En théorie : Cartographier la Xbox Next-Gen
Le Power Mac G5 niché dans le coin d’une salle audiovisuelle d’un développeur de jeux britannique très respecté semblait avoir connu des jours meilleurs – au moment où je l’ai vu en 2008, il était déjà obsolète et prenait la poussière. Mais c’était une machine avec une histoire : trois à quatre ans avant ma visite, elle est arrivée au bureau sous lourde NDA – c’était l’un des premiers kits de développement Xbox 360.
Des nouvelles récentes de Develop suggèrent que le cycle matériel a recommencé, que le premier matériel de développement pour la prochaine Xbox a été envoyé aux principaux partenaires Microsoft – dans ce cas, Electronic Arts (qui a rapidement publié un démenti général). Develop suggère également avec effronterie que le nouveau matériel pourrait être révélé à l’E3, un événement où Nintendo prévoit de révéler son concurrent pour la couronne de nouvelle génération.
Des enquêtes récentes suggèrent que même si la révélation de l’E3 pour la “Nextbox” n’aura certainement pas lieu (“c’est des conneries”, m’a dit une source senior de Microsoft), la notion de kits de développement n’est pas si loin – récupéré. Le détenteur de la plate-forme lui-même a également recruté des ingénieurs de haut niveau (par exemple Corrinne Yu chez 343 Industries) et il est difficile de croire que du personnel de ce calibre travaille sur des architectures de console existantes alors que leurs talents seraient mieux utilisés pour tracer l’avenir de la technologie du jeu. .
Cependant, cela ne devrait en aucun cas être considéré comme une sorte de preuve que Microsoft a verrouillé la conception de son matériel de nouvelle génération, mais ce qu’il suggère est quelque chose de plus prometteur – que la nouvelle vague de consoles ne sera pas précipitée sur le marché et que les éditeurs et les studios auront beaucoup à dire sur la conception et les outils de programmation à un stade très précoce de son développement. C’est à peu près maintenant.
Donc, si Microsoft n’a pas finalisé la conception de son matériel de nouvelle génération, comment peut-il être en mesure d’envoyer des kits de développement ? Eh bien, la réponse réside dans la composition de ce Power Mac G5 négligé que j’ai espionné il y a quelques années. Le matériel de développement original de la Xbox 360 se composait d’un processeur double cœur G5 IBM POWER4 marié à une carte graphique ATI X800, remplacée à un moment donné par une carte de la gamme X1800 / X1900 qui représentait plus précisément les performances du GPU Xenos de production finale. Bien qu’il existe des similitudes dans l’architecture de base, cette configuration présentait de nombreuses différences par rapport au matériel de production final.
Le processeur Xbox 360 Xenon a trois cœurs à 3,2 GHz juste pour commencer, et bien que les cartes ATI fournies par Microsoft à la place de Xenos aient une puissance approximative similaire, elles n’ont pas utilisé la configuration eDRAM trouvée dans la console finale. Cela nécessite un soin et une attention particuliers de la part des développeurs : des éléments tels que la mosaïque prédite auraient été difficiles à émuler sur le matériel prototype.
Microsoft a mandaté le 720p natif avec 2x MSAA dans sa première liste de contrôle des exigences techniques, mais les différences entre les kits de développement de prototypes et le matériel final étaient une considération dans certains titres comme Perfect Dark Zero et Project Gotham Racing 3 passant à des résolutions sous-HD.
En bref, Microsoft a construit une maquette matérielle de sa console qui tentait de se rapprocher de la composition de sa conception finale en utilisant du matériel standard, présentant des compatibilités claires qui faciliteraient le développement. Cependant, les différences entre le matériel de développement et la console de production étaient telles qu’il y avait peu de chances que l’un des jeux de lancement réels utilise vraiment quelque chose comme le véritable potentiel du matériel.
Le problème de carrelage prédit a certainement eu un impact : les fabricants de jeux ont travaillé sur la présomption que l’anti-aliasing serait gratuit avec Xenos – en effet, l’un des TRC les plus importants de Microsoft était que les jeux devraient fonctionner à 720p avec un minimum de 2x multi -anti-aliasing d’échantillonnage. AA est en effet gratuit sur Xenos, mais avec la limitation de 10 Mo d’eDRAM, certains jeux de lancement tels que Perfect Dark Zero et Project Gotham Racing ont dû fonctionner à des résolutions inférieures à HD pour obtenir cette amélioration de la qualité d’image.
Nous devons également considérer que Microsoft a été contraint de se précipiter sur le marché avec la Xbox 360 afin de prendre une longueur d’avance sur la PlayStation 3. Lors de l’E3 2005, quelques mois à peine avant le lancement de la console, la plupart des jeux présentés fonctionnaient encore sur le Power Configuration développeur Mac G5. En effet, on dit à ce jour que l’un des jeux les plus impressionnants à l’affiche nécessitait un overclocking habile du cœur graphique du kit de développement pour que le jeu soit suffisamment rapide et fluide pour être présenté lors de l’événement.
Les choses sont différentes cette fois. Malgré l’arrivée de Project Cafe, Microsoft ne subit aucune réelle pression pour lancer sa prochaine génération de console, qui devrait arriver en 2014 (bien que certaines rumeurs suggèrent que le détenteur de la plate-forme pourrait être prêt à partir un an plus tôt). Il n’y a certainement rien de tel que la course folle pour mettre une nouvelle machine sur le marché de la manière dont la société a été effectivement forcée de le faire lorsqu’il est devenu clair que la Xbox d’origine était terminée.
Bien qu’il puisse sembler prématuré d’envoyer des kits de développement maintenant que la conception matérielle est probablement encore en évolution, Microsoft aura des idées claires sur le niveau de puissance qu’il attend de la machine finale – le matériel aura été chiffré, et le CPU et le GPU ne peuvent être fabriqués que dans certaines usines de fabrication dont les processus de fabrication à venir sont de notoriété publique.
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