Pourquoi PlayStation rachète Firesprite, l’un des studios à la croissance la plus rapide du Royaume-Uni
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PlayStation fait sa troisième acquisition de l’été en achetant la société britannique Firesprite.
Le développeur de jeux basé à Liverpool n’est peut-être pas un nom familier – il est surtout connu pour travailler avec le PSVR, pour le jeu de tir d’horreur The Persistence et pour soutenir les titres The Playroom de Sony – mais c’est un studio important avec plus de 250 employés. Pour mettre cela en contexte, c’est plus grand que les deux autres grandes équipes britanniques de PlayStation – London Studio et Media Molecule – combinées.
Mais ce qui rend également cela remarquable, c’est que Firesprite a été formé par les employés du célèbre studio Sony de Liverpool – le développeur qui était avec PlayStation depuis le début et a créé la franchise Wipeout, avant sa fermeture en 2012. Pour nous, adeptes de l’industrie britannique de la vieille école, cela ressemble à un moment important.
“C’est génial, Chris”, confirme Hermen Hulst, responsable des PlayStation Studios. “Travailler avec des gens qui remontent à Wipeout… toute l’équipe de direction avec laquelle nous avons travaillé dans le passé. Graeme Ankers, Stuart Tilley, Dr Lovegrove… J’ai travaillé directement avec eux sur des projets, sur Killzone 2. Cet héritage de l’ancien Studio Liverpool avec la Formule 1… c’est un sentiment vraiment génial de les accueillir à nouveau dans la famille.
“Cet héritage de l’ancien Studio Liverpool… c’est un très bon sentiment de les accueillir à nouveau dans la famille”
Hermen Hulst, Sony
“Mais ce que j’aime vraiment, c’est que Firesprite a tellement grandi. C’est maintenant un développeur substantiel de plus de 250 personnes. Ils ont vraiment établi un esprit d’entreprise en tant qu’équipe indépendante. Ils sont très expérimentaux dans leur approche du développement de jeux. Je pense que la combinaison de cet héritage et de cet esprit d’entreprise … c’est une excellente base pour nous de collaborer sur les quelques grands projets de jeux exclusifs sur lesquels nous travaillons ensemble.
Le directeur général de Firesprite, Graeme Ankers, poursuit : “C’est presque historique, Chris. C’est comme ça que je le vois. J’ai toujours pensé que le Nord-Ouest est le berceau de l’industrie britannique des jeux. J’ennuie les gens avec cette histoire, mais c’est vraiment le a été construit sur cette région et cet héritage d’innovation et tout ce que nous avons fait au fil des décennies. Vous pouvez retracer les origines de Firesprite jusqu’à cette époque dorée du jeu.
“Tout au long du chemin, nous [PlayStation and Firesprite] ont eu une histoire entrelacée. Moi-même personnellement avec Hermen, et les membres fondateurs et les cadres supérieurs du studio peuvent retracer leurs racines à cette époque. Et tout est forgé sur cette innovation et apporte quelque chose de nouveau à tout ce que nous touchons. C’est ce que nous faisons.”
Firesprite est la troisième acquisition que PlayStation a faite en autant de mois
Firesprite a déjà collaboré avec PlayStation Studios, travaillant avec Team Asobi sur les titres The Playroom pour PS4. Cependant, Hulst dit que le développeur travaillera sur ses propres projets à l’avenir.
“C’est juste le bon moment pour eux de nous rejoindre et de doubler les projets que nous réalisons avec eux. Pour solidifier la relation et leur donner une place appropriée à la table où nous avons un échange formel de connaissances avec d’autres studios. Ils ont déjà des liens étroits avec certains studios propriétaires, mais je tiens à préciser que nous voulons qu’ils dirigent le développement de plusieurs projets de jeux, plutôt que d’aider d’autres équipes, même s’ils ont déjà collaboré avec nous auparavant.
“Alors que Firesprite a grandi et évolué, nous pensons que c’est un rôle pour lequel il est maintenant prêt, qui développe des jeux exclusifs pour PlayStation Studios.”
Avant l’acquisition, Firesprite recrutait pour deux titres : un “énorme jeu de tir multijoueur qui change la donne et une ambitieuse aventure à succès narratif sombre”. Ankers et Hulst ne pouvaient pas parler des productions sur lesquelles la société travaille, en dehors du fait qu’elles seront dans des genres en dehors des offres principales de PlayStation Studios.
