Que peut apprendre Dragon Quest 12 d’un jeu Nintendo DS 2009 ?
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En septembre 2020, Square Enix a annoncé que Dragon Quest 11 avait expédié plus de six millions d’unités dans le monde, ce qui en fait le jeu le plus vendu de la série à ce jour.
En surface, ce sont des chiffres prometteurs. Mais si vous deviez regarder d’un peu plus près, il a fallu à Square beaucoup plus de temps, d’efforts et d’argent pour atteindre ces chiffres qu’il n’aurait dû – et Dragon Quest 11 a peut-être été une affaire légèrement erronée dans l’ensemble. Un regard sur l’histoire et le développement du jeu offre un aperçu des défis auxquels Square Enix est confronté avec Dragon Quest 12 et de l’avenir de la série.
Dragon Quest 11 a été mentionné pour la première fois par le créateur de la série Yuji Horii en 2014, dans lequel il a indiqué qu’il était développé pour les consoles de salon, par opposition aux plates-formes portables comme les derniers jeux Dragon Quest avant lui. Cela ressemblait à une décision étrange, étant donné que Dragon Quest est en grande partie une franchise centrée sur le Japon et que le marché des jeux pour consoles de salon s’était pratiquement tari là-bas.
Il n’y avait qu’une seule explication : Square Enix pensait au-delà du Japon.
C’était évidemment un risque. La popularité de Dragon Quest réside dans les générations de familles japonaises qui ont grandi en jouant aux jeux. Même les personnes qui ne jouent généralement pas aux jeux vidéo jouent à Dragon Quest – un peu comme FIFA ou Madden. Ainsi, l’approche générale de Square Enix vis-à-vis de la série a toujours été de créer des jeux pour la plate-forme la plus populaire au Japon.
Dragon Quest 9 sur Nintendo DS
Exemple : le titre DS 2009, Dragon Quest 9, a été joué par tout le monde, des hommes de 18 ans aux femmes de 60 ans. Cela était en partie dû au fait que 20% de la population japonaise possédait une DS, et en partie parce que Dragon Quest 9 lui-même était un produit très conscient conçu autour des subtilités du marché japonais.
À l’époque, les jeux multijoueurs coopératifs commençaient à devenir à la mode au Japon, poussés par le succès de Monster Hunter et Animal Crossing. Ainsi, Square Enix a conçu Dragon Quest 9 avec un mode multijoueur coopératif et la possibilité de personnaliser l’apparence et l’équipement de l’ensemble de votre groupe.
Une caractéristique clé était le mode Tag, qui permettait aux joueurs d’échanger sans fil des cartes au trésor dans le jeu simplement en transportant leur DS. Ces cartes ont conduit à des ennemis et des objets rares, incitant davantage les joueurs à se rencontrer et à échanger. Square Enix a même créé Patty’s Pub, une auberge du jeu, comme destination réelle à Tokyo pour faciliter ces rencontres. Conception de jeu révolutionnaire pour l’époque, la communication par échange de cartes inspirera plus tard Nintendo à créer la fonctionnalité StreetPass de la 3DS.
Dragon Quest 9 a puisé dans le public qu’il avait nourri pendant deux décennies et a également attiré de jeunes joueurs. Il s’est vendu à plus de 4,4 millions d’unités rien qu’au Japon, où il reste toujours le jeu Dragon Quest le plus vendu sur une seule plate-forme.
Dragon Quest n’a jamais été conçu pour les goûts occidentaux. En fait, ce que le Japon adorait à ce sujet était précisément ce que le public occidental n’aimait pas.
Au moment où le développement de Dragon Quest 11 a commencé en 2013, le marché japonais du jeu vidéo s’était considérablement détérioré et Square Enix était une société très différente. Pour commencer, le taux de natalité avait considérablement diminué; avec seulement un million d’enfants nés cette année-là, des inquiétudes ont surgi qu’un jour dans le futur, il resterait beaucoup moins de nouveaux fans de jeux vidéo à satisfaire. Pendant ce temps, les cycles de développement troublés de Final Fantasy 13, Final Fantasy 15 et Final Fantasy Versus 13 avaient transformé Square Enix Japon en un éditeur beaucoup plus conservateur, la grande majorité de son développement se répartissant entre les jeux pour smartphone pilotés par gacha et le titre AAA occasionnel. .
