PUBG Mobile envisage l’esport pour les occasionnels
Neo Liu dirige l’équipe d’édition nord-américaine de Tencent Games, et bien qu’il ait d’autres projets dans son assiette et des choses prévues pour l’avenir, il se concentre actuellement sur PUBG Mobile et sur la croissance du profil du jeu en tant qu’esport.
Inutile de dire que cette proposition comporte certains défis. Quand Liu parle avec GamesIndustry.biz à propos de ces défis, il reconnaît volontiers certains des obstacles qui se dressent devant lui. D’une part, le domaine des “esports mobiles” est encore moins développé que les esports sur PC et consoles en Amérique du Nord.
“Aux États-Unis ou sur le marché nord-américain, la console et le PC dominent toujours”, déclare Liu. “Beaucoup de joueurs utilisent ces appareils, mais la tendance chez les utilisateurs mobiles est à la hausse et surtout que de plus en plus de personnes ont des appareils mobiles abordables, plus de gens voudront profiter de jeux dessus.”
Il compare la situation à ce qui s’est passé en Chine au début de cette décennie, lorsque l’esport mobile commençait tout juste à gagner du terrain. À l’époque, Liu dit que les gens ne prenaient pas vraiment l’esport mobile au sérieux pour des raisons similaires, mais “ils ont finalement compris que l’esport mobile était quelque chose de réel, quelque chose capable d’être accepté par un public plus large. Mais la façon dont il est perçu par le public est un peu différent de l’esport traditionnel sur console ou PC, car les gens sont plus décontractés.”
La finale du printemps du PMCO à Berlin montre l’esport PUBG Mobile à son meilleur niveau d’esport
Les esports mobiles ont tendance à être plus rapides, dit-il, et servent des goûts légèrement différents pour le public. Tout comme certaines personnes pourraient regarder des longs métrages sur leur téléviseur tandis que d’autres se gavent d’émissions de télé-réalité et de “contenu à consommation rapide”, Liu dit que le comportement des utilisateurs peut produire des catégories d’audience segmentées de la même manière sur le marché nord-américain de l’esport.
Mais si les esports mobiles ciblent un marché occasionnel, y a-t-il un problème pour que ces publics occasionnels soient suffisamment inconditionnels du jeu pour pratiquer leurs compétences et participer à des tournois organisés ? Liu ne le pense pas, car Tencent n’essaie pas vraiment de le faire.
“Nous n’essayons pas de faire pression sur eux pour qu’ils deviennent des joueurs professionnels… Les meilleurs joueurs sont au sommet, mais nous avons besoin d’une base pour que davantage de personnes puissent participer et profiter des événements”
“Nous ne pensons pas que nous préconisons aux utilisateurs d’être plus hardcore”, a déclaré Liu. “Il n’est pas nécessaire pour eux de jouer deux heures par jour et ils doivent continuer à perfectionner leurs compétences pour devenir des joueurs professionnels. Nous voulons simplement qu’ils apprécient le jeu et le contenu esportif, pour maintenir un bon écosystème sain autour du jeu… Nous n’essayons pas de faire pression sur eux pour qu’ils deviennent des joueurs professionnels, car comme tout sport, c’est toujours une pyramide. Les meilleurs joueurs sont au sommet, mais nous avons besoin d’une base pour que plus de gens puissent participer et profiter des événements.
C’est pourquoi Tencent a décidé de cultiver à la fois les aspects compétitifs et occasionnels du spectre des sports électroniques PUBG Mobile. Le PUBG Mobile Club Open et le PUBG Mobile Star Challenge représentent les sommets professionnels du jeu et les plus gros prize pools (le Star Challenge 2018 avait un prize pool de 600 000 $, tandis que le prize pool PMCO 2019 d’une année est de 2,5 millions de dollars), tandis que Tencent travaille également à encouragez les événements compétitifs à faibles enjeux autour du jeu pour que les joueurs plus occasionnels puissent en profiter.
Par exemple, il s’est associé au promoteur d’événements d’esports amateurs Super League pour aider à favoriser les événements locaux de la communauté PUBG Mobile à travers les États-Unis, et en août, il a organisé des tournois d’une nuit dans sept sites GameWorks où les joueurs s’affrontaient pour remporter la récompense canonique du jeu pour la victoire, un dîner de poulet.
Liu dit qu’il est important de favoriser une scène professionnelle dans un esport et a ajouté que Tencent cherche à former et à cultiver des joueurs vedettes “pour qu’ils soient comme des modèles” – il mentionne l’impact que Steph Curry a eu sur la NBA comme un exemple de la hauteur -les joueurs de profil peuvent booster l’ensemble du sport – mais note que le rêve de devenir pro n’a pas besoin d’être partagé par tous ceux qui jouent.
“Nous n’essayons pas de faire pression sur eux pour qu’ils deviennent des joueurs professionnels, car comme tout sport, c’est toujours une pyramide”, a déclaré Liu. “Les meilleurs joueurs sont au sommet, mais nous avons besoin d’une base pour que plus de gens puissent participer et profiter des événements.
