Limited Run voit la pandémie stimuler la demande alors qu’elle restreint l’offre
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C’est maintenant une vieille nouvelle que le jeu a connu une augmentation de l’intérêt au cours de la pandémie, mais ce n’était pas le seul bénéficiaire d’un monde avec des gens soudainement coupés de nombreuses activités qui prendraient normalement leur revenu discrétionnaire.
Les deux dernières années ont vu la demande et les prix monter en flèche pour les objets de collection de toutes sortes, des disques aux cartes à collectionner Pokémon, et une augmentation quelque peu superposée des activités spéculatives pour devenir riche rapidement comme les NFT et une mode “stock meme” qui a fait grimper les actions dans GameStop et AMC Entertainment au-delà de toute évaluation traditionnelle des entreprises.
Josh Fairhurst, PDG à tirage limité
Limited Run Games se situe sans doute à l’intersection de tout cela. Il vend des jeux vidéo, évidemment. En ce qui concerne les objets de collection et les personnes à but lucratif, les jeux physiques qu’elle vend sont – comme son nom l’indique – en nombre limité, ce qui plaît à la fois aux collectionneurs nostalgiques de la façon dont les jeux étaient consommés et aux profiteurs qui ont vu le record du jeu vidéo le plus cher jamais vendu passer de 114 000 $ à 1,56 million de dollars pendant la pandémie.
Limited Run célèbre son sixième anniversaire cette semaine, et bien qu’il soit passé d’une opération de deux personnes à une équipe de plus de 50 personnes au cours de cette période, les co-fondateurs Josh Fairhurst et Douglas Bogart racontent GamesIndustry.biz la dernière année et demie a été peu probable tout ce qu’ils ont vu.
“Ça a été intéressant”, dit Fairhurst. “Pendant la pandémie, les gens voulaient plus de choses dans tous les domaines. Je ne sais pas si c’était les chèques de relance ou quoi, mais la demande de biens physiques de tous types a explosé. Cela a en quelque sorte créé la crise de la chaîne d’approvisionnement que nous Je suis assis en ce moment.”
“Ça peut prendre un an pour faire venir des trucs de Chine en ce moment”
Josh Fairhurst
Fairhurst explique qu’au début de la pandémie, il y avait tellement de demande de marchandises en provenance de Chine que les bateaux étaient tellement pressés de revenir et de faire une autre expédition qu’ils n’attendaient même pas de recharger avec des caisses d’expédition vides à reprendre. Cela aurait pu être une bonne tactique de triage, mais comme la pandémie s’éternisait et que la demande se maintenait, c’était clairement insoutenable.
“C’est arrivé au point où il n’y avait plus de caisses d’expédition en Chine, et maintenant nous sommes à un point où il est presque impossible de faire sortir des marchandises de Chine”, a déclaré Fairhurst. “Vous devez attendre des mois et des mois et des mois juste pour obtenir une caisse d’expédition… Cela peut prendre un an pour faire venir des choses de Chine en ce moment. La fabrication se terminera assez rapidement, mais il suffit d’essayer d’obtenir des choses sur un bateau et d’obtenir c’est juste absurde ici.”
Limited Run COO Douglas Bogart
Fairhurst dit que lui et Bogart ont remarqué pour la première fois la demande accrue de jeux lorsqu’ils ont participé à l’une de leurs “chasse au gibier” semi-régulière au cours de laquelle ils se dirigent vers des endroits où ils ne sont jamais allés auparavant et parcourent les prêteurs sur gages et les magasins de jeux classiques. voir ce qu’ils peuvent trouver. Ils ont vu les prix des anciens jeux flamber en même temps que la disponibilité des jeux cratères.
“Les gens étaient enfermés à l’intérieur et se disaient, hé, je vais jouer à ces jeux N64”, a déclaré Fairhurst. “Les prix ont juste monté en flèche du jour au lendemain. Ils ont triplé pour certaines de ces choses. Pour une raison quelconque, les gens voulaient juste avoir ces jeux physiques entre leurs mains … Je ne veux pas spéculer sur les choses étranges qui poussent les gens à vouloir des choses physiques en ce moment, mais cela affecte tout le monde. Les ventes de figurines d’action ont augmenté, les objets de collection ont augmenté, le vinyle est devenu absurde. Les cartes Pokémon, vous pouvez à peine les trouver dans les magasins en ce moment.