“J’encourage une liste solide et diversifiée de jeux issus des studios PlayStation”, déclare Hulst.
“Idéalement [the games] sont alignés sur la culture et sur les points forts des équipes. Il est définitivement vrai que Firesprite est une équipe qui aime bricoler une plateforme. Ils aiment expérimenter, prendre quelque chose et jouer avec.
Hermen Hulst, patron des PlayStation Studios
“Dans un sens, c’est peut-être un peu similaire avec l’équipe Asobi, pas pour suggérer qu’ils vont faire des jeux similaires, mais à leur manière. C’est une équipe flexible, en ce sens que vous pouvez leur donner n’importe quelle plate-forme et ils adorent ce défi.
“Les équipes de PlayStation Studios sont culturellement très diverses les unes des autres. Il y a des chevauchements, il y a toujours cet engagement envers la qualité, il y a toujours cette collaboration… mais les expériences auxquelles vous pouvez vous attendre [from Firesprite] sera assez différent des équipes que vous connaissez chez PlayStation Studios. Et j’aime ça. Je pense que notre public, notre communauté, mérite des expériences très riches et très différentes. En fin de compte, c’est ce qui nous rend plus forts.”
Ankers ajoute : “J’aimerais pouvoir parler de [our games] bientôt à un moment donné. Ce seront des univers magnifiques et étonnants que les joueurs apprécieront pendant des années, mais nous ne pouvons pas parler spécifiquement de ce qu’ils sont ou du genre dans lequel ils se trouvent.
“Tout ce que nous faisons regarde une facette différente, qu’il s’agisse d’une innovation qui, espérons-le, changera un genre, et j’espère que vous pourrez le voir dans nos versions précédentes. Nous aurons toujours cette philosophie et porterons ce désir d’apporter quelque chose de nouveau au genre , et maximiser l’expérience, quelle qu’elle soit… que ce soit sur une plate-forme technologique ou non. Il s’agit de créer la meilleure expérience possible. »
La référence d’Ankers à la technologie évoque l’histoire de Firesprite de – pour utiliser le mot de Hulst – de “bricoler” avec du matériel. La récente version de The Persistence Enhanced a vu le développeur utiliser le contrôleur DualSense de Sony, tandis que la société a travaillé sur console, PC, mobile et VR au cours de sa relativement courte histoire de huit ans.
En effet, compte tenu de ses multiples versions VR, la société semble parfaitement adaptée pour travailler sur des titres pour le nouveau casque VR de PlayStation. Et quand j’ai entendu la nouvelle pour la première fois, j’ai immédiatement supposé que c’était l’idée derrière l’acquisition.
“Nous sommes déterminés à créer quelque chose d’important sur le plan culturel qui touchera des millions de personnes”
Graeme Ankers, Firesprite
“Pas nécessairement”, dit Hulst. “De toute évidence, l’expertise que Firesprite a acquise grâce à leur travail avec The Persistence et The Playroom est quelque chose qu’ils apportent à la table. Il est trop tôt pour parler des plates-formes ou expériences spécifiques sur lesquelles nous allons collaborer avec Firesprite. Mais cela l’expérience est très précieuse.
Ankers à nouveau : “La philosophie que nous avons est de vraiment innover et de créer sur n’importe quelle plate-forme. Que ce soit en réalité virtuelle ou non. La réalité virtuelle est incroyable. Elle change vraiment le paradigme du design et vous plonge dans ces mondes. Peu importe pour nous quel est le matériel, nous maximiserons, créerons et innoverons pour ce matériel particulier.
“Nous avons de l’expérience sur de nombreux projets VR et sur de nombreux projets non VR tout au long de notre histoire. Il s’agit d’être courageux et de créer ces expériences qui montrent vraiment ce que n’importe quelle fonctionnalité de plate-forme peut offrir, et la meilleure expérience pour le jeu , bien sûr.”
Ankers dit que l’innovation que Firesprite espère apporter n’est pas nécessairement liée à la fonctionnalité matérielle, mais il s’agit de faire de nouvelles choses dans les genres. Il met en évidence certaines des idées trouvées dans The Persistence, telles que les éléments de type rouge du jeu ou la possibilité d’impliquer des joueurs supplémentaires dans l’expérience solo via les smartphones et les tablettes.
