Examen du GameStick
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Après une série de retards malheureux, le GameStick de PlayJam est désormais une réalité physique. Financée via Kickstarter plus tôt cette année, où elle a levé 550 000 $ sur son objectif initial de 100 000 $, cette micro-console basée sur Android est taillée dans le même tissu que l’Ouya également financée par la foule; il cherche à marier le monde du jeu sur smartphone à faible coût avec des commandes physiques et une expérience sur grand écran, le tout lié à une interface utilisateur et une boutique d’applications sur mesure.
Comme son nom l’indique, GameStick est une unité de la taille d’une clé USB qui se branche directement sur le port HDMI de votre téléviseur, un peu comme la micro-console Klastor UG802 que nous avons examinée l’année dernière. Alors que le reste du monde Android profite actuellement de technologies de pointe telles que le Snapdragon 800 de Qualcomm et le Tegra 4 de Nvidia, l’unité de PlayJam est armée de spécifications relativement modestes : un processeur Cortex A9 quelque peu grinçant, un cœur graphique Mali-400 MP et seulement 1 Go de RAM. Le stockage embarqué pour les jeux téléchargés est de 8 Go, mais vous pouvez en ajouter davantage grâce à la présence d’un emplacement pour carte MicroSD. La console entière peut être ancrée à l’intérieur du contrôleur GameStick, mais le besoin d’une source d’alimentation signifie qu’elle n’est pas aussi portable que son fabricant voudrait vous le faire croire. Bien que l’unité soit alimentée par USB, nous avons constaté que la seule façon d’assurer des performances constantes est d’utiliser la prise murale fournie, ce qui limite plutôt la mobilité de la console.
Spécifications du GameStick
Alimenté par un chipset Amlogic 8726-MX – composé d’un processeur ARM Cortex A9 à 1,5 GHz et d’un GPU Mali-400, avec 1 Go de RAM – le GameStick ne peut pas être décrit comme une technologie de pointe dans l’arène Android. Conçue pour un faible coût de vente au détail, cette micro-console se branche sur la prise HDMI de votre téléviseur et se couple à un contrôleur Bluetooth. Le WiFi est utilisé pour se connecter au Web, et il y a un emplacement pour carte MicroSD pour augmenter les 8 Go de stockage interne.
- Dimensions: 78 x 27 x 11 mm (micro-console), 159 x 87 x 33 mm (contrôleur)
- Jeu de puces : Amlogic 8726-MX
- Processeur: BRAS Cortex A9
- Cœur graphique : Mali 400
- RAM: 1 Go
- Espace de rangement: 8 Go (emplacement pour carte MicroSD avec prise en charge de cartes jusqu’à 32 Go de capacité)
- Connectivité : Wi-Fi 802.11 b/g/n bi-bande, Bluetooth v4
- Autres caractéristiques: Android 4.1.2
Le pad GameStick ressemble à un croisement entre un contrôleur Wii Classic et un pad Xbox 360. D’une taille rassurante et fabriqué à partir de plastique blanc brillant avec un revêtement au toucher mat à l’arrière, il est doté de gros boutons et d’un d-pad surdimensionné. Les deux sticks analogiques – qui sont disposés l’un plus haut que l’autre, comme c’est le cas sur le contrôleur de Microsoft – semblent suffisamment solides, et les gâchettes d’épaule gauche et droite sont faciles à atteindre. Retournez le pad et vous découvrirez des points de charge – à utiliser avec la station d’accueil officielle, qui est disponible séparément – et un curseur qui éjecte la console GameStick lorsqu’elle est bien installée à l’intérieur.
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Nous avons certainement rencontré des contrôleurs plus ergonomiques au cours de notre vie, mais la manette GameStick est beaucoup plus agréable que celle livrée avec l’Ouya. Malgré son design carré, il est en fait très confortable à utiliser pendant de longues périodes et ne donne pas l’impression qu’il est sur le point de tomber en morceaux à tout moment. La plus grande déception doit être le d-pad, qui est trop grand et trop peu profond dans le boîtier pour être d’une véritable utilité dans le jeu – il est clairement là pour faciliter un peu la sélection du menu. Bien qu’il fonctionne sous Android – qui offre une prise en charge native des contrôleurs Bluetooth – vous ne pouvez pas coupler des pads tiers avec le GameStick. Les pads supplémentaires coûtent 34,99 £ chacun, et jusqu’à quatre peuvent être couplés avec la console.
