Le cas curieux de la fuite du Durango Devkit
C’est l’une des fuites de consoles de nouvelle génération les plus bizarres à ce jour – une histoire si étrange que nous avons encore du mal à croire qu’il y ait la moindre vérité. Lorsqu’un kit de développement Microsoft Durango est apparu sur un obscur forum de développeurs – en vente à 10 000 $ pas moins – personne ne savait avec certitude ce qui se passait. Les clichés représentent un boîtier de tour PC d’apparence anonyme, attaché à un écran bon marché et exécutant des graphiques de flux de données de style Matrix sur un lanceur de débogage peu convaincant. La conclusion évidente tirée par beaucoup était qu’il s’agissait d’un faux sans ambiguïté. Intrigué, Digital Foundry a contacté la source de la fuite et a suivi l’histoire avec plusieurs développeurs travaillant sur des projets de nouvelle génération. La réponse uniforme a été surprenante : apparemment, ces clichés sont la vraie affaire.
Le devkit lui-même est une boîte noire d’apparence anonyme, qui, selon un développeur de nouvelle génération, contient des pièces qui ont beaucoup en commun avec un “PC de jeu standard” moderne. Les prises de vue représentent un tableau de bord rappelant le lanceur de kit de test Xbox 360 actuel, avec un programme compilé de base, surnommé “D3D11Game1” avec “NuiView” – qui sur 360 au moins est un outil simple pour rendre les vues de la caméra et les données d’un Kinect connecté périphérique. Aucune photo de matériel Kinect de nouvelle génération n’a encore fait surface, mais on dit qu’elle a été considérablement révisée par rapport au périphérique Xbox 360/PC existant.
Nous avons retrouvé l’homme qui a divulgué les premiers clichés, qui utilise le pseudonyme “DAE”. Au moment où nous avons parlé par messagerie instantanée, il semblait sévir à travers l’Europe, buvant d’importantes quantités d’absinthe. Étant généreux, son fil Twitter ne semble pas avoir beaucoup de sens, et certaines des affirmations concernant Halo 4 fonctionnant sur des émulateurs PowerPC/Xbox 360 étendraient même les prodigieuses compétences de Roger Moore à un point de rupture absolu. Cependant, le fait est que les images qu’il a divulguées ont été reconnues comme authentiques par des sources fiables que nous savons travailler sur des jeux AAA de nouvelle génération, et la conclusion inévitable est que le fuyant a en effet été pratique avec un kit de développement Durango – puis a essayé de le vendre. DaE nous a dit qu’il s’agissait d’une farce qu’il avait faite à l’administrateur du forum AssemblerGames – le résultat final étant qu’il a été banni pour ses efforts et que le message incriminé a été rapidement supprimé.
“La prochaine console de Microsoft est apparemment de nature 64 bits et basée en grande partie sur l’API DirectX 11 de Microsoft, les moteurs PC actuels étant faciles à transférer sur la nouvelle console.”
Vous souvenez-vous de ces clichés “trop louches pour être vrais” de ce qui était censé être un kit de développement de console Microsoft de nouvelle génération ? Selon des sources avec lesquelles nous avons parlé travaillant sur des projets Durango, les plans sont en fait vérifiés – il s’agit de matériel alpha fourni aux développeurs travaillant actuellement sur des titres de nouvelle génération.
Au-delà de cela, les informations supplémentaires sont fragmentaires et peu fiables. DaE estime que les kits de développement actuels ont été envoyés aux studios en février et comportent des processeurs Intel et une carte graphique portant la marque NVIDIA – mais il n’identifie aucune partie plus spécifiquement. Il affirme également que le kit Durango dispose de plus de 8 Go de mémoire (d’autres sources ont suggéré 12 Go) et qu’il est de nature 64 bits – à ce stade, il convient de garder à l’esprit que le matériel de développement dispose généralement du double de la RAM du kit de vente au détail. afin d’accueillir des outils de débogage et d’autres systèmes. DaE indique également que Microsoft vise un processeur à huit cœurs pour le matériel final de vente au détail – si cela est vrai, cela doit sûrement être basé sur l’architecture Atom pour s’adapter à l’intérieur de l’enveloppe thermique. La configuration matérielle semble difficile à croire car elle est si éloignée de la composition technologique de la Xbox 360 actuelle, et nous n’avons trouvé aucune source corroborante pour établir la connexion Intel/NVIDIA, sans parler du processeur à huit cœurs.