“Une certaine demande va baisser mais ce ne sera pas si mal”
Douglas Bogart
Fairhurst dit que Limited Run ne fait pas exception à cela, l’entreprise constatant une demande considérablement accrue pour ses produits depuis le début de la pandémie. Et même si les vaccins aident à freiner l’impact et la propagation du COVID-19 et que de nombreux marchés commencent à rouvrir, Bogart ne pense pas que la demande pour les offres de Limited Run va trop chuter.
“Je pense que maintenant qu’ils sont là-dedans, beaucoup de gens vont en profiter et continuer”, a déclaré Bogart. “Une certaine demande va baisser, mais ce ne sera pas si grave. La seule chose que j’espère, c’est que les vitesses d’expédition et de production reviennent à la normale, car c’est une sorte de cauchemar.”
Fairhurst est tout aussi optimiste car Limited Run – malgré le concept assez de niche au cœur de l’entreprise – est en fait quelque peu diversifié à la fois en termes de produits et de publics auxquels ils s’adresseraient. Le public d’une copie physique d’un nouveau jeu indépendant sur Switch n’est pas nécessairement le même que celui d’une réédition de cartouche NES du jeu de tir de science-fiction SCAT de 1990 ou le public d’un LP vinyle de la bande originale de King of Fighters 2002 signée par le graphiste qui a travaillé sur le jeu.
Au sein de ces publics, la société a également identifié un marché pour Limited Run: The Complete Run Vol. 1, un livre rétrospectif sur la première année d’activité de l’entreprise, offrant une documentation approfondie de ses deux douzaines de premières versions.
Limited Run s’adresse à un certain nombre de types de fans différents, y compris le sien
“Il n’y a pas beaucoup de gens à ce stade qui achètent tout ce que nous publions”, déclare Fairhurst. “Pendant la pandémie, nous avons certainement vu une augmentation en ce qui concerne les adresses IP notables, les jeux dont les gens ont entendu parler comme Scott Pilgrim, Streets of Rage, Panzer Dragoon et des choses comme ça, mais je ne sais pas si nous avons vu une énorme augmentation de notre des sorties indépendantes normales de niveau intermédiaire et des trucs grand public plus hardcore Je pense que cela va se maintenir sainement au cours des prochaines années.
“Maintenant, notre objectif principal est de rendre ces jeux à nouveau disponibles afin que votre seule option pour y jouer ne soit pas les ROM, les bootlegs ou les chariots rétro très chers”
Josh Fairhurst
“Je ne sais pas si la croissance explosive des plus grandes franchises va se maintenir, mais la bonne nouvelle pour nous est que nous essayons toujours de nous débrouiller avec toutes les ressources dont nous disposons. Nous n’avons pas tendance à nous développer à des taux insensés dans en termes de main-d’œuvre ou de dépenses. Nous grandissons toujours intelligemment afin de ne pas être nécessairement pris au dépourvu par la réduction de la demande ou la baisse de certaines choses. Nous sommes toujours dimensionnés pour le pire des cas.
L’un des marchés sur lesquels Limited Run se développe est en fait celui des jeux numériques, une décision qui ira de pair avec le développement de son moteur Carbon Engine, un moteur d’émulation qui prend du code destiné à fonctionner sur des systèmes plus anciens et leur permet de fonctionner sur la Switch, PlayStation 4/5, et bientôt PC et Xbox.
“C’est plus de préservation dans un sens plus vrai que ce que nous faisions à l’origine, qui consistait simplement à préserver physiquement les jeux”, a déclaré Fairhurst. “Maintenant, notre objectif principal est de rendre ces jeux à nouveau disponibles afin que votre seule option pour y jouer ne soit pas les ROM, les bootlegs ou les chariots rétro très chers.”
Actuellement, le moteur Carbon peut proposer des jeux qui fonctionnaient à l’origine sur Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, NES, Super Nintendo et Genesis, mais Limited Run cherche à étendre cela davantage.
“Alors que nous abordons l’année prochaine, nous ajoutons des choses comme la PlayStation 1”, dit-il, “C’est une grande chose pour moi. J’aime beaucoup de jeux sur PS1 et il y a des milliers de jeux sur cette plate-forme qui ont n’a pas été réédité et peut-être que beaucoup de gens l’ont oublié. Ce sera donc bien de pouvoir ramener beaucoup de ces choses. Nous examinons également N64 et d’autres choses plus anciennes, comme le Master System, MSX , MSX 2 Turbo…”
La société lancera également son premier jeu physique pour les plates-formes Xbox l’année prochaine, une décision tardive qui, selon Fairhurst, est le résultat de la taille même de Microsoft en tant qu’entreprise et de l’apprentissage des processus à suivre pour lancer des jeux physiques pour ses plates-formes. .