“Nous sommes ambitieux et entreprenants”, nous dit Ankers. “Nous avons décidé d’être une équipe de premier plan au niveau mondial ici même au Royaume-Uni. Nous sommes déterminés à créer quelque chose d’important sur le plan culturel qui touchera des millions de personnes et racontera une histoire qui a vraiment d’où nous venons au cœur de cela. .
“Nos valeurs de notre studio sont construites autour de l’inclusivité, de l’esprit d’entreprise, de la bravoure, du professionnalisme… tout cela est partagé avec Hermen et l’équipe. Et c’est pourquoi cela se sent si bien et juste. Vous devez avoir des valeurs partagées. Vous devez partagent la même vision. L’histoire entrelacée est une grande partie de cela. Nous savons comment nous travaillons tous les deux, nous savons comment nous pensons tous les deux, même, à l’avenir. C’est un moment incroyable pour nous de rejoindre le groupe, et J’espère continuer à faire ce que nous faisons et apporter ces nouvelles innovations pour faire avancer cela. Ce sont ces visions partagées et ces valeurs partagées. C’est pourquoi PlayStation est une chose parfaite pour nous à l’avenir.
The Persistence Enhanced est la version la plus récente de Firesprite
Malgré l’héritage et l’amitié de plusieurs décennies, Hulst tenait à nous rappeler que Firesprite est encore un studio relativement jeune. Et cette partie de l’excitation autour de l’acquisition est la capacité de nourrir cette équipe pour qu’elle devienne l’un des principaux studios de PlayStation, assis côte à côte avec Naughty Dog, Santa Monica et Guerrilla Games.
“Je ne pense pas que nous évoluons pour devenir gros. Je veux être très sélectif”
Hermen Hulst, Sony
“L’équipe grandit, s’améliore et mûrit très rapidement”, déclare Hulst. “Le niveau d’ambition des projets que nous avons lancés, je pense que cela profite vraiment de notre collaboration très étroite et de la transformation de Firesprite en l’une des grandes tenues PlayStation Studios. C’est un très bon moment pour nous, maintenant que nous savons exactement ce que que nous créons ensemble, et maintenant que Graeme a trouvé beaucoup de talents, pour vraiment tirer parti de beaucoup d’apprentissages d’autres équipes, pour partager des connaissances sur le développement de jeux, la narration et tous ces éléments qui nous tiennent à cœur.
“L’idée de transformer un nouveau studio en un incroyable PlayStation Studio est quelque chose de vraiment excitant pour moi.
Nous mentionnions en tête d’article qu’il s’agit du troisième studio à rejoindre la famille PlayStation cet été, suite aux acquisitions de Housemarque et Nixxes. C’est une période de compétition, avec des gros titres sur les rachats de studios qui ont lieu presque quotidiennement. Sony n’est pas à l’abri de ce qui se passe sur le marché, mais sa stratégie d’acquisition est ciblée, et ses trois investissements récents concernent des développeurs avec lesquels il était déjà étroitement lié. “PlayStation Studios est en pleine croissance, mais nous sommes également très sélectifs dans le type d’équipes avec lesquelles nous parlons”, conclut Hulst. “Les équipes qui nous intéressent partagent nos valeurs. Qui aiment innover, elles aiment devenir des créateurs de classe mondiale.
“Je ne pense pas que nous évoluions pour devenir grands. Je veux être très sélectif. Notre croissance est mesurée en ce sens. Elle est très axée sur la qualité et basée sur des valeurs partagées et de bonnes relations.
“D’une part, l’équipe de Graeme est une qualité connue. Je connais personnellement l’équipe de direction là-bas. D’autre part, il a pu, grâce à la forte culture du studio, attirer un talent phénoménal de personnes que je ne connais pas personnellement, mais je suis très enthousiaste à l’idée de travailler et de collaborer sur ces nouveaux projets ambitieux que nous avons lancés il y a quelque temps.
“C’est la croissance organique des gens où, ensemble, nous pouvons devenir de meilleurs créateurs. C’est quelque chose de vraiment excitant : faire grandir les projets, les talents et les studios au niveau auquel nous aspirons tous.”
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