Cependant, une autre source, s’exprimant à la suite de la rencontre des développeurs de Durango qui a eu lieu à Londres juste avant la GDC cette année, corrobore le fait que le système est de nature 64 bits, ajoutant que les moteurs DirectX 11 actuels développés sur PC peuvent être portés. en 64 bits et qu’ils fonctionneront sans problème sur la nouvelle console de Microsoft. Le détenteur de la plate-forme a obtenu un immense succès en basant étroitement le flux de travail Xbox 360 sur les outils de développement PC existants et l’API DirectX et il semble qu’il vise à poursuivre cette recette du succès avec son offre de nouvelle génération.
Dans le but de prouver l’authenticité de sa fuite de devkit, DaE a également divulgué une capture d’écran de l’outil de codage Visual Studio de Microsoft, apparemment configuré pour Durango. Aucun des développeurs à qui nous avons parlé n’a contesté ce qu’ils voyaient. “En passant, il contient mon code de retour MS préféré : ERROR_SUCCESS”, a ri une source.
La présence sur cet écran de l’élément “immintrin” suggère fortement que l’environnement de codage Durango est construit autour d’une architecture CPU x86, prenant en charge le jeu d’instructions AVX (extensions vectorielles avancées) qui a été ajouté dans la révision Sandy Bridge de l’année dernière. Cependant, AVX est désormais également pris en charge sur certains des processeurs AMD les plus récents.
“En passant, il contient mon code de retour MS préféré : ERROR_SUCCESS”, a ri une source.
S’agit-il de l’environnement de développement Visual Studio pour la console Durango nouvelle génération ? Si tel est le cas, cela suggère fortement que la nouvelle machine Microsoft utilise un processeur x86 de type PC comme processeur principal.
Bien sûr, ce boîtier PC d’apparence anonyme n’est pas la machine que Microsoft vendra au détail l’année prochaine – c’est un kit alpha, assemblé à partir de pièces existantes pour imiter au mieux la configuration matérielle de la console et le silicium réel sera dans les phases finales de développement en ce moment même. Dans un monde où les jeux prennent généralement deux ans ou plus à se développer, ces unités sont liées ensemble pour donner aux fabricants de jeux une longueur d’avance en l’absence de matériel final – les kits alpha Xbox 360 n’étaient guère plus que des PowerMac avec des cartes graphiques ATI installées, et étaient encore utilisé pour le code de démonstration jusqu’à l’E3 2005, quelques mois seulement avant le lancement commercial.
C’est le choix évoqué des partenaires matériels qui est peut-être l’élément le plus surprenant de cette nouvelle tournure dans l’histoire de Durango, et l’élément le plus crucial que nous ne pouvions pas doubler. Microsoft a négocié de mauvais accords de licence avec Intel et NVIDIA sur la Xbox d’origine, ce qui a rendu la console non rentable à produire au cours des années suivantes – considérée comme l’une des principales raisons pour lesquelles le détenteur de la plate-forme est passé à IBM pour le processeur Xenon et ATI de la 360 (racheté par la suite par AMD) pour le cœur graphique Xenos. Incontestablement, c’est ce cœur graphique qui a donné à Microsoft son avantage sur la PlayStation 3 dans les jeux multiplateformes, et un retour à NVIDIA serait non seulement surprenant, mais il contredirait également carrément la plupart des rumeurs qui ont émergé à propos de Durango pour Date.
À tout le moins, la nature x86 du plan de Visual Studio divulgué est intrigante – en combinaison avec les rumeurs AMD tourbillonnant autour de la PlayStation 4, il y a la très forte suggestion que l’ère du matériel de console personnalisé appartient désormais au passé. L’octroi de licences pour des versions révisées de l’architecture existante – exactement comme Sony l’a fait avec la PlayStation Vita – semble être le moyen le plus efficace d’obtenir les consoles les plus puissantes sans se ruiner en termes de R&D. Dans un monde où beaucoup blâment les consoles pour le déclin des jeux sur PC, il serait très ironique que les plates-formes de nouvelle génération de Microsoft et Sony soient basées presque exclusivement sur la technologie PC…
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