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L’annonce de Sony selon laquelle il travaille sur un casque VR pour la PlayStation 5 – aussi éloigné que soit ce nouvel appareil – donne une réponse définitive à la question de savoir si son intérêt pour l’espace émergent survivrait au PSVR original.
Comme Christopher Dring l’a souligné dans sa chronique plus tôt cette semaine, c’était absolument une question ouverte. La base installée du PSVR ne représente qu’environ un vingtième de la portée de la PS4, et la réalité virtuelle semble avoir glissé bien en bas de la liste des priorités en termes de marketing et de communication de Sony, et de sa stratégie logicielle. Vendre cinq à six millions de casques n’est pas quelque chose à renifler, bien sûr, et de nombreuses entreprises de l’espace VR tueraient pour ce genre de chiffres – mais c’est une si petite fraction de l’activité PlayStation qu’il était loin d’être impossible que Sony le considérerait comme une expérience valable mais finalement infructueuse et passerait à autre chose.
C’est peut-être pour cette raison que les réponses aux nouvelles selon lesquelles il développe activement un casque PS5 semblent toutes teintées d’un sentiment de soulagement. Malgré tous les progrès réalisés dans la qualité de l’expérience VR et les innovations provenant de développeurs VR dédiés, il ne fait aucun doute que le secteur traverse actuellement une période difficile. La première lueur de nouveauté s’est dissipée et l’attrait généralisé ne s’est pas encore fait sentir, ce qui refroidit les ardeurs de certains éditeurs et investisseurs. Si Sony, la société à l’origine du casque VR grand public le plus performant, devait se retirer du secteur à ce stade, cette ardeur refroidie pourrait se transformer en pieds complètement froids – trouver des investissements pour les jeux VR pourrait soudainement devenir très, très difficile.
Il est très facile d’exagérer le degré d’engagement représenté par Sony en lançant cet appareil
C’est formidable que le PSVR2 existe, alors – et encore mieux qu’il ne nécessite qu’un seul câble, espérons-le, le port USB-C à l’avant de la console, ce qui en fait un casque nettement meilleur que l’original avant même que toute autre amélioration ne soit pris en considération. Ne nous précipitons pas, cependant; il est très facile d’exagérer le degré d’engagement représenté par la sortie de cet appareil.
Certes, la sortie de tout produit matériel nécessite un certain degré de confiance et d’engagement, surtout si vous allez gifler une marque précieuse comme PlayStation sur la boîte. Mais la simple existence du PSVR2 ne signifie pas nécessairement que Sony s’attend à ce qu’il fonctionne bien mieux que le casque précédent, ou qu’il soit plus disposé à le sauvegarder avec un logiciel de haut niveau qu’auparavant.
Le PSVR original est en fait une preuve de concept, le concept étant que si vous lancez un casque VR pour la PlayStation, environ 5 % de vos utilisateurs en achèteront probablement un. Cela signifie que vous pouvez en vendre plusieurs millions, ce qui est une petite activité secondaire décente, et Sony n’a jamais été opposé à une petite activité secondaire décente. Gardez à l’esprit que nous parlons d’une entreprise qui a passé de nombreuses années à fouetter des chiens robots à 2 000 $ et qui a fabriqué une fois un haut-parleur sans fil dont l’unique argument de vente était qu’il roulait sur le sol pendant qu’il jouait de la musique. Il a récemment lancé un smartphone complet conçu autour du concept d’être un excellent viseur pour les caméras vidéo, un produit de niche avec un marché adressable qui mesure au mieux des centaines.
Un engagement beaucoup plus important serait pour Sony de jeter une partie de son muscle logiciel propriétaire derrière la VR
Au fond, Sony reste une entreprise de matériel — la entreprise de quincaillerie. Si vous le pointez vers une niche de marché qui est à peu près un vendeur garanti de plusieurs millions de dollars pour un appareil, alors diable, il y a probablement des équipes là-bas qui peuvent concevoir un casque VR de classe mondiale dans leur sommeil avec un bras attaché derrière le dos.
Je ne dis pas que c’est ce qui se passe ici – du moins pas avec certitude. Bien sûr, il ne s’agit pas seulement de fouetter quelques millions de nouveaux casques. Il y aura également un calcul ici sur le degré de prestige et de différenciation que le support VR donne à la PS5 haut de gamme, ainsi qu’un sentiment général que l’entreprise devrait avoir un chien dans le combat VR au cas où nous frappions soudainement un moment où le secteur devient stratosphérique. Cependant, la simple annonce d’un nouveau casque ne signifie pas non plus qu’il y a eu une conversion de Damascène aux merveilles de la réalité virtuelle au sein de SIE.
Gardez à l’esprit, après tout, que la société a lancé des périphériques de caméra pour chaque console depuis le premier succès d’EyeToy, qui a déplacé beaucoup plus d’unités que le PSVR. Je ne sais même pas à quoi sert réellement la caméra PS5 à ce stade, mais elle existe, car la fabrication d’un périphérique de caméra PS5 est un jeu d’enfant pour Sony et il sait qu’il en vendra suffisamment pour en valoir la peine.
