Projet Athena détaillé : la poussée ambitieuse d’Intel pour l’innovation des ordinateurs portables
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Intel a officiellement dévoilé aujourd’hui ses processeurs Ice Lake de 10e génération de nouvelle génération à Taïwan, mais sa deuxième annonce au salon Computex est sans doute plus importante. Le projet Athena est une nouvelle version de l’initiative Ultrabook de 2011, conçue pour pousser les ordinateurs portables haut de gamme vers de nouveaux niveaux de performances, d’autonomie et de convivialité – tels que mesurés dans des conditions réelles. Le projet Athena a été annoncé pour la première fois au CES plus tôt cette année, mais nous obtenons maintenant les premiers vrais détails sur la façon dont ces ordinateurs portables sont classés, comment les normes évolueront au fil du temps et quand les premiers modèles seront publiés.
Tout d’abord, il convient de mentionner le fonctionnement du projet Athena. Fondamentalement, Intel donne aux fabricants d’ordinateurs portables une spécification à atteindre et aide ses ingénieurs à y parvenir, avec la promesse de mettre leur puissance marketing derrière tous les ordinateurs portables qui réussissent. Avec les Ultrabooks, l’industrie a pu mettre une quantité convaincante de performances dans un facteur de forme très mince, permettant aux ordinateurs portables Windows de rivaliser avec les modèles dominants de MacBook Pro de l’époque. Le projet Athena est destiné à fonctionner de la même manière, mais il a un mandat plus large pour améliorer l’expérience utilisateur.
Cela signifie que la spécification du projet Athena est complexe. Plutôt que d’exiger simplement que les ordinateurs portables d’une certaine épaisseur atteignent un objectif d’autonomie raisonnable, la norme touche également à des domaines tels que les performances, la réactivité, l’IA, la connectivité, la conception et les fonctionnalités de sécurité. Fait intéressant, il est également quelque peu indépendant de la plate-forme et Intel prévoit de valider les appareils Windows 10 et Chrome OS dans le cadre du programme.
Intel effectue ses tests d’une manière originale. Plutôt que de juger de la durée de vie de la batterie dans des conditions idéales – rien ne fonctionnant en arrière-plan, une luminosité réduite et un plan de batterie à économie d’énergie engagé – Intel teste les ordinateurs portables tels qu’ils proviennent du fabricant avec les paramètres par défaut, l’écran réglé sur 250 nits sains de luminosité, connecté au Wi-Fi et toutes les applications d’arrière-plan démarrées automatiquement en cours d’exécution. De même, les mesures de performances sont exécutées avec la machine débranchée du mur, car Intel dit que c’est à ce moment-là que la plupart des utilisateurs se soucient le plus de la réactivité. Si Intel s’en tient à ses armes à ce sujet, les estimations de la durée de vie de la batterie promulguées par les fabricants d’ordinateurs portables pourraient en fait commencer à signifier quelque chose – et ils seront également incités à installer de nombreux bloatwares.
Alors, qu’est-ce qui est exactement requis par la spécification du projet Athena ? En termes de matériel, Intel recherche un processeur Core i5 ou i7 de 10e génération, au moins 8 Go de RAM double canal et un disque SSD NVMe de 256 Go ou plus (avec une option pour un lecteur Intel Optane). Ces composants doivent garantir une “réactivité constante sur batterie”. Thunderbolt 3 et Wi-Fi 6 Gig+ sont également requis, avec une option pour la connectivité LTE ou 5G sur certains modèles. Les graphiques discrets ne sont pas nécessaires, Intel préférant les ordinateurs portables Project Athena pour utiliser à la place ses graphiques intégrés Iris Plus étonnamment performants.
En termes de longévité, la spécification 2019 exige 16 heures ou plus de lecture vidéo locale et au moins neuf heures de navigation Web sans fil. La charge rapide est également essentielle, avec une exigence de fournir quatre heures d’autonomie en 30 minutes de charge.
