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Ce n’est pas un constat original, mais 2020 a été une sacrée année. Il va de soi que l’une des inventions les plus accrocheuses a été le terme “doomscrolling” – l’acte d’ouvrir Twitter à la première chose le matin et de faire défiler vers le bas pour découvrir quel nouvel enfer s’est déroulé pendant que vous dormiez, même si vous savez depuis certain que cela va vous mettre de mauvaise humeur avant même d’avoir bu votre première gorgée de café.
Pour l’industrie du jeu également, on a l’impression que de toutes nouvelles raisons de boire beaucoup se multiplient et se multiplient. Même amortis par d’excellents chiffres de vente grâce à une population mondiale qui se retrouve soudainement avec beaucoup de temps de loisirs à l’intérieur, nous avons tout de même fait face à une année au cours de laquelle l’industrie a été forcée de s’adapter rapidement au travail à distance (avec un succès très mitigé ), secoué par une multitude de scandales sur des comportements inappropriés et du harcèlement sexuel, a été témoin d’une querelle continue sur les revenus de la distribution numérique qui devient de plus en plus amère, colérique et cynique, a vu sa croissance sur des marchés comme la Chine menacée par des coups de sabre géopolitiques et des attaques contre la démocratie, et fait maintenant face à une récession majeure provoquée par la demande juste à temps pour deux nouveaux lancements de consoles – pour au moins un dont les titres de logiciels phares ont été reportés à l’année prochaine.
“Cela a été une année de bouleversements – et les bouleversements créent presque toujours des opportunités pour quelqu’un”
Ce que je dis, c’est qu’il n’y a pas eu beaucoup de bonnes nouvelles à écrire. Il y a eu des jeux fantastiques, bien sûr, et une poignée d’histoires de réussite importantes, mais pour la plupart, presque toutes les bonnes histoires ont eu une mise en garde, et peu de nuages ont eu beaucoup de doublure argentée.
Néanmoins, cela vaut la peine de renverser une partie de la négativité qui a dominé 2020, car malgré tout cela a été une année difficile pour les consommateurs, les créateurs et l’industrie dans son ensemble, cela signifie également que ce fut une année de bouleversements – et les bouleversements créent presque toujours des opportunités pour quelqu’un. Pour commencer, même s’il est à craindre que de nombreux consommateurs aient des dépenses de jeu anticipées au cours du premier semestre de l’année et resserrent les cordons de leur bourse à mesure que la récession s’aggrave dans les mois à venir, il convient de reconnaître que beaucoup de les sociétés de jeux ont vraiment très bien réussi au cours du dernier trimestre ou des deux derniers.
Les problèmes financiers auxquels l’ensemble de l’industrie est confronté sont réels, mais par rapport à la plupart des autres secteurs – y compris des industries créatives assez comparables comme la télévision et le cinéma – l’industrie des jeux a connu beaucoup moins de perturbations à la fois dans sa capacité à atteindre les consommateurs (il n’y a pas d’équivalent de la fermeture du cinéma qui a gelé la plupart des sorties de l’industrie cinématographique) et sa capacité à créer de nouveaux jeux (obliger les grands studios à passer au travail à distance à grande échelle fait mal, mais pas autant que forcer les équipes de télévision et de cinéma à suspendre le tournage, à comprendre certains façon d’exécuter des décors “à distance sociale” et de fermer leur capacité à tourner sur place dans la plupart des endroits).
“Pour la plupart, les développeurs indépendants n’ont pas rencontré les mêmes problèmes que les développeurs AAA cette année”
Les revenus importants que nous avons vus au dernier trimestre pourraient être difficiles à maintenir, voire constituer un festin avant une famine, mais ils témoignent toujours du fait que ce média est beaucoup plus résistant que la plupart des secteurs du divertissement face à la pandémie.
Au-delà de cela, il y a aussi quelques correctifs lumineux auxquels nous devrions vraiment prêter attention – quelque chose qui m’a été rappelé par l’événement Direct exclusivement axé sur l’indie de Nintendo cette semaine, qui a présenté une très bonne gamme de titres indépendants qui arrivent sur Switch dans le futur proche. Ce n’est pas une nouveauté, ni une surprise d’aucune sorte, que Switch propose une excellente gamme de logiciels indépendants, mais la réaction que cet événement a reçue des consommateurs (et même des médias) s’est sentie plus forte et plus positive que d’habitude, et il est difficile de imaginez que ce n’est pas au moins en partie dû à la liste quelque peu nue des principaux titres propriétaires et AAA sur le calendrier de lancement à court terme de la console.
Il y a une tonne de grands titres de développeurs et de studios plus petits sur ce calendrier – sans parler du calendrier des autres plates-formes – et pour la plupart, les développeurs indépendants n’ont pas rencontré les mêmes problèmes que les développeurs AAA cette année. COVID a eu un impact sur les gens individuellement, bien sûr – c’est sacrément plus difficile, j’en suis sûr, de développer un superbe classique indépendant en tant que développeur de travail à domicile lorsque vos enfants ne sont pas allés à l’école depuis des mois – mais de nombreuses équipes de développement indépendantes sont habituées au travail à distance, collaborant souvent à travers les continents sur leurs projets. Le ralentissement a été minime par rapport au casse-tête de trouver comment faire passer des centaines de développeurs sur un projet étroitement planifié d’un environnement de bureau à une structure de travail entièrement en ligne.
