Patron de Creative Assembly : “Ce n’est pas comme ça que j’imaginais mon premier mois en tant que directeur de studio”
Les studios britanniques ne sont pas beaucoup plus gros que Creative Assembly.
Son histoire remonte à 33 ans. La franchise Total War est l’une des plus grandes séries de jeux de stratégie au monde. Il a travaillé sur la propriété intellectuelle, notamment Alien, Warhammer, Halo et FIFA, et compte près de 700 employés dans le monde. Prendre le poste de dirigeant d’une telle entreprise n’est pas une mince affaire, mais pour le nouveau directeur de studio Gareth Edmondson, il n’y avait pas de temps pour s’adapter à ce rôle, car il a été immédiatement confronté à la direction de l’entreprise à travers une pandémie mondiale.
“Il est important de reconnaître que nous sommes dans une position très chanceuse”, dit-il. “De nombreux studios, d’autres industries et individus ont été si gravement touchés par la crise du COVID-19, et je suis reconnaissant que nous puissions continuer à travailler et à soutenir notre personnel à distance.
“En tant que plus grand studio du Royaume-Uni, la transition vers le télétravail de tout le monde a été une entreprise monumentale. Les défis auxquels nous avons été confrontés ressemblent sans aucun doute à ceux des autres studios. Nous nous sommes concentrés sur la santé et le bien-être de notre personnel, obtenir la bonne technologie pour travailler à distance et être plus ciblé et considéré avec nos canaux de communication que jamais auparavant.
Nouveau directeur de studio Gareth Edmondson
“Bien sûr, ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé mon premier mois en tant que directeur de studio. Il y a eu des défis, mais cette période a aussi vraiment démontré la force de notre culture de studio – c’est un environnement incroyablement favorable.
“Depuis notre transition complète vers le travail à distance, j’ai organisé une diffusion en direct hebdomadaire à l’échelle du studio pour tenir tout le monde aussi informé que possible. Notre priorité a été le bien-être de notre personnel et la sur-communication pour nous assurer que personne ne soit laissé pour compte. Nous ne sommes pas seulement travailler à distance ; nous travaillons pendant une crise mondiale. Je suis particulièrement conscient de ceux qui peuvent être à haut risque, très anxieux, ou peut-être vivre seuls et plus susceptibles de se sentir isolés. »
Quelques semaines seulement après avoir déménagé ses employés hors site, Creative Assembly a lancé un nouveau DLC pour Total War: Three Kingdoms, qu’Edmondson a décrit comme une “énorme réussite”. Avoir développé la capacité de créer et de lancer des produits avec une équipe à distance, cela pourrait-il changer le fonctionnement de Creative Assembly à l’avenir ?
“Nous explorions déjà davantage d’opportunités de travail flexible et la crise du COVID-19 nous a bien sûr obligés à aller beaucoup plus vite”, explique-t-il. “Il y a encore des défis, mais la façon dont l’équipe a répondu a été fantastique. Nous avons prouvé que la technologie peut fonctionner pour le travail à distance à grande échelle, et nos processus et communications sont toujours efficaces.
“Nous nous dirigeons activement vers des opportunités de travail plus flexibles, notamment en explorant comment nous pouvons offrir des postes entièrement à distance pour que des personnes talentueuses rejoignent Creative Assembly de n’importe où dans le monde. Nous avons actuellement environ 90 postes vacants et nous intégrons toujours de nouveaux talents, avec 16 ayant commencé au cours des dernières semaines. Nous avons adapté nos processus pour les mettre en place à distance et après quelques difficultés initiales, cela fonctionne bien. »
Edmondson n’est pas nouveau dans les équipes de développement de jeux. Il prend le poste de directeur de studio après avoir occupé le poste de directeur de l’exploitation au cours des quatre dernières années, et avant cela, il était directeur général du développeur de pilotes Reflections. Même ainsi, il a une grande tâche à suivre Tim Heaton, qui, au cours de ses neuf années chez Creative Assembly, a supervisé son époque la plus réussie.
“Nous explorons comment nous pouvons offrir des postes entièrement à distance pour que les personnes puissent rejoindre Creative Assembly de n’importe où”
“Dans la gestion quotidienne du studio, le changement a été assez fluide”, explique Edmondson. “Nous avons effectué une transition lente et j’ai progressivement repris la direction de Creative Assembly, au cours des deux dernières années. Un studio de cette taille et avec une histoire aussi réussie nécessite une approche délicate. Nous ne voulons absolument pas perturber ce qui fonctionne. bien. Cependant, nous avons de grands projets pour les prochaines années, et nous transformons des éléments de l’entreprise.
