquisition de Weta Digital par Unity, annoncée cette semaine, est une très grosse affaire – à la fois littéralement, avec un prix approximatif de 1,6 milliard de dollars, et métaphoriquement.
Weta s’est fait un nom dans les films du Seigneur des Anneaux (fondé quelques années plus tôt par le réalisateur du SdA Peter Jackson) et est devenu un pilier de l’industrie des effets visuels, sans doute le deuxième derrière Industrial Light & Magic en termes de respect et de reconnaissance. il commande comme une maison VFX. Qu’une division majeure d’une entreprise aussi légendaire soit achetée par une société de moteurs de jeux est un signe assez clair de l’endroit où le vent souffle dans ces industries.
Une énorme attention a été accordée à l’utilisation du plus grand rival technologique d’Unity, l’Unreal Engine d’Epic, dans la production de films et d’émissions télévisées de prestige, notamment dans la série Star Wars The Mandalorian, où l’Unreal Engine est largement utilisé pour projeter des images virtuelles. se déroule en temps réel derrière les acteurs. L’acquisition de Weta Digital est une déclaration claire de l’intention d’Unity de ne pas être laissé pour compte dans cette course, qui semble en passe de devenir un segment de marché entièrement nouveau et très important pour les outils de moteur en temps réel.
L’acquisition de Weta Digital est une déclaration claire de l’intention d’Unity de ne pas être laissé pour compte dans [film and TV production].
Cela seul est une analyse de rentabilisation solide pour cette acquisition. Weta Digital a beaucoup d’expérience et de compétences dans différents domaines de VFX, mais une partie importante de son offre est sa suite d’outils logiciels propriétaires, qui constitue l’essentiel de ce que Unity acquiert réellement dans cet accord. Celles-ci ont été développées pour relever les défis de choses comme la capture de mouvement ou les scènes de foule à grande échelle ; la longue expérience de la société dans la création de solutions logicielles qui s’intègrent aux systèmes d’autres entreprises et finissent par devenir des outils standard de l’industrie semble être un excellent choix pour Unity alors qu’elle tente de renforcer sa présence dans le secteur de la production cinématographique.
Tout cela est parfaitement logique, mais vous avez peut-être manqué une grande partie étant donné le niveau d’attention qui a été accordé à une affirmation beaucoup plus vague et inhabituelle dans le communiqué de presse annonçant l’acquisition – dans laquelle Unity a déclaré qu’elle acquérait Weta Digital , en partie, afin de créer des flux de travail pour la création de contenu pour le métaverse. Peut-être sans surprise, l’aspect lié au métaverse s’est retrouvé dans de nombreux titres annonçant l’accord; Cela ne fait que quelques semaines que Mark Zuckerberg a déclaré que le métaverse était la prochaine grande chose, et voici l’une des sociétés VFX les plus célèbres au monde qui se prépare à travailler dans les mines de sel métaversales.
Je comprends pourquoi cette référence a fait son chemin dans l’annonce de l’accord par Unity. Il est beaucoup plus acceptable de faire du battage médiatique pour votre acquisition de 1,6 milliard de dollars en parlant en termes clairs de la façon dont cela vous oblige à régner sur le perchoir lorsque la prochaine grande chose arrive que de lever la main, d’admettre que votre principal concurrent est courir autour de vous dans un nouveau marché majeur et dire que vous deviez dépenser de l’argent pour rattraper votre retard.
Ce n’est même pas que je doute que certaines personnes chez Unity aient de sérieux espoirs sur les outils de Weta jouant un rôle en termes de création d’actifs métavers ; la notion d’actifs du cinéma et de la télévision importés directement dans le métaverse pour être utilisés de diverses manières est quelque chose qui a été discuté avec divers degrés de sérieux pendant de nombreuses années, et l’ouverture de l’accès à l’ensemble d’outils Weta via un service cloud pourrait certainement aider à rationaliser ce processus.
L’acquisition de Weta par Unity est sans aucun doute pour suivre l’utilisation d’Unreal dans des productions telles que The Mandalorian, mais la société a choisi de suivre la tendance métaverse dans son annonce.
Il est difficile, cependant, de voir Unity parler de mettre les joyaux de la couronne de l’une des maisons d’effets visuels les plus respectées au monde pour travailler à la création d’actifs pour le métaverse, et de ne pas se souvenir des remarques de John Carmack sur Facebook Connect il y a quelques semaines. Prenant quelques libertés avec la paraphrase, Carmack a essentiellement semblé accepter (avec quelques lamentations) que le concept de métavers est soudainement passé du domaine de la curieuse enquête intellectuelle du “cela ne sera-t-il pas cool un jour quand tout fonctionnera réellement?” variété en étant un mastodonte commercial imparable simplement parce que Mark Zuckerberg dit maintenant qu’il devrait l’être. Il y a donc un risque réel que cela finisse par consacrer beaucoup de temps, d’argent et d’efforts à une entreprise massivement médiatisée qui finit par changer très peu la façon dont les gens interagissent avec leurs appareils matériels, avec Internet, ou les uns avec les autres, parce que le travail de base nécessaire – à la fois les rouages de la façon dont cela peut fonctionner et la question intellectuelle de savoir comment et pourquoi cela devrait fonctionner – était très incomplet lorsque le mastodonte a commencé à rouler.
Des investissements considérables sont sur le point d’être investis dans la décoration intérieure sophistiquée d’un bâtiment dont les fondations n’ont pas encore été solidement posées – en effet, dont les plans ne sont pas encore convenus.