Creusez un peu plus profondément dans l’emballage du GameStick et vous trouverez une rallonge HDMI – pour ceux d’entre vous qui possèdent des téléviseurs qui n’ont pas de ports HDMI faciles d’accès – et un câble USB vers Micro USB qui vous permet pour alimenter le GameStick et charger la manette simultanément. Une fois la console allumée, vous devrez coupler le contrôleur avec l’unité – un processus relativement indolore et qui ne prend que quelques secondes. Connectez la console à votre réseau WiFi et vous êtes invité à sauter sur votre PC ou votre téléphone pour enregistrer le système à l’aide du site GameStick et créer un profil pour vous-même. C’est à ce stade que vous avez la possibilité d’insérer les détails de votre carte de crédit ou d’échanger un bon contre un crédit en magasin. Vous avez certainement besoin de l’une de ces deux méthodes, car la majorité des téléchargements sur la boutique GameStick sont payants – ce qui est à la fois une bénédiction et une malédiction.
Avec Ouya, de nombreux utilisateurs se sont plaints que bien que tous les titres soient gratuits, il n’y avait aucun moyen de dire comment le paywall se manifesterait jusqu’à ce que vous soyez réellement dans le jeu lui-même. Alors que certains des prix sur GameStick sont grossièrement gonflés par rapport à l’iTunes App Store ou au marché Google Play, au moins vous savez où vous en êtes avant le moment de l’achat. Cependant, Ouya marque des points sur GameStick car sa politique de freemium auto-appliquée permet aux joueurs d’essayer avant d’acheter, évitant ainsi la déception lorsqu’ils téléchargent un titre inférieur à la moyenne. Un autre inconvénient est la nécessité de saisir votre mot de passe pour chaque téléchargement – c’est quelque chose qui, espérons-le, sera résolu par une future mise à jour logicielle.
La sélection de jeux est assez pitoyable à l’heure actuelle, même s’il convient de noter que nous examinons une version préliminaire de la console et que le support aux développeurs verra, espérons-le, une forte augmentation une fois que le lancement du 29 octobre arrivera et disparaîtra. Il y a déjà quelques joyaux ici, tels que Knightmare Tower, Fist of Awesome, Momongo Pinball Adventures, Vector et Shadowgun – dont le dernier est téléchargeable gratuitement sur GameStick. Cependant, il n’y a rien qui n’a pas été vu auparavant ailleurs.
“Bien que certains des prix sur GameStick soient grossièrement gonflés par rapport à l’iTunes App Store ou au marché Google Play, au moins vous savez où vous en êtes avant le moment de l’achat.”
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Bien que le GameStick fonctionne sous Android – version 4.1.2, pour être exact – vous ne le sauriez pas à partir de l’interface utilisateur du système. Contrairement à Ouya – qui possède son propre magasin mais permet le chargement latéral d’applications Android standard – le GameStick est un magasin totalement fermé. Vous ne pouvez pas vous connecter au Google Play Store et télécharger des applications et des jeux que vous avez déjà achetés précédemment, car il n’y a – au moment de la rédaction – aucun moyen d’obtenir le marché des applications Android par défaut sur l’appareil.
Le résultat est une expérience plus contrôlée et cohérente ; les jeux que nous avons téléchargés et testés ont tous été entièrement optimisés pour l’interface physique du GameStick. Certains avaient des écrans de disposition de contrôleur personnalisés qui montraient une image du pad avec toutes les commandes pertinentes marquées, tandis que d’autres – comme Vector – incluaient des invites spéciales dans le jeu qui faisaient référence à la disposition du contrôleur. En verrouillant le système et en autorisant uniquement les joueurs à accéder aux titres qui ont été spécifiquement portés sur la plate-forme, PlayJam a fait en sorte que l’utilisateur profite d’une balade largement agréable – jusqu’à ce qu’il se rende compte que la sélection de jeux est douloureusement limitée et que tout coûte plus cher. à télécharger que sur d’autres plateformes.
La sélection de logiciels est une chose, mais le matériel présente également de nombreuses lacunes qui nuisent à l’expérience. Le chipset Amlogic 8726-MX – composé d’un processeur ARM Cortex A9 à 1,5 GHz et d’un GPU Mali-400 MP – est plus faible que le Tegra 3 trouvé à l’intérieur de l’Ouya, et à des lieues du Tegra 4 qui alimente l’ordinateur de poche Nvidia Shield. Le manque de traitement du GameStick est illustré de manière éclatante par le jeu de tir susmentionné Shadowgun, qui est en proie à une fréquence d’images extrêmement incohérente. Ce ne sont pas seulement les jeux 3D qui sont touchés – Raiden Legacy, une collection de tireurs 2D vieillissants qui joue dans une petite fenêtre portrait pour imiter la configuration « Tate » des originaux d’arcade – souffre également de problèmes de performances paralysants, avec ralentissement et bégaiement audio abondamment. Cependant, il convient de souligner que pour la plupart, les titres 2D fonctionnent parfaitement bien sur le système, Raiden étant le pire contrevenant de loin.
Construire la console autour d’un chipset bon marché aura sans aucun doute aidé PlayJam à commercialiser le GameStick à moins de 80 £, mais cela place le système dans une situation nettement désavantageuse par rapport à ses frères basés sur Android. Nous n’avons pas pu tester des titres comme After Burner Climax, Real Racing 3 ou Jet Set Radio sur la console – cela aurait donné une indication plus fiable de sa puissance – mais nous pouvons dire avec une certaine certitude que la technologie modeste du GameStick est va devenir un problème pour les acheteurs tôt ou tard. Les jeux sur smartphone gagnent en complexité visuelle tout le temps, et lorsque vous parlez de transporter cette expérience sur un téléviseur LCD à grande échelle, vous voulez jouer à quelque chose qui a un peu de glamour graphique – pas une simple expérience 2D qui est sans doute mieux adapté à un écran plus petit.
“L’Ouya a des composants internes plus puissants et même cela est maintenant dépassé sans effort par les derniers chipsets.”
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Impossible de télécharger des applications Android standard ou d’accéder au Web via un navigateur – il s’agit avant tout d’un appareil axé sur les jeux – le seul autre talent du GameStick est de lire des films et de la musique. Il est livré avec un lecteur multimédia sur mesure qui lit les données de la carte MicroSD ou d’une clé USB, branché sur le câble USB en Y fourni avec le système. La lecture est suffisamment fluide, même lors de l’exécution de vidéos HD. Cependant, une perspective plus excitante est le lecteur multimédia ToFu, qui est basé sur le populaire XBMC Media Center. Il permet de diffuser des films, de visionner des images et d’écouter de la musique localement ou via des sources en ligne, et remplit ici admirablement son rôle.
GameStick : le verdict de Digital Foundry
Ouya a prouvé que la migration des jeux de smartphone vers le grand écran n’est pas aussi simple qu’il y paraît, et dans une certaine mesure, GameStick en fournit une preuve supplémentaire. Il est impossible d’échapper au fait que les jeux auxquels vous jouez sur votre téléphone pendant quelques minutes ont des qualités très différentes de ceux auxquels vous resteriez assis pendant des heures sur votre téléviseur. Le nombre limité de titres Android résidant sur le marché GameStick – à des prix gonflés, il faut ajouter – ne vous gardera pas collé à votre télévision très longtemps et ne vous distraira certainement pas de vos systèmes de jeu dédiés, qui offrent une expérience bien supérieure , et ont une multitude de jeux moins chers et plus anciens disponibles.
Il est également douloureusement clair qu’en termes technologiques, le GameStick fonctionne déjà sur une architecture obsolète. L’Ouya a des composants internes plus puissants et même cela est maintenant dépassé sans effort par les derniers chipsets. Bien sûr, c’est la malédiction de baser votre matériel domestique sur une technologie mobile en évolution rapide – dans les douze mois, vous êtes de vieilles nouvelles.
Il y a des éléments ici qui fonctionnent assez bien – le contrôleur est généralement décent et certainement une amélioration par rapport à celui qui est livré avec Ouya, et l’interface utilisateur est également plus agréable à naviguer et à utiliser. Les jeux eux-mêmes peuvent être plus chers, mais au moins ils sont francs quant à leur coût. Cependant, tout se résume au logiciel, et il est presque impossible de voir la justification de dépenser 80 £ sur un matériel qui joue à des versions plus chères de jeux que vous pouvez déjà télécharger sur votre téléphone ou tablette existant. Ouya a au moins le sublime Towerfall exclusif limité dans le temps pour tenter les acheteurs potentiels, mais GameStick se trouve actuellement dépourvu de tels délices et est donc difficile à recommander.
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