Pour couronner le tout, la 3DS n’avait pas eu autant de succès que la DS avant elle, et les experts de l’industrie prédisaient la mort imminente des ordinateurs de poche dans le sillage du boom des smartphones. Et donc, Square Enix a vraisemblablement emprunté la seule voie qu’il jugeait faisable pour le prochain Dragon Quest : il s’est tourné vers l’Ouest, où les jeux AAA à gros budget sur PlayStation 4 étaient rois.
Voici le problème : Dragon Quest n’a jamais été conçu pour les goûts occidentaux. En fait, les choses que le Japon adorait à propos de Dragon Quest étaient précisément ce que le public occidental n’aimait pas, le considérant comme un RPG japonais conservateur, linéaire et lent à évoluer qui se vantait d’être particulièrement archaïque. Dragon Quest 9 avait brisé ce moule et Square Enix a développé ses idées dans Dragon Quest 10, un MMORPG exclusif au Japon. Cependant, Dragon Quest 11, le prochain “événement principal” de la série, devait être un retour conscient à l’ancienne formule, qui avait un attrait occidental limité.
Square Enix était sans aucun doute conscient de ces défis mais engagé dans son plan, malgré tout. Dragon Quest 11 allait être un jeu PlayStation 4 à gros budget – des visuels plus sophistiqués, un monde ouvert et une histoire racontée à travers des cinématiques CG de haute qualité. Dragon Quest Heroes de 2014, un RPG d’action pour PS3 et PS4, visait à cultiver un public de 11, qui a été annoncé un an plus tard pour la PS4, la 3DS et la prochaine plate-forme de Nintendo, le « NX » (aujourd’hui connu sous le nom de Nintendo Switch) .
Dragon Quest 11 sur PS4 était un projet coûteux car Square Enix visait la qualité AAA afin de plaire aux joueurs occidentaux
La version 3DS a été éclairée après que des discussions internes aient déterminé que le jeu PS4 seul n’atteindrait pas un public suffisamment large au Japon. Alors que Square espérait plaire à l’Occident, la grande majorité du public de Dragon Quest était toujours sur son marché domestique – et boom des smartphones ou non, la 3DS était toujours la plate-forme dominante au Japon par une très large marge.
Sur 3DS, le jeu partagerait son histoire et sa portée avec la version PS4 – un jeu Final Fantasy haut de gamme alimenté par Unreal Engine – mais différerait grandement en termes de présentation et de conception de jeu. Cela permettrait même au joueur de basculer entre un mode 3D normal et un mode RPG “classique” de style SNES, destiné principalement aux fans plus âgés de Dragon Quest. La version Switch combinerait alors les fonctionnalités des jeux PS4 et 3DS.
Il était clair qu’Horii et son équipe voulaient couvrir toutes leurs bases : une version AAA indulgente de Dragon Quest 11 pour PS4 et une version plus “responsable” pour 3DS, si le SKU PS4 ne parvenait pas à trouver un public. Le mode classique sur 3DS et le fait que la version Switch devrait éventuellement être créée à l’aide d’une version entièrement différente d’Unreal – puisque l’ancienne version PS4 ne jouerait pas avec le nouveau matériel – signifiaient que Square Enix travaillait efficacement sur quatre versions entièrement différentes d’un même jeu. Quiconque ayant un œil sur l’industrie japonaise des jeux aurait pu prédire ce qui s’est passé ensuite.
Dragon Quest 11 sur 3DS était en fait deux jeux différents
Après la sortie de Dragon Quest XI en 2017, Square Enix a annoncé avoir expédié trois millions d’unités sur PS4 et 3DS. La version PS4 plus chère répondait aux attentes en termes de revenus gagnés, mais la version 3DS ne fonctionnait pas aussi bien que Square l’avait espéré – et l’éditeur comptait sur elle pour atteindre une base d’utilisateurs plus large. Alors que la version 3DS avait vendu plus d’unités, elle était également moins chère, ce qui signifiait que Square Enix gagnait moins d’argent sur chaque copie vendue, de sorte qu’elle n’a pas réussi à compenser la différence de prix.
Ce que l’éditeur n’avait pas pris en compte, c’est qu’en 2017, la Switch était déjà sortie et la 3DS était en toute fin de mandat. Et avec la version Switch de Dragon Quest 11 encore dans quelques années, cela signifiait que Square avait raté le coche avec les deux plates-formes de jeu dominantes du Japon.
