Pourquoi le cycle de vie traditionnel des produits “ne s’applique peut-être pas” à League of Legends
Lorsque League of Legends est sorti pour la première fois il y a plus de dix ans, il n’y avait que 40 personnages jouables. Mais maintenant, en 2020, les acteurs originaux ont tous été retravaillés et le nombre total est passé à 148.
En fait, League of Legends est aujourd’hui un jeu presque méconnaissable par rapport à ce qu’il était il y a dix ans. Son noyau reste le même, mais le niveau de profondeur, de stratégie et de variété est sans doute inégalé.
Jusqu’à il y a environ deux ou trois ans, le développeur Riot Games supposait que League suivrait la même courbe en cloche que tous les autres jeux de service en direct; grimpez lentement, culminez et installez-vous dans sa longue queue avec un public dévoué de quelques millions, voire quelques centaines de milliers.
Rue Greg
Mais en tant que responsable du développement créatif et ancien concepteur principal de League of Legends, Greg Street raconte GamesIndustry.biz au Fun and Serious Game Festival à Bilbao, en Espagne, le “cycle de vie traditionnel des produits ne s’applique peut-être pas”.
“Cela a été mon expérience avec des jeux comme World of Warcraft, où ils ne sont peut-être pas aussi populaires qu’ils l’étaient à l’époque, mais il y a toujours une base de joueurs très dévouée, et c’est honnêtement ce que nous pensions avec League of Legends pour la dernière fois. un an ou deux », dit Street.
“Nous avons en fait constaté une augmentation de l’intérêt et des heures d’ouverture des cafés PC en Corée et, honnêtement, nous ne nous attendions pas à cela. C’était une très bonne surprise.”
En tant que l’un des jeux les plus populaires du moment, malgré l’essor de Fortnite, League of Legends a facilité de nombreuses expérimentations chez Riot Games. Ces derniers mois, Riot a annoncé un nouveau label d’édition, une division de table et six nouveaux titres, dont un spin-off de jeu de combat, un jeu de tir IP original et même un jeu de cartes.
Construit sur le dos du succès de League of Legends, Riot s’occupe tranquillement de ces projets depuis des années. La série d’annonces n’est arrivée qu’à la fin de 2019, à l’approche du dixième anniversaire de League of Legends; Riot voulait montrer aux fans qu’il s’était engagé à être “plus qu’un studio à succès” et que League of Legends “ne va pas disparaître lentement”. La décision a donc été de tout annoncer, même les idées folles et les projets encore en développement.
“Ce qui se passe, c’est que dans n’importe quel studio, vous créez un jeu, et s’il réussit, vous commencez à réfléchir à ce qu’il faut faire ensuite. Allons-nous être un studio à un seul jeu ou un studio à plusieurs jeux ? Presque tout le monde conclut qu’ils devraient être un studio multi-jeux. – studio de jeu. Nous avons donc essayé de décider quoi faire ensuite et comment le suivre. Nous avons expérimenté une variété de genres, généralement là où quelqu’un de l’entreprise était suffisamment passionné par une idée.
“Le défi était en fait dans ce monde que beaucoup de jeux finissent par être expédiés parce que le studio manque d’argent, ou parce que l’éditeur dit que vous devez vous expédier pour atteindre une cible, et nous étions dans une situation inhabituelle où nous avons eu un très bon succès jeu et n’a pas eu une tonne de pression pour sortir le second. Donc ce qui s’est passé, c’est que ça a duré des années, et des années, et des années – certains de ces jeux sont en développement depuis trop longtemps.
“Vous pouvez toujours vous améliorer et nous croyons que le processus d’apprendre quelque chose et de vous voir vous améliorer est tout simplement satisfaisant à un niveau très humain”
Parmi la liste des jeux en développement figurent des challengers pour des titres d’esports bien établis comme Overwatch et Street Fighter. Bien sûr, l’esport dans un domaine où Riot a excellé ces dernières années, et le championnat du monde de League of Legends – ainsi que les ligues nord-américaines et européennes – est sans précédent en termes de portée et de popularité.
Mais ce sont toujours des espaces bondés dominés par de grands acteurs comme Blizzard, Valve et Capcom. Sans parler des communautés de fans purs et durs qui ont vu le jour autour des jeux et ne seront pas facilement tentées par la prochaine babiole brillante. La vraie question est de savoir quels enseignements Riot peut-il apporter de League of Legends dans ces nouveaux espaces ?