Heaton n’est pas complètement parti. Il a assumé le rôle de directeur des studios de la société mère Sega, supervisant les équipes de développement européennes de la société, y compris Creative Assembly.
“Tim Heaton améliorera les services et la qualité dans tous les studios dans son nouveau rôle, faisant avancer les opportunités d’apprentissage partagé et s’appuyant sur les bases de Sega Dev Day, que Creative Assembly a créé en 2019”, a déclaré Edmondson. “Avoir quelqu’un pour voir tous les studios de Sega, en particulier quelqu’un qui connaît si bien CA, est extrêmement bénéfique pour nous.
“La famille Sega Europe compte six studios de développement ; Creative Assembly, Sports Interactive, Relic Entertainment, Amplitude Studios, Hardlight et Two Point Studios, récemment acquis. Cela apporte un énorme potentiel d’apprentissage, de croissance et d’innovation ensemble.”
À l’avenir, il y aura plus de jeux dans la série Total War, y compris les lignes Warhammer et historiques. La série a récemment connu un grand succès en Chine, et c’est quelque chose qu’Edmondson s’attend à développer davantage.
Quelques jours seulement après avoir renvoyé son personnel chez lui, Creative Assembly a lancé le nouveau DLC Total War
“Total War a eu une forte popularité en Chine, qui a vraiment grandi au cours des cinq dernières années, et nous avons certainement cherché des moyens d’atteindre plus directement ces joueurs. Total War: Three Kingdoms nous a donné cette opportunité, et nous voulons absolument construire là-dessus. Cela signifie plus de contenu spécifiquement pour Three Kingdoms, mais aussi travailler avec NetEase pour apporter plus de Total War directement sur le marché en Chine. C’est une opportunité passionnante de développer notre base de joueurs, mais bien sûr c’est partie intégrante de notre stratégie globale plus large. »
“Il est maintenant temps de tirer parti de l’expérience et du talent que nous avons rassemblés pour créer quelque chose de nouveau qui nous appartient entièrement”
L’un des développements les plus intéressants est la nouvelle selon laquelle Creative Assembly travaille sur une toute nouvelle propriété intellectuelle dans le genre des jeux de tir. Il a déjà exploré d’autres genres, dont le survival-horror en 2014 avec Alien : Isolation. Mais depuis plus d’une décennie, chaque fois qu’il s’est éloigné de la série Total War, il a travaillé sur une marque établie.
“Lorsque j’ai rejoint Creative Assembly pour la première fois en tant que COO, l’une des choses qui m’a vraiment impressionné dans l’équipe était le dévouement à l’authenticité”, nous dit Edmondson. « Qu’il s’agisse de l’authenticité historique avec la série historique Total War, ou de l’amour versé dans d’autres adresses IP telles que l’univers Alien original dans Alien : Isolation, Warhammer de Games Workshop avec la série Total War : Warhammer, ou la franchise Halo avec Halo Wars. 2. Nous apprécions nos partenariats et nous continuerons ainsi dans le futur. Cette passion mène à de grandes expériences, et nous pensons que le moment est venu de tirer parti de l’expérience et du talent que nous avons accumulés au fil des ans pour créer quelque chose d’entièrement nouveau qui nous possédons entièrement – une propriété intellectuelle que nous pouvons faire évoluer et développer pendant de nombreuses années à venir.
“L’un des avantages d’un studio de 33 ans, c’est que nous avons des fondations concrètes. Notre stabilité nous permet d’explorer de nouvelles idées, en fonction de la passion des équipes. Commencer par une page blanche est toujours passionnant. Nous ne pouvons pas attendez de partager avec les joueurs ce sur quoi nous avons travaillé et d’affiner cette nouvelle expérience avec leur aide.”
Au-delà de la nouvelle IP, Edmondson dit que le studio surveille toujours de près les nouvelles plates-formes et les nouveaux modèles de distribution alors que l’industrie se prépare pour la prochaine génération de consoles.
“La technologie, la créativité et la façon dont nous les combinons pour de nouvelles expériences sont en constante évolution et c’est quelque chose qui m’a toujours fasciné”, conclut-il. “De ce point de vue, je trouve tout cela intéressant, mais la concentration est l’une de nos valeurs fondamentales et nous devons choisir où nous dirigeons nos efforts avec beaucoup de soin. Pour vous donner un exemple, nous ne travaillons pas sur la VR pour le moment, mais le nouveau matériel — le matériel de la console et du PC — et les nouvelles plates-formes, y compris les technologies de streaming, font absolument partie de nos projets.”
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