Mobile Kepler révélé : plus puissant que la console de génération actuelle ?
Nvidia a dévoilé son premier prototype fonctionnel pour le projet Logan, le cœur graphique mobile de nouvelle génération qui réduit son architecture PC “Kepler” existante pour les smartphones et les tablettes. Parlant avec optimisme d’une augmentation potentielle de 5 fois la puissance du processeur graphique de l’iPad 4, Nvidia estime que les capacités graphiques brutes du nouveau matériel dépassent à la fois la puce RSX de la PlayStation 3 et sa propre carte graphique 8800 GTX.
Au cœur du projet Logan se trouve un processeur “SMX” unique, abritant 192 cœurs CUDA et 16 unités de mappage de texture. Pour mettre cela en perspective, le mobile GT 650M utilisé dans le Retina Macbook Pro dispose de deux unités SMX et exécute facilement Battlefield 3 et Crysis 2 à des paramètres relativement élevés. Alors avec l’arrivée de Logan début 2014, verrons-nous enfin du matériel mobile capable de dépasser enfin la puissance graphique des consoles de la génération actuelle ?
De toute évidence, de nombreuses variables détermineront si cela est possible, notamment la vitesse d’horloge de ce SMX unique, sans parler du niveau de bande passante disponible ainsi que de l’échelle et de la vitesse de la mémoire attachée. Dans l’ici et maintenant, cette information reste non divulguée. En plus de cela, l’architecture CPU environnante qui complète Logan est également inconnue, bien qu’une révision du matériel quad-core ARM Cortex A15 trouvé dans Tegra 4 semble l’option la plus probable.
Bien qu’il y ait encore un tas de questions concernant la composition de la plate-forme Logan, ce que nous avons, c’est une série de démos passionnantes, qui démarrent avec une version mobile de la démo Faceworks Ira de Nvidia, qui cherche à rendre un très réaliste, expressif visage humain en temps réel à 1080p. Vous pouvez voir la version Logan de la démo ci-dessous, mais cela ne fait que quatre mois que nous avons vu la même démo fonctionner sur le matériel GTX Titan au GTC 2013. La version mobile a été étouffée et cachée en termes de niveau de détail et de qualité du shader, mais pour technologie conçue pour les smartphones et les tablettes, c’est vraiment impressionnant – surtout quand on se rend compte que la démo originale fonctionnait sur du matériel avec 14 unités SMX, pas une.
“Nvidia affirme que le mobile Kepler correspond aux performances de l’iPad 4 en utilisant seulement un tiers de la puissance et que, pleinement libéré, il est plus puissant que la puce graphique RSX de la PS3.”
La démo Faceworks Ira de Nvidia, miniaturisée à partir de la version originale de GTX Titan, qui fonctionnait sur du matériel comportant 14 unités SMX par rapport à celle utilisée pour le rendu.
Mais il y a plus. Une autre ancienne démo Nvidia, présentée pour la première fois sur son architecture Fermi de dernière génération, a été portée sur la nouvelle plate-forme mobile Kepler. Ici, nous voyons une île de style Crysis, avec des effets d’eau impressionnants, de la végétation, des collines, des montagnes et des palmiers. La tessellation est présentée ici, augmentant dynamiquement la géométrie et augmentant les détails jusqu’à un facteur de dix, selon Nvidia. Ce que nous voyons ici est une technologie graphique PC établie et de pointe qui migre apparemment de manière transparente vers les plates-formes mobiles.
Tout cela est possible grâce à la gamme d’API graphiques prises en charge par Project Logan. