The Sinking City retiré des magasins au milieu d’un différend juridique
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Le développeur ukrainien Frogwares a retiré son jeu d’action 2019 The Sinking City de Steam et d’autres magasins notables au milieu d’un différend juridique avec son éditeur.
Le studio affirme avoir été contraint de résilier son contrat avec Nacon, anciennement Big Ben Interactive, qui, selon lui, a enfreint plusieurs clauses du contrat de licence du jeu.
Le contrat a été résilié plus tôt cette année, mais l’éditeur a toujours reçu des revenus des ventes de The Sinking City, obligeant Frogwares à retirer le jeu.
Frogwares affirme que Nacon doit environ 1 million d’euros de royalties.
GamesIndustry.biz a contacté Nacon pour un commentaire.
Le différend est détaillé dans une lettre ouverte sur le site Web de Frogwares, qui indique que les deux sociétés sont engagées dans une bataille juridique depuis l’année dernière.
Selon Frogwares, l’accord de licence original pour The Sinking City a été signé en 2017, deux ans après le début de la production.
Il stipulait que Nacon – Bigben Interactive à l’époque – aurait le droit de vendre et de commercialiser le jeu sur Xbox One, PS4, Steam et Epic Games Store. L’éditeur apporterait des fonds au développement du jeu, mais la propriété intellectuelle et une part des ventes appartiendraient à Frogwares.
Le studio affirme que Nacon aurait des centaines de jours de retard avec chaque paiement d’étape, bien que la production soit terminée à temps.
Après que Nacon ait acquis un autre studio travaillant sur un jeu lovecraftien similaire – supposé être le développeur français Cyanide – l’éditeur aurait exigé que Nacon lui remette le code source de The Sinking City.
Lorsque Frogwares a refusé de se conformer, il n’aurait pas été payé pendant plus de quatre mois.
Le jeu a finalement été lancé le 27 juin 2019, date à laquelle Nacon a informé Frogwares qu’il annulait les jalons précédemment approuvés, ce qui signifie qu’il ne recevrait aucune part des ventes du jeu.
“Une annulation rétroactive pour ne pas livrer à temps un produit qui est déjà sur le marché n’est pas acceptable”, a écrit le studio. “C’est à ce moment-là que notre bataille juridique a commencé.”
Nacon semblait également revendiquer la propriété de la propriété intellectuelle, y compris dans le prospectus boursier de Bigben avant le lancement de l’entité Nacon sur le marché public.
Frogwares a été supprimé des couvertures de jeux PS4 et Xbox One et de certains supports marketing. Un RPG de table pour The Sinking City a été créé et distribué avec une notice de copyright incorrecte, et sans en informer Frogwares.
Le studio note que l’éditeur a même commencé à acheter des dizaines de noms de domaine liés à The Sinking City et à ses précédents jeux Sherlock Holmes sans en avertir l’équipe.
Frogwares réitère qu’il est propriétaire de l’IP et qu’il l’a concédé sous licence à l’éditeur.
La société a porté plainte contre Bigben en août 2019.
Ce n’est qu’à ce moment-là que le studio a commencé à recevoir des rapports sur les revenus, bien qu’il indique qu’ils étaient “incomplets et sans papiers”, ce qui rend difficile de voir combien d’unités ont été vendues ou de vérifier que les revenus étaient corrects.
Frogwares affirme que Nacon a même dit à l’équipe qu’un fabricant de consoles n’avait pas payé de redevances depuis plus de cinq mois – malgré le fait que la même société ait payé Frogwares directement pour d’autres jeux sans délai.
Après 11 mois sans obtenir de “réponse satisfaisante” de Nacon, Frogwares a résilié son contrat le 20 avril 2020.
Nacon a affirmé qu’il ne pouvait pas être résilié en raison des lois d’urgence en France pour protéger les entreprises des effets de la pandémie de COVID-19. Cependant, Frogwares affirme que cela déclenche en fait l’article Force Majeure de son contrat, lui permettant de résilier l’accord.
Le studio affirme qu’une décision de justice du 17 juillet 2020 a empêché Nacon de s’y opposer, ce qui signifie que le contrat est désormais résilié aux yeux de la loi.
Mais l’éditeur aurait continué à percevoir des redevances sur les ventes du jeu, ce qui a conduit Frogwares à le retirer des magasins pour empêcher l’éditeur de percevoir d’autres revenus.
The Sinking City est actuellement disponible sur le site Web de Frogwares, ainsi que sur une poignée de partenaires avec lesquels il a traité directement, notamment Origin et le Nintendo eShop.
“Nous n’avons qu’un seul objectif : aider à bannir les mauvaises pratiques en en parlant librement, au lieu de rester soumis à la loi du silence”, conclut la lettre de Frogwares.
“Nous savons que nous ne sommes pas les seuls dans cette situation. C’est notre façon d’aider l’industrie du jeu vidéo à devenir plus éthique.”
Frogwares a déjà eu des problèmes avec un autre éditeur, Focus Home Interactive. Le studio affirme que lorsque l’accord d’édition a pris fin, Focus a refusé de transférer les listes de magasins au développeur, ce qui l’a conduit à retirer les jeux des magasins.
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