Il existe relativement peu d’exigences de conception strictes, mais des écrans modernes à cadre étroit et un facteur de forme ultra-mince 2-en-1 ou à clapet sont mentionnés. Cependant, les dirigeants d’Intel ont souligné qu’ils étaient ouverts à de nouveaux facteurs de forme, comme les pliables, pour les futures itérations de la norme Project Athena. Les options de saisie doivent également être à la hauteur, avec un clavier rétroéclairé, un pavé tactile de précision et une prise en charge du stylet, tous requis par la norme.
La dernière pièce du puzzle sont les fonctionnalités, avec Intel nécessitant Modern Connected Standby (appelé Lucid Sleep sur Chrome OS), une option de connexion biométrique et la possibilité de se réveiller du sommeil en moins d’une seconde. Des fonctionnalités d’IA telles que les services vocaux Far Field, la prise en charge de WinML et OpenVINO sont également incluses ; les deux derniers devraient ajouter de nouvelles fonctionnalités aux machines Project Athena, telles que le floutage rapide des images ou l’application de filtres aux vidéos.
Intel travaille avec de grands fabricants d’ordinateurs portables comme HP, Dell et Asus pour s’assurer que leurs nouveaux produits sont en mesure d’atteindre les normes du projet Athena, les ingénieurs d’Intel participant au processus de conception et de test. Certaines parties de la norme sont auto-certifiées par les fabricants, les ingénieurs d’Intel exécutant une batterie de tests pour compléter le processus de certification.
Intel effectue 18 tests de performance et de longévité sur les candidats du projet Athena.
L’exécution de tests avec des tâches en arrière-plan et l’accès à des sites Web en direct signifient que la répétabilité en prend un coup, donc pour s’assurer que chaque ordinateur portable est bien secoué, les tests examinent les résultats au 80e centile après qu’un grand nombre de longues exécutions sont terminées. Par exemple, les tests de réactivité incluent dix tâches dans Microsoft Office 365, quatre chargements de page de navigateur et un chargement de vidéo de navigateur, tandis que les tâches d’autonomie de la batterie incluent la navigation Web en direct dans Chrome et la lecture vidéo HD locale avec le Wi-Fi désactivé à 150 nits (imitant les conditions d’un vol international).
Au cours de notre briefing, Intel a souligné à plusieurs reprises qu’Athena est une mission pluriannuelle qui sera mise à jour périodiquement, la société ayant l’intention de fixer des objectifs difficiles mais réalisables pour les fabricants d’ordinateurs portables à atteindre chaque année. En plus des exigences existantes qui deviennent plus difficiles, de nouvelles mesures telles que les performances de jeu ou la connectivité 5G pourraient être ajoutées à l’avenir. Des plans sont en cours pour les trois à cinq prochaines années, alors attendez-vous à ce que le projet Athena persiste pendant au moins aussi longtemps.
Et maintenant, pour ces questions essentielles : combien y a-t-il d’ordinateurs portables Project Athena et quand seront-ils commercialisés ? Nous n’avons pas de date de sortie exacte d’Intel ou de ses partenaires, mais les premiers modèles arriveront à temps pour les fêtes de fin d’année cette année. Il devrait y avoir environ une douzaine d’appareils qui font la coupe, mais avec les tests toujours en cours, nous ne connaîtrons pas le nombre exact ni les fabricants qui y participent avant la fin de cette année. Cependant, l’annonce initiale du projet Athena incluait tous les grands noms auxquels vous pouviez penser : Acer, Asus, Dell, Google, HP, Lenovo, Microsoft, Samsung et Xiaomi. La plupart de ces appareils, sinon tous, seront des produits halo haut de gamme, mais il y a de la place pour les ordinateurs portables Project Athena à petit budget et de milieu de gamme à l’avenir.
Le projet Athena ressemble à une itération sensée d’Intel, et avec un nouvel accent sur les tests réalistes, cela pourrait faire une plus grande différence pour les utilisateurs finaux que même le programme Ultrabook atteint. Compte tenu des améliorations apportées par Intel avec ses processeurs de 10e génération et ses graphiques intégrés de 11e génération, 2019 pourrait être une très bonne année pour les ordinateurs portables.
Nous avons assisté à un événement de presse dans les bureaux d’Intel à San Jose pour voir le projet Athena. Intel a payé le voyage, la nourriture et l’hébergement.
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