Streets dit que Riot aborde cela “dans une position d’humilité” et ne pense pas que le succès soit inévitable. Mais l’une des principales forces de League of Legends est qu’il est “difficile à apprendre et impossible à maîtriser”.
“Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre, vous pouvez toujours vous améliorer et nous pensons que le processus d’apprendre quelque chose et de vous voir vous améliorer est tout simplement satisfaisant à un niveau très humain”, ajoute-t-il.
C’est en grande partie le résultat du calendrier de mise à jour régulier de Riot, qui retravaille souvent les anciens champions, nerfe les stratégies brisées et encourage de nouvelles approches de jeu.
“En moyenne, nous appliquons des correctifs toutes les deux semaines pour résoudre les problèmes d’équilibrage ou les stratégies qui sont résolues”, explique Street. “En fait, c’était la genèse du jeu et du studio ; les développeurs originaux de Riot étaient vraiment frustrés par le jeu auquel ils jouaient à l’époque… Pour eux, la communauté avait résolu le jeu, et tout le monde connaissait la bonne façon de jouer et tout le monde savait quelles stratégies n’allaient pas être efficaces.
“Fondamentalement [the updates] peut continuer à l’infini, mais je pense que pour les joueurs individuels, il y a souvent un point de basculement”
“Donc, avec notre jeu de tir et notre jeu de cartes, nous allons prendre le même engagement de mises à jour régulières, plutôt qu’un jeu qui reste sur l’étagère et qui devient peut-être un peu obsolète avec le temps. Nous allons réparer ce qui est cassé, embellir les stratégies qui prennent du retard, ajouter de nouveaux champions et personnages, et faire les mêmes choses que nous avons faites pour League. Est-ce que cela réussira ? Nous l’espérons, mais comme tout studio, nous aurons probablement des succès et des ratés, et nous ça va.”
Entre 2015 et 2017, Riot a effectivement retravaillé tous les rôles du jeu, mais pour certains joueurs, cette série constante de mises à jour peut être écrasante. Il y a, dit Street, un équilibre à trouver entre garder le jeu frais et ne pas noyer les joueurs dans les profondeurs insondables du nouveau contenu. Pour un jeu qui a non seulement survécu à dix ans, mais qui a prospéré, le maintien de cet équilibre est vital pour son succès continu.
“Je pense fondamentalement [the updates] peut continuer à l’infini, mais je pense que pour les joueurs individuels, il y a souvent un point de basculement », ajoute-t-il. « Nous essayons d’être très sensibles lorsque nous ajoutons trop ou changeons les choses trop rapidement, car si vous êtes très engagé joueurs, ils sont prêts à tout… Alors que quelqu’un qui ne joue peut-être qu’une fois par semaine ou une fois par mois, il va se connecter et avoir l’impression que trop de choses ont changé.”
En fin de compte, ajoute-t-il, League of Legends “devrait toujours se sentir comme à la maison”. Certaines choses sont si fondamentales pour le jeu que même les joueurs qui reviennent après des années d’absence peuvent comprendre et tirer parti de leurs connaissances historiques, mais ont toujours l’impression que c’est un jeu frais et qui mérite d’être revisité.
“Nous avons ralenti notre cadence”, poursuit Street. “En 2012, nous introduisions littéralement un nouveau champion toutes les deux semaines. Aujourd’hui, nous les ajoutons beaucoup plus lentement. Quatre ou cinq champions par an, dont la moitié sont probablement des mises à jour d’anciens champions. Même si nous pensons que nous devons ajouter du nouveau contenu pour garder les choses fraîches, nous essayons de le faire à un rythme raisonnable qui ne submerge pas totalement les gens.”
En 2018, il semblait que Fortnite régnerait pour l’éternité, et il ne fait aucun doute qu’il continuera à avoir du succès pendant encore quelques années. Mais ce qui est assez révélateur, c’est son déclin récent et régulier. Alors que Riot n’est pas étranger à la refonte radicale, Epic semble légèrement plus méfiant lorsqu’il s’agit de peaufiner la formule. La montée en puissance de Fortnite a laissé Riot plein d’espoir plutôt que de confiance, dit Street, alors que League of Legends semblait perdre du terrain face à la bataille royale. Mais comme le note Street, ces jeux “retiennent beaucoup d’attention pendant un certain temps, mais lorsque les joueurs finissent avec ces jeux, ils reviennent dans League of Legends”.
Divulgation : GamesIndustry.biz est un partenaire média du Fun and Serious Game Festival.
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