Unity giflant la terminologie “métaverse” sur cette énorme acquisition comme justification est un assez bon exemple de la rapidité avec laquelle ce mastodonte a commencé à rouler. Je ne pense pas que ce mot aurait fait partie de l’annonce avant la récente conversion de Zuckerberg à Damascène (ou enfin se mettre à lire Snow Crash, ou simplement vouloir vraiment faire la une des journaux pour autre chose que nourrir des menaces contre la démocratie et fomenter un génocide dans le monde en développement, ou quoi que ce soit d’autre qui a motivé sa décision de pivoter vers le métaverse).
Le concept de métaverse n’est bien sûr pas nouveau – inventé par Neal Stephenson au début des années 1990, il a été appliqué à toutes sortes de concepts et de projets au cours des décennies qui ont suivi. Mis à part quelques efforts courageux pour donner vie à divers concepts de métaverse (Second Life étant le plus célèbre du groupe), cependant, ces dernières années, c’est surtout la province des colporteurs avec un œil perçant pour l’argent des investisseurs facilement embobinés. Certaines des caractéristiques de base qui sont venues définir les “métaverses” (par opposition à d’autres espaces en ligne partagés comme les MMORPG ou des jeux comme Minecraft) incluent des choses comme la propriété ou la location de biens dans le jeu, une notion qui semble chatouiller directement certaines recherches de rente. glande profonde dans le cerveau des investisseurs moins avertis sur le plan technique, ce qui en fait un argumentaire parfait pour les «entrepreneurs» dans le domaine toujours vert de la séparation des imbéciles de leur argent.
Inutile de dire que Facebook en mettant tout son poids derrière le métaverse a changé ce calcul ; rien de ce que l’entreprise a fait jusqu’à présent n’a réellement rendu le concept de métaverse plus réel, ni bouché l’un des énormes trous restant dans les fondements technologiques et intellectuels du projet, mais la promesse des milliards de Zuck versés dans cette sphère l’a rendu une sacrée valeur sûre pour quiconque a besoin d’un joli mot à la mode pour égayer un communiqué de presse.
Les préoccupations de Carmack, cependant, sont largement partagées et ont beaucoup de sens. Je crains qu’il y ait une énorme quantité d’investissements et de travail dans la décoration intérieure de fantaisie pour un bâtiment dont les fondations n’ont pas encore été solidement posées – en fait, dont les plans ne sont pas encore convenus.
Weta Digital s’est fait un nom sur les films du Seigneur des Anneaux et est une grosse acquisition pour Unity
Pour commencer, parlez à une douzaine de personnes travaillant sur ou autour de projets liés au “métaverse” et vous obtiendrez une douzaine de définitions différentes de ce qu’est réellement un métavers – il y a des points communs, bien sûr, mais ils sont souvent axés sur le structure financière du système (l’obsession susmentionnée de permettre aux gens de posséder une propriété virtuelle et d’acheter ou de vendre des objets virtuels, par exemple) plutôt que les détails pratiques de son fonctionnement réel et de ce qu’il offre à ses utilisateurs.
Cette concentration dément quelque peu la réalité selon laquelle les personnes les plus intéressées par le métaverse en ce moment ne sont pas des personnes qui veulent réellement utiliser un métaverse, mais des personnes qui veulent investir dedans – des investisseurs assis sur des tas d’argent qui savent que l’énorme croissance les opportunités offertes par la première décennie des smartphones se sont largement stabilisées et recherchent désormais désespérément le prochain gigantesque marché de croissance technologique.
Cela ne veut pas dire que le métaverse – ou une collection de métaverses – ne se produira pas ou ne peut pas se produire, ou que l’idée n’a pas de valeur. Tout comme les avancées technologiques comme la réalité virtuelle et la réalité augmentée (qui devront probablement évoluer à un rythme effréné pour que l’idée du métaverse fonctionne dans la pratique), cette notion est un rêve persistant depuis des décennies, précisément parce qu’elle a un attrait profond pour un grand nombre de personnes.
Mais le sentiment que j’ai en voyant des entreprises comme Unity (et bien d’autres ; je choisis simplement Unity parce qu’ils sont l’exemple le plus médiatisé de cette semaine, et parce que l’annonce de Weta a fait grimper le cours de leur action si haut que je doute qu’ils puissent entendre les critiques sur le tintement des verres de champagne) parler de création d’actifs pour le métaverse, ou de création de services pour le métaverse, c’est à peu près ce que je pensais des entreprises qui construisaient des jeux pour téléphones mobiles avant les smartphones.
En parlant aux développeurs de jeux mobiles pré-smartphones, il était impossible de ne pas respecter la vision et, en effet, l’agitation – mais en regardant la réalité de ce qu’ils construisaient, il était incroyablement évident qu’il était beaucoup trop tôt pour tout cela pour être une réussite. Ces entreprises pariaient sur la technologie et la base d’utilisateurs pour rattraper leurs idées avant de manquer d’argent; certains d’entre eux l’ont fait et ont finalement reçu leurs énormes salaires, mais la plupart d’entre eux ont fait faillite bien avant que Steve Jobs ne brandisse un iPhone devant le monde.
C’est formidable que Unity réfléchisse au ciel bleu sur le métaverse et les outils dont il pourrait avoir besoin – mais les entreprises qui ne peuvent pas se permettre de dépenser des milliards devraient être beaucoup plus circonspectes, d’autant plus que la valeur réelle de Weta Digital pour Unity est presque va certainement finir par être beaucoup plus proche de sa propre timonerie que des plans grandioses et nébuleux de Zuckerberg.
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