“Alors que les titres AAA sont confrontés à des retards, les jeux indépendants atteignent largement leurs dates de sortie”
Cela signifie que si les titres AAA sont confrontés à des retards, les jeux indépendants atteignent largement leurs dates de sortie. Cela offre une fenêtre d’opportunité temporaire dans laquelle le plus grand bogue des développeurs indépendants de haute qualité – la découvrabilité – est momentanément atténué. Ce n’est pas seulement une question de découvrabilité sur une vitrine numérique non plus ; le calendrier de lancement relativement calme au cours de la seconde moitié de 2020, à part quelques énormes vedettes, permet également aux titres créatifs et bien faits avec des budgets plus petits une meilleure chance de gagner l’attention des médias et de partager l’esprit des consommateurs.
La réponse au Nintendo Direct axé sur les indépendants en était un excellent exemple. C’est peut-être injuste, car ce seraient des jeux de haute qualité quel que soit le moment de leur lancement, mais il est difficile d’imaginer qu’une telle attention soit accordée à ces titres s’il y avait aussi un gros jeu de première partie qui se profilait.
Cela aide, bien sûr, qu’il y ait un large public de consommateurs avec plus de temps de jeu que d’habitude. Alors que la récession se profile et qu’un nombre croissant de joueurs sont peut-être plus soucieux de leur budget que d’habitude, ce facteur joue également dans une certaine mesure entre les mains des développeurs indépendants. Malgré tout ce que l’espace indépendant a continué à prospérer de manière créative, il a fallu quelques années relativement difficiles pour être un développeur indépendant, un facteur important étant le surpeuplement de l’espace. En ce sens, 2020 offre une rare fenêtre d’opportunité pour des jeux qui auraient autrement pu passer un peu sous le radar pour avoir un impact véritablement énorme.
“Les jeux par abonnement ont également une opportunité solide, en particulier les très gros puits de temps comme les MMORPG”
En dehors de la scène indépendante, un secteur très différent de l’industrie qui est susceptible de prospérer même face aux difficultés économiques est celui des jeux basés sur les services. Malgré tout ce que certaines personnes tournent le dos aux offres basées sur les services, ces titres sont généralement bon marché – souvent gratuits à démarrer, et si vous êtes économe et raisonnable, assez bon marché pour jouer de manière continue – et fournissent beaucoup de divertissement pour l’argent que vous payez. Cela s’applique principalement aux titres gratuits pour mobile et PC, mais les jeux par abonnement ont également une opportunité solide, en particulier les très gros puits de temps comme les MMORPG – et bien sûr, la saveur actuelle du moment, les jeux de bataille royale. .
Quelle meilleure année pourrait-il y avoir pour les jeux avec des exigences système relativement faibles dont le plus gros problème, en temps ordinaire, est qu’ils demandent trop de temps à leurs joueurs ? Il est difficile de dire si cela aura un impact vraiment important sur les résultats, mais il convient de noter que Square Enix vient de choisir un moment assez opportun pour réorganiser tout le contenu de début de partie de Final Fantasy 14 et le rendre plus accessible, tandis que Activision Blizzard World of Warcraft fait toujours de très bonnes affaires avec son itération WoW Classic.
Il y a aussi des bénéficiaires potentiels un peu moins évidents de ce climat. Les remakes et les rééditions, par exemple, ne semblent généralement pas avoir été aussi fortement impactés que les titres originaux en termes de décalage du calendrier de sortie – notamment parce qu’une grande partie du travail sur ces titres a tendance à être externalisée autour de plusieurs studios. partout dans le monde depuis le début. Plusieurs titres de réédition ont été appelés pour leurs performances de vente dans les appels de résultats financiers au cours des dernières semaines, notamment les conversions PC de grands titres de console de ces dernières années, et il n’est pas déraisonnable de supposer qu’ils voient un coup de pouce de la pandémie similaire à celle dont bénéficient les jeux indépendants.
Cette situation est également susceptible de se poursuivre jusqu’au lancement des consoles de nouvelle génération dans quelques mois. En l’absence de certains des gros frappeurs que les détenteurs de la plate-forme auraient voulu cette année, il y a une opportunité non seulement pour les titres indépendants, mais aussi pour les anciens titres mis à jour de vraiment faire du foin auprès des consommateurs qui sont obligés de creuser un peu plus profondément que prévu pour trouver des choses à faire avec leurs nouveaux appareils brillants.
Nous sommes peut-être confrontés à une récession et à une baisse significative des dépenses de consommation, alors que l’extrémité supérieure AAA de l’industrie a du mal à atteindre ses objectifs, mais l’appétit des consommateurs pour le divertissement n’a jamais été aussi grand – parce que Dieu sait, il bat le doomscrolling. Cela crée des opportunités pour les jeux qui peuvent facilement ignorer les problèmes de calendrier de développement et offrir une expérience de grande valeur et à faible coût d’entrée. C’est un vent mauvais qui ne souffle pas du tout, et même le vent très mauvais de 2020 va souffler du bon en direction des créateurs et éditeurs suffisamment intelligents et agiles pour s’adapter.
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