Sony va fabriquer un nouveau casque VR, mais une IP majeure comme Horizon fera son apparition
Le but n’est pas de vider l’annonce du PSVR2, mais plutôt de souligner qu’un engagement beaucoup plus important – un engagement qui serait beaucoup plus significatif pour le secteur de la réalité virtuelle dans son ensemble – serait pour Sony d’en lancer de son muscle logiciel propriétaire derrière la réalité virtuelle. À l’ère de la PS4, la société soutenait chaleureusement d’autres créateurs créant des jeux pour PSVR, en particulier des indépendants, mais les propres efforts de développement de la société se sont illustrés par leur évitement de l’une des IP les plus précieuses de l’entreprise.
Resident Evil 7 de Capcom reste le plus grand jeu AAA à prendre pleinement en charge le PSVR, et c’était assez tôt dans le cycle de vie. On peut dire que le seul véritable jeu à l’échelle AAA que Sony a directement publié pour le PSVR était Iron Man VR à l’autre bout de la durée de vie de l’appareil. Aucune des principales adresses IP de l’entreprise n’a fait une apparition sur le PSVR.
Regardez les jeux qui ont fait avancer la réalité virtuelle en 2020 — un jeu Half-Life, un jeu Star Wars, un jeu Marvel
Ceci est particulièrement important car, si l’année écoulée nous a appris quelque chose sur ce dont le marché de la réalité virtuelle a besoin pour aller de l’avant, c’est que l’IP compte énormément – peut-être même plus que pour une plate-forme de jeu traditionnelle comme une console. . Faire le saut dans la réalité virtuelle est un gros engagement pour un consommateur, pas seulement financièrement mais psychologiquement. Convaincre les gens de mettre un casque stupide – aucune photographie de style de vie de jeunes branchés dans des appartements approuvés par Marie Kondo ne rendra jamais les casques moins stupides – pour jouer à un jeu, il faut un crochet assez sérieux. Dans les jeux, ce crochet a tendance à être lié à l’IP.
Regardez les jeux vraiment percutants et significatifs qui ont fait avancer la VR en 2020, une année où le pitch “coupez-vous du monde réel et allez jouer ailleurs” était bien plus attrayant que d’habitude – un jeu Half-Life, un jeu Star Wars, un jeu Marvel. L’innovation et la nouvelle propriété intellectuelle sont bien sûr importantes, mais la réalité est que vous n’allez pas intéresser les gens à acheter et à porter des casques sans une touche de familiarité. Boneworks est peut-être un meilleur jeu VR qu’Iron Man de presque toutes les manières imaginables, mais je sais lequel d’entre eux aura déplacé le plus de casques.
Si Sony est vraiment aussi attaché à la réalité virtuelle en tant que partie essentielle de sa plate-forme que nous aimerions tous le croire, cet engagement devra se refléter dans les logiciels, pas seulement dans le matériel. Pour que le PSVR2 soit plus qu’une simple note secondaire dans l’écosystème PlayStation, et pour que Sony apporte une contribution vraiment significative au développement du secteur de la réalité virtuelle dans son ensemble, le mouvement doit provenir de son approche du développement et de sa volonté de puiser dans son trésor. coffre d’IP.
Un véritable engagement ici verrait la réalité virtuelle envisagée, sinon comme un mode de jeu pour le jeu complet – comme dans Resident Evil 7 – du moins comme un plat d’accompagnement pour les principaux titres de la gamme Sony. Se balancer à travers New York, combattre des robots dinosaures, ramper autour de Clickers dans la post-apocalypse ; il y a au moins un aspect de chaque titre majeur dans l’arsenal de Sony qui semble être un rêve digne de la réalité virtuelle, si seulement le budget, le temps et l’engagement étaient là pour en faire une réalité.
Ceci est, bien sûr, une grande demande. Il y aura sans aucun doute des jeux qui ne conviendront tout simplement pas à la réalité virtuelle, sans parler du risque que les fonctionnalités de réalité virtuelle soient attachées après coup simplement parce qu’elles sont requises par des règles internes, et non quelque chose que les développeurs veulent réellement. consacrer du temps et des efforts. Mais si l’engagement de l’entreprise envers la réalité virtuelle s’étend vraiment jusque-là, ce serait une chose positive sans mélange pour le support et l’industrie dans son ensemble.
Sony est sans doute la seule entreprise au monde à être réellement positionnée pour faire avancer la réalité virtuelle de manière aussi significative – en en faisant non seulement un élément clé de la stratégie PlayStation, mais un élément clé de l’expérience consommateur PlayStation. C’est probablement une chimère, mais si l’entreprise veut vraiment que la réalité virtuelle fasse partie intégrante de son offre à l’avenir, commencer à jeter les bases d’un changement dans sa politique logicielle et IP serait un pas dans cette direction, c’est encore plus significatif que le casque PSVR2 lui-même.
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