En théorie : comment Microsoft pourrait construire un nouveau 360 pour 2010
Donc, le chat est sorti du sac ou à peu près. Les patrons de la Xbox souhaiteraient qu’il ne l’ait pas fait, mais le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a déclaré qu’une “nouvelle Xbox” associée à la caméra Project Natal 3D, voire l’intégrant, sera lancée en 2010, quelques jours seulement après que la société se soit distanciée des discussions sur une nouvelle machine. Gardant à l’esprit qu’il s’agit de la même entreprise qui a refusé de confirmer l’existence du SKU Xbox 360 Arcade même lorsque des photos montrant l’emballage dans de véritables magasins sont apparues en ligne, il s’agit clairement d’une tournure d’événements imprévue au mieux, d’un désastre marketing au pire. .
La nouvelle est apparue pour la première fois lorsque 1UP a publié une histoire affirmant l’existence d’un nouveau matériel Xbox dans son podcast le plus récent, tentant son public en promettant qu’avec le projet Natal fourni, la console elle-même serait une version améliorée, plus puissante mais toujours rétrocompatible. de l’architecture 360 actuelle, quelque chose que j’ai rapidement écarté dans un article de blog de suivi sur la chaîne Digital Foundry.
Mais l’histoire de 1UP a-t-elle plus de substance que nous ne le croyons, compte tenu du moment de la bombe de Ballmer quelques jours plus tard ? N’y a-t-il vraiment pas de fumée sans feu ? Gardant à l’esprit que la Xbox 360 sera un vétéran en termes de console au moment où Natal arrivera sur le marché, y a-t-il un argument ou même un précédent pour améliorer les spécifications de la machine ? Traditionnellement, Sony a introduit le remplacement de sa PlayStation actuelle cinq ans après son lancement, alors pourquoi pas Microsoft aussi ? Plus précisément, y a-t-il des preuves dans les cercles de développement qui suggèrent que la nouvelle Xbox sera autre chose qu’une révision à mi-vie du matériel existant ?
De telles révisions ne sont, bien sûr, rien de nouveau. L’Atari VCS a été transformé en Atari 2600 principalement pour des raisons de marketing, et une version 2700 avec contrôleurs sans fil a même été développée (mais jamais publiée en raison de ses effets secondaires comiques d’ouverture de garage). En avançant d’une génération ou deux, la SEGA Mega Drive a subi une multitude de changements, à la fois pour des raisons de réduction des coûts (Mega Drive II) et pour une flexibilité et des fonctionnalités supplémentaires, aboutissant à son évolution ultime en tant qu’ordinateur de poche (Nomad) et un lecteur de CD portable et console glorieusement gonzo (Multimega).
Plus récemment, avec la PlayStation et la PlayStation 2, nous avons vu une gamme déconcertante de révisions de produits, culminant avec des versions minces rendues possibles en intégrant du silicium personnalisé réparti sur plusieurs puces dans des matrices uniques, résultant en des machines plus petites et plus froides – mais toutes conservant le fonctionnalité de base. Passant à l’ici et maintenant, la PS3 a fait l’objet de réductions de coûts quelques mois après son lancement – son chipset PS2 intégré a été réduit puis complètement excisé pour des raisons de résultat, sa capacité de disque dur changeant régulièrement au fil des mois en fonction de la meilleure offre que Sony pourrait obtenir sur les composants.
La plupart de ces précédents suggèrent que notre pensée originale concernant la “nouvelle” Xbox 360 est juste pour l’argent. Les prédictions des experts de l’industrie sur l’évolution du matériel Xbox 360 ont été d’une précision infaillible, du passage au Xénon au Zephyr équipé de HDMI, en passant par le Falcon/Opus et le Jasper actuel, plus fiable. On attend ensuite la soi-disant puce Valhalla, qui sera insérée dans une carte mère jusqu’ici sans nom. Semblable à la fusion du synthétiseur graphique et du moteur d’émotion de la PS2 mince, Valhalla voit le GPU et le CPU intégrés dans un seul processeur plus économe en énergie. Initialement prévu pour 2009, Valhalla pourrait bien avoir été repoussé à 2010, faisant ainsi de ses débuts dans une “mini” console équipée de Natal une possibilité distincte. Cependant, en gardant à l’esprit que 360 a été révisé chaque année jusqu’à présent, parfois plus d’une fois, il se peut que la puce intégrée soit encore lancée cette année, tandis qu’une version plus petite et plus froide basée sur le processus de fabrication de 45 nm fera ses débuts. dans la case Natal en 2010.
Mais se démarquer comme un pouce endolori en termes de précédents établis est le puissant Sony PSP. Lors de la transition de la PSP “Phat” d’origine à la PSP-2000 slimline, la machine a doublé sa RAM interne de 32 Mo à 64 Mo et a ajouté une sortie TV, tout en restant globalement moins chère à fabriquer. À peu près au même moment, Sony a également débloqué toute la puissance du processeur PSP, permettant aux développeurs de l’exécuter à 333 MHz, par rapport au réglage de base de 222 MHz. En effet, l’émulateur PS1 interne, fonctionnant entièrement dans le logiciel, bascule dynamiquement entre les paramètres de vitesse au fur et à mesure des besoins. Grâce à une combinaison à la fois de déverrouillage du matériel existant et d’ajout, la PSP d’aujourd’hui est une étape claire au-delà de la configuration de lancement. Cependant, à moins que vous n’aimiez utiliser Skype sur votre ordinateur de poche ou que vous n’utilisiez des applications et des émulateurs piratés, il est peu probable que vous le remarquiez.
Peut-on s’attendre à quelque chose de similaire de la révision Natal de la Xbox 360 ? 1UP semble le penser. Cela montre que la Nintendo Wii est essentiellement une révision matérielle du GameCube : une technologie existante améliorée et overclockée conçue pour offrir un saut par rapport à ce qui a précédé tout en maintenant une compatibilité complète avec la bibliothèque existante. Alors, pourquoi pas 360 ? C’est une pensée intrigante, et qui est presque certaine de prendre en compte la conception des prochaines Xbox et PlayStation chaque fois qu’elles font leur apparition, simplement basée sur le succès du modèle Wii – un triomphe de l’innovation sur la puissance de jeu brute.
Et il y a une once de preuve qu’une sorte d’expansion pourrait être en vue. C’est un fait que Microsoft expédiera bientôt aux studios des kits de développement équipés de 1 Go qui remplaceront le modèle existant de 512 Mo. Bien qu’il ait été jusqu’à présent accepté que cela facilite le processus de développement, cela signifie que les chipsets de la carte mère (probablement basés sur le modèle Jasper existant) sont désormais compatibles avec les puces RAM à plus haute densité.
Le rapport 1UP original suggère également que Xbox Natal représentera une augmentation relativement modeste de la puissance disponible, et à moins de concevoir et de fabriquer complètement un nouveau silicium, un overclock de style PSP est le meilleur moyen – probablement le seul moyen – d’y parvenir. Des processus de fabrication plus petits sur les puces clés ont été utilisés par la communauté des passionnés de PC pendant des années pour obtenir plus de performances de leur matériel de jeu. Ça pourrait marcher ici. Pour maintenir la compatibilité, les puces pourraient simplement être réglées sur l’ancienne vitesse d’horloge ou sur la nouvelle dans le logiciel, de la même manière que la PSP fonctionne. En fait, même sans changer la vitesse du matériel, une simple augmentation de la taille des 10 Mo d’eDRAM embarqués disponibles pour le GPU Xenos pourrait également entraîner une forte amélioration des performances dans les nouveaux jeux. Les développeurs n’auraient plus besoin de “tuiler” les données graphiques dans et hors du GPU, accélérant considérablement le processus d’effets comme l’anti-aliasing. Les jeux qui traînent en raison d’une utilisation excessive de textures alpha (explosions, fumée, etc.) gagneraient un avantage notable en termes de performances.
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