En théorie : Sony peut-il mettre à niveau les spécifications de la PlayStation Neo ?
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La date est fixée. Le 7 septembre, nous verrons ce que Sony a fait avec PlayStation Neo – nous devrions enfin avoir une idée de la vision de l’entreprise pour le nouveau matériel, des détails sur le support logiciel, et si nous sommes vraiment chanceux, nous devrions voir des démos en direct de Titres Neo avec l’aimable autorisation des studios propriétaires de Sony, entre autres. Mais malgré quelques fuites assez solides, les spéculations se poursuivent sur la spécification Neo réelle. Sony pourrait-il sortir une surprise du sac et révéler une unité plus puissante lors du prochain PlayStation Meeting ?
Depuis un certain temps, il y a eu des discussions sur la composition technologique de la nouvelle console de Sony. Il a débuté avec un fil NeoGAF avec des informations d’initiés suggérant que le détenteur de la plate-forme avait envisagé deux spécifications différentes avec un différentiel de prix, l’offre la plus chère comprenant un processeur plus rapide et éventuellement un composant graphique plus performant. La spéculation s’est accélérée à la suite de la révélation du projet Scorpio de Microsoft à l’E3 cette année : le nouveau GPU à six téraflops de la Xbox est clairement plus performant que le cœur graphique 4.2TF évoqué à l’intérieur de Neo. Sony pourrait-il pivoter et répondre en renforçant les spécifications de sa machine ?
En revenant sur PlayStation 4 et Xbox One, il existe un précédent. Chacun, à sa manière, a reçu une amélioration des spécifications de pré-lancement. Microsoft a bricolé les horloges CPU et GPU, augmentant la première à 1,75 GHz et la seconde à 853 MHz. Sony a surpris beaucoup d’entre nous – y compris de nombreux développeurs divulgués – en révélant que la PlayStation 4 aurait plus que les quatre concerts de GDDR5 embarqués initialement spécifiés. La grande révélation dans la nuit du 21 février 2013 a été un doublement de la mémoire, supprimant efficacement le manque de spécifications clés qu’il avait contre Xbox One – ou Project Durango comme on l’appelait à l’époque.
Alors, quelles options sont ouvertes à Sony ici ? La réalité est que les options disponibles sont un peu plus limitées que vous ne le pensez. Les augmentations de la vitesse d’horloge de la Xbox One de Microsoft étaient possibles grâce à un certain nombre de facteurs – mais il y avait avant tout la taille même du châssis et sa solution de refroidissement relativement énorme. Ajouter neuf pour cent aux horloges du CPU et sept pour cent au GPU n’aurait en aucun cas perturbé la solution thermique. Inversement, en supposant que Neo suive la philosophie de conception de la PS4, nous devrions nous attendre à une conception traditionnelle de type console avec un ensemble de refroidissement similaire. La PS4 devient déjà plus chaude et plus bruyante que la Xbox One – augmenter les horloges sur ce qui est susceptible d’être un gros processeur peut ne pas être une option à moins qu’il y ait une nouvelle approche de la taille de la machine et du refroidisseur interne.
Les spécifications de PlayStation Neo peuvent-elles s’améliorer ? Ou le matériel AMD est-il figé ? Rich réfléchit aux options disponibles pour Sony.
| Base PS4 | PS4K Néo | Renforcer | |
|---|---|---|---|
| CPU | Huit cœurs Jaguar cadencés à 1,6 GHz | Huit cœurs Jaguar cadencés à 2,1 GHz | 1,3x |
| GPU | 18 unités de calcul Radeon GCN à 800 MHz | 36 unités de calcul GCN « améliorées » à 911 MHz | 2,3x flops |
| Mémoire | 8 Go de GDDR5 à 176 Go/s | 8 Go de GDDR5 à 218 Go/s | 24 % de bande passante en plus, 512 Mo de mémoire utilisable en plus |
Nous savons déjà, d’après les spécifications initiales, que Sony a dû être relativement conservateur avec ses horloges système. Le GPU Polaris 10 présent dans les récentes cartes graphiques RX 470 et RX 480 d’AMD ajuste les fréquences de manière dynamique, en basculant entre différents états d’alimentation, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous. Via l’application Radeon Global WattMan installée avec le pilote, on peut voir la courbe horloge du processeur vs consommation électrique. Il y a sept états de puissance au total, et la spécification Neo repose sur le deuxième état de puissance relativement maigre.
Ce qui est intéressant à propos de la courbe de puissance que nous voyons dans l’application WattMan, c’est qu’il semble que le meilleur équilibre entre la consommation d’énergie et les performances se situe réellement à l’état de puissance trois – 1075 MHz. Si l’ensemble de refroidissement peut le gérer, il s’agit de l’option de renforcement des spécifications la plus viable disponible pour Sony, représentant une augmentation de 17 % des performances théoriques, déplaçant le GPU Neo jusqu’à cinq téraflops.
Cependant, nous devons mettre l’accent sur le « théorique », car l’efficacité des ressources de calcul supplémentaires a tendance à évoluer en fonction de la bande passante de la mémoire. Ici, la spécification Neo se situe à 218 Go/s – pas particulièrement prolifique à côté de la bande passante de 320 Go/s que Microsoft a allouée au système 6TF de Scorpio. Mise à niveau cette exigerait que Sony passe à la GDDR5 8 Gbit/s à prix élevé, comme on en trouve dans les cartes graphiques telles que RX 480 et GTX 1070. Une telle décision semble peu probable.
C’est ce qui s’est passé lorsque nous avons construit un PC utilisant un GPU avec une spécification identique à celle de PlayStation Neo. C’est rapide, mais pas 4K prêt pour les titres triple-A.
À l’époque, la grande amélioration des spécifications PS4 de Sony – le passage de 4 Go de GDDR5 à huit concerts dans l’unité finale – était relativement facile à réaliser. La société a réussi à conclure un accord avec Samsung pour ses nouveaux modules de mémoire GDDR5 de 512 Mo – le double de la densité de la DRAM existante – mais totalement compatibles avec les puces plus standard de 256 Mo disponibles à l’époque. Aucune modification de conception de la PlayStation 4 n’a été nécessaire – il s’agissait littéralement d’un remplacement instantané d’un ensemble de modules DRAM par un autre. Nous comprenons que les plans initiaux pour PS4 concernaient le regroupement de la PlayStation Camera en standard. Des sources suggèrent que Sony a financé le doublement de la RAM système en retirant l’appareil photo de l’emballage – une décision très astucieuse. Avec Neo, il y a moins de marge de manœuvre dans la conception de base basée sur la spécification divulguée, et seulement des gains très limités en passant à des modules plus chers.
Alors qu’en est-il des spéculations concernant deux conceptions Neo concurrentes, dont l’une aurait un processeur plus performant et un processeur graphique plus rapide avec une prime de 100 $ ? Il convient de préciser qu’aucune source de développement à laquelle j’ai parlé n’en a connaissance, et toute la documentation ouverte aux développeurs – qui font des jeux Neo maintenant – signale toujours le même cluster CPU Jaguar 2,1 GHz associé à un GPU 4,2 TF.
Et il convient de souligner que le travail de conception de processeurs semi-personnalisés d’AMD n’est pas bon marché. La création de deux conceptions potentielles coûterait beaucoup d’argent à Sony pour très peu de retour. Dans l’état actuel des choses, la spécification de PlayStation Neo est à peu près le processeur de console le plus rapide qu’AMD aurait pu créer à temps pour une version 2016. Polaris 10 est son GPU le plus performant et le processeur Zen d’AMD n’est toujours pas prêt pour le marché. Zen est un changement si radical par rapport à l’architecture de base Jaguar de la PS4 que la compatibilité peut y être un problème.
Le Polaris 10 d’AMD ajuste les horloges à différents états d’alimentation, comme on le voit ici dans l’application WattMan d’AMD. Nous pouvons voir que le 911 MHz de Neo est effectivement identique à l’état de puissance deux. Fait intéressant, si Sony pouvait pousser à l’état de puissance trois, il aurait un GPU de cinq téraflops – 17 % plus rapide que la spécification actuelle et apparemment le point idéal sur la courbe là-bas.
Une option viable aurait été de produire un châssis Neo plus grand avec un ensemble de refroidissement plus charnu, ce qui aurait pu en théorie permettre le même processeur pour fonctionner à des horloges plus élevées. Les 1075 MHz de l’état de puissance trois auraient en effet fourni un GPU 5TF plus rapide, et peut-être que les Jaguars AMD auraient pu être poussés plus loin. En plus d’une meilleure solution thermique, peut-être que cette prime supplémentaire de 100 $ aurait pu financer une RAM plus rapide, avec des modules de 8 Gbit/s nous emportant jusqu’à 256 Go/s de bande passante. Cependant, je soupçonne que tout cela est discutable, un cas de rendements décroissants. Même si Sony pousse son nouveau processeur à ses limites, l’expérience de jeu réellement livrable ne sera pas radicalement différente. La Radeon RX 470 d’AMD est une version réduite de la RX 480 – bande passante mémoire plus faible, moins de calcul – mais le différentiel de performances en termes d’expérience de jeu n’est pas extrêmement significatif.
Et bien que l’accent ait été mis sur le différentiel de téraflops Neo vs Scorpio, certains de nos tests récents ont donné des informations intéressantes sur l’équilibre de la console de la génération actuelle, en particulier en termes de goulot d’étranglement du cluster CPU Jaguar. La Xbox One S a une augmentation de 7% du GPU par rapport au matériel d’origine, ce qui s’est avéré fascinant en ce qu’il nous permet d’isoler des zones du gameplay qui pourraient bien être liées au processeur par nature.
Fallout 4 et Just Cause 3 martèlent le cluster Jaguar à huit cœurs et les deux jouent de manière identique entre les deux Xbox, malgré la bosse du GPU One S. En galopant à travers Novigrad City dans The Witcher 3, nous voyons les mêmes chutes en dessous de 30 ips sur Xbox One S. Une augmentation de 2,1 GHz du processeur dans Neo est évidemment la bienvenue ici, mais il est clair que la hausse de 31 % des performances ne va pas tourner une machine à 30 ips en une machine à 60 ips, mais de manière réaliste, ce n’est probablement pas possible sans une toute nouvelle architecture en place.
Dans quelle mesure le GPU PlayStation Neo peut-il évoluer vers des résolutions plus élevées ? En dehors des astuces haut de gamme astucieuses, tout se résume au taux de remplissage des pixels – et ici, nous pouvons tester Polaris 10 sur PC de manière approfondie.
Le plus grand obstacle à une amélioration des spécifications Neo est cependant de nature plutôt banale – les délais de production. Une date de sortie en 2016 semble probable et nous pourrions même voir Neo sur les étagères dès octobre, ce qui signifie que la spécification de la console aurait été fixée il y a de très nombreux mois. C’est la réalité de la création d’un appareil électronique grand public grand public avec une production de plusieurs millions. Le processeur serait en production depuis un certain temps et l’accord sur le module de mémoire aurait été conclu il y a plusieurs mois – probablement bien avant la révélation des spécifications Scorpio.
Et avec les soumissions de logiciels Neo qui se produisent maintenant, ce serait couper le tapis aux développeurs pour changer soudainement de spécifications. En plus de cela, bien que Sony ait un désavantage spécifique par rapport à Microsoft, il pourrait bien être sur les étagères jusqu’à un an plus tôt, et il devrait également être moins cher – le processeur 6TF de Scorpio ne sera pas bon marché à produire, et ce n’est pas le cas. même en tenant compte des 12 Go de mémoire que le rendu de la carte mère de Microsoft suggère.
Je serai heureux de voir une amélioration des spécifications lors de la prochaine réunion PlayStation – et ce n’est pas au-delà du domaine du possible, mais la combinaison de tous les facteurs discutés ici le rend improbable. Cependant, il y a une victoire théorique potentielle que Sony pourrait fournir qui, je pense, plairait à la foule – et cela revient aux résultats que nous avons vus grâce à l’amélioration des spécifications du GPU Xbox One S. Fondamentalement, la bosse GPU de la Xbox One S est une preuve de concept qui démontre que la puissance graphique supplémentaire peut être déployée sur les jeux existants sans les casser.
Pour le moment, le “mode de base” de Neo – qui offre une compatibilité totale avec l’ancienne PS4 – semble utiliser par défaut les horloges GPU standard de 1,6 GHz CPU/800 MHz, vraisemblablement avec une bande passante mémoire réduite pour correspondre. Et si le mode de base était amélioré avec les ressources CPU et GPU plus rapides disponibles avec le nouveau matériel ? Les développeurs seraient libres d’ajouter des correctifs Neo complets pour des fonctionnalités améliorées, mais tous les autres titres PS4 existants bénéficieraient de moins de baisses de leurs fréquences d’images cibles. Ce serait une mise à niveau bienvenue et une victoire instantanée qui pourrait aider à déplacer un parcelle de boîtes.
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