D’autres tournois d’esports PUBG Mobile peuvent sembler plus “mobiles” que “esports”
Tencent pousse les événements d’esports PUBG Mobile dans le monde entier, mais jusqu’à présent, Liu note que la poussée a été la plus efficace sur les marchés émergents.
“Afin de promouvoir les jeux d’esports en Amérique du Nord, le coût peut être beaucoup plus élevé par rapport aux marchés émergents, en particulier pour un événement hors ligne”, explique Liu. “Le coût de marketing est beaucoup plus élevé ici, c’est pourquoi nous travaillons avec des partenaires comme Super League, ESL et GameWorks.”
Ces partenariats sont particulièrement importants pour Tencent, car Liu souligne l’avantage que la “présence physique” d’un événement local réel peut être comparée à un tournoi en ligne.
“Nous savons tous que l’esport peut être joué en ligne, mais lorsqu’il est joué hors ligne, lorsque les gens peuvent en faire l’expérience et en regarder d’autres y jouer, c’est un contexte différent”, a déclaré Liu. “Le sentiment est totalement différent.”
Nous soulignons que les endroits où l’esport mobile a bien fonctionné incluent les marchés émergents et la Chine, des endroits où les scènes de jeu n’ont pas d’histoires de console traditionnelles équivalentes à d’autres marchés établis. Lorsque nous demandons s’il y a une relation causale, Liu répond oui et non. En Chine en particulier, il note que les générations précédentes ont grandi avec des consoles de la NES aux époques Dreamcast, mais ajoute que le PC est toujours une plate-forme populaire. Il souligne plutôt l’adoption culturelle des appareils mobiles pour pratiquement tout comme un plus grand moteur du succès de l’esport mobile là-bas.
“La rentabilité n’est pas notre priorité absolue. Nous voulons construire un écosystème pour soutenir le jeu lui-même, plutôt que de vouloir gagner de l’argent avec l’esport”
“En Chine, il ne s’agit pas seulement de jouer sur mobile ; tout tourne autour du mobile”, déclare Liu. “Vous pouvez commander un taxi ou faire une réservation avec votre médecin sur mobile. Les comportements des utilisateurs sont sur mobile. C’est pourquoi il pourrait être plus facile d’établir des esports mobiles en Chine. Pendant ce temps, les esports sont globalement très populaires en Chine. Nous pouvons voir la plupart du trafic pour les esports de League of Legends provient d’Asie de l’Est.”
PUBG Mobile est également très populaire en Chine, même si le jeu n’y est pas techniquement sorti. Après un an d’attente de l’approbation du gouvernement chinois pour lancer officiellement PUBG Mobile en Chine, Tencent a abandonné ses plans et a publié Peacekeeper Elite, qui est essentiellement une version reskinnée du jeu plus acceptable pour les régulateurs gouvernementaux.
Quoi qu’il en soit, les tournois PUBG Mobile sont toujours ouverts à la Chine, et Liu dit qu’il produit bon nombre des meilleurs joueurs du jeu. (Par exemple, le Top Esports chinois a remporté le grand prix de la finale mondiale du PUBG Mobile Club Open Spring Split.) Tencent travaille toujours à réconcilier la relation entre Peacekeeper Elite et PUBG Mobile, mais fondamentalement, Liu dit que le gameplay est le même. Il le compare à la version chinoise de League of Legends, qui a une interface utilisateur différente et un art différent, mais c’est finalement le même jeu que les autres marchés jouent.
Quant à la façon dont Tencent considère le gain de sa poussée d’esports PUBG Mobile, Liu dit que son succès ou son échec ultime sera mesuré par l’engagement, à la fois en termes de personnes jouant aux esports PUBG Mobile et de personnes qui les regardent.
“La rentabilité n’est pas notre priorité absolue”, déclare Liu. “Nous voulons construire un écosystème pour soutenir le jeu lui-même, plutôt que de vouloir gagner de l’argent avec l’esport. Je ne pense pas qu’aucun esport dans le monde, y compris DOTA ou League of Legends, n’essaie vraiment de gagner de l’argent avec ça. Si vous gagnez de l’argent en sacrifiant l’expérience des gens ou en essayant de vendre des articles via l’esport, ça ne marche pas.
“Mais nous voyons le potentiel de monétisation à l’avenir. Nous essayons d’apprendre beaucoup des événements sportifs traditionnels. Finalement, les fans deviennent très fidèles et peuvent payer pour ce qu’ils veulent, que ce soit le contenu ou le soutien de leurs joueurs préférés, l’accès à certains contenus dans les esports, le parrainage ou les droits de diffusion en direct… tout peut être notre futur revenu, mais pour le moment, nous ne regardons pas cela.”
Les demi-finales nord-américaines du PUBG Mobile Club Open Fall Split sont prévues pour ce week-end, les six compétitions finales régionales débutant plus tard dans le mois. La finale mondiale aura lieu du 29 novembre au 1er décembre à Kuala Lumpur, en Malaisie.
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