Donc, pour récapituler : trois versions sur mesure de Dragon Quest 11 sur 3DS et PS4. Du temps et de l’argent ont été investis dans une version console à gros budget, retenant efficacement la version portable destinée à vendre plus et à atteindre un public plus large sur son marché domestique. Et tous manquaient des fonctionnalités de personnalisation et de communication qui sont impératives pour un vendeur de plusieurs millions au Japon. Ces facteurs ont finalement abouti à ce que Dragon Quest 11 se vende moins que Dragon Quest 9 – un jeu Nintendo DS développé avec une fraction du budget – sur son marché domestique.
Square Enix avait besoin que son pari sur l’Ouest porte ses fruits ; en 2021, il est difficile de déterminer s’il l’a fait
C’était comme si Dragon Quest tombait dans le même piège que Final Fantasy, où les budgets exorbitants faisaient souvent plus de mal que de bien. En raison de l’investissement massif dans la version PS4, Square Enix avait besoin que son pari sur l’Occident porte ses fruits ; sautez en avant jusqu’en 2021, et il est difficile de déterminer s’il l’a fait. Dragon Quest 11 a expédié plus de six millions d’unités dans le monde, oui, mais il a fallu les ventes combinées des versions PS4, 3DS, Switch et PC pour y arriver.
En revanche, Dragon Quest 9 s’est vendu à 5,3 millions d’unités dans le monde sur la seule Nintendo DS, uniquement grâce à une conception et un marketing intelligents. Et, pour vraiment enfoncer le clou, la grande majorité des ventes de Dragon Quest 11 proviennent toujours du Japon, ce qui rend le jeu et la stratégie de Square faciles à remettre en question.
Square Enix a depuis pris des mesures intelligentes pour mettre Dragon Quest 11 entre les mains de plus de joueurs occidentaux. Il a rendu le jeu disponible via GamePass sur PC et Xbox, permettant aux abonnés de l’essayer “gratuitement” pendant que l’éditeur récolte les bénéfices de tout accord conclu avec Microsoft. Mais le point demeure : Dragon Quest n’est tout simplement pas aussi populaire en Occident que Final Fantasy ou Persona, et sans quelques changements drastiques, il ne le sera jamais.
Square Enix a déjà confirmé que Dragon Quest 12 est en développement, mais pour qui le jeu est-il conçu : le Japon ou l’Occident ?
En vérité, il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre. Dragon Quest 9, avec ses éléments multijoueurs et de communication, la création de personnages et la conception à forte personnalisation, est toujours l’entrée la plus avant-gardiste que Square Enix ait jamais faite. Et bien qu’il ait été créé en pensant au public japonais, ces fonctionnalités spécifiques sont universellement populaires. Étant donné que Square a récemment évoqué l’idée d’un remake de Dragon Quest 9, on pourrait imaginer qu’il comprend lui aussi l’importance de ce jeu.
Bien sûr, il est également important pour Square Enix d’être plus intelligent dans ses choix de plate-forme – heureusement, le marché est beaucoup plus facile à lire qu’il ne l’était en 2014. La Nintendo Switch est actuellement la seule plate-forme viable à la fois au Japon et en Occident. , il n’y a donc aucune confusion quant à l’endroit où les futurs jeux Dragon Quest trouveront le plus grand public. La récente sortie de Monster Hunter Rise – qui a expédié plus de six millions d’unités dans le monde, dont la moitié au Japon seulement – démontre en outre que cibler Switch est un must pour tout jeu qui espère réussir des deux côtés de l’étang.
Naturellement, ce n’est pas aussi simple que tout cela – surtout si Square Enix s’engage sérieusement à faire de Dragon Quest une marque plus agréable au goût en Occident. Cela nécessite un réexamen de fond en comble de la série, en commençant par la conception et la mise en scène des personnages et en s’étendant jusqu’à d’autres fonctionnalités telles que le système de combat.
Reste à savoir si Square envisage ou non ce type de réinvention radicale comme il l’a fait avec Dragon Quest 9, mais on s’attend à ce que nous ayons un aperçu de ses plans plus tard dans la journée, lors du livestream spécial du 35e anniversaire de la série.
Cet article indiquait à l’origine que l’année de sortie de Dragon Quest 9 était 2008, alors qu’il s’agissait en fait de 2009. Le texte et le titre ont été mis à jour en conséquence.
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