Les grands éditeurs sont de plus en plus disposés à signer pour des versions physiques de niche
Les jeux physiques sont toujours un marché de niche, mais ils n’ont cessé de croître, et Fairhurst affirme que les éditeurs AAA en ont pris note. Limited Run s’est associé à Konami pour une poignée de versions physiques de Castlevania – y compris la toute première version anglaise de Castlevania: Rondo of Blood pour la défunte plate-forme TurboDuo – et a également fait équipe avec Retrobit et Capcom pour la première version officielle nord-américaine de Mega Man: Wily Wars pour la Sega Genesis qui, selon Fairhurst, “a dépassé les attentes de tout le monde”.
“[Big companies are] voir les prix de ces jeux plus anciens augmentent. Ils constatent que la demande augmente et que leurs services de licences doivent consacrer toutes ces interdictions aux fabricants de contrebande qui fabriquent des chariots de contrebande ”
Josh Fairhurst
“C’est une chose que je pense que toutes les entreprises envisagent”, dit-il à propos des éditeurs AAA. “Ils constatent que les prix de ces jeux plus anciens augmentent. Ils constatent que la demande augmente et que leurs services de licences doivent consacrer toutes ces interdictions aux fabricants de contrebande de fabriquer des chariots de contrebande. Ils sont très bien conscients de l’activité du marché pour ce genre de choses et ils recherchent des opportunités et des moyens de le faire ressortir. Avec Capcom et certains de ces autres endroits qui y plongent leurs orteils, je pense que cela va devenir une chose plus importante car le temps passe.”
Mais si le marché est assez grand pour attirer l’intérêt d’éditeurs de la taille de Capcom et Konami, n’est-il pas aussi assez grand pour attirer un concurrent aux poches profondes qui pourrait essayer de muscler Limited Run et l’industrie artisanale d’autres débutants physiques hors de le marché? Ni Fairhurst ni Bogart ne semblent inquiets à propos de cette idée.
“La façon dont nous nous sommes installés au début était principalement d’aider les développeurs”, explique Fairhurst. “Et une partie de cela était que nous n’avons jamais pris de redevances si importantes qu’elles nous rendraient riches ou rempliraient nos poches. Donc, si une grande entreprise regarde les marges que nous réalisons, elles sont évidemment suffisantes pour que nous obtenions par la suite, pour grandir et réussir, mais nous l’avons essentiellement fait pour le moins d’argent possible, donc il n’y a pas beaucoup de place pour que quelqu’un vienne et jette tout un tas d’argent pour nous renverser. ne gagnent presque rien pour faire cela. Ils devraient fonctionner avec un déficit extrême pendant très longtemps.
Il ajoute : “Je pense que nous nous sommes fermement établis en tant que leaders dans ce domaine et ne pas paraître égoïstes ou quoi que ce soit, mais je pense qu’il serait difficile pour quelqu’un d’essayer de nous renverser. Je ne pense pas que cela vaudrait la peine leur temps ou leur argent.”
Cela dit, il voit au moins un inconvénient à l’intérêt croissant pour le marché.
“Je pense qu’à mesure que de plus en plus de gens arrivent dans l’espace, il sera de plus en plus difficile pour les gens de gagner de l’argent avec des sorties physiques de jeux moins connus”, dit-il. “Parce que le marché pourrait en être saturé, et la nouveauté d’avoir physiquement certains de ces petits jeux va s’estomper. Mais je ne pense pas qu’il n’y aura jamais de marché pour quelque chose comme une collection physique Castlevania Anniversary. Les gens voudront toujours des jeux forts physiquement, des jeux qu’ils aiment physiquement.
“L’une des choses que j’aimais quand nous avons commencé était que nous pouvions sortir des jeux très obscurs qui n’avaient pas vendu beaucoup de numéros sous forme numérique et ils feraient bien, car il y avait cette nouveauté et cet attrait à l’avoir sous forme physique . Il rapportait tellement d’argent à ces développeurs qu’il était parfois dix fois supérieur à ce qu’ils gagnaient numériquement grâce à notre version physique. Ce serait assez d’argent pour les maintenir en activité pendant encore un an ou un an et demi. Et comme le le marché devient plus saturé, ça va être plus difficile d’avoir des success stories comme ça avec des titres plus petits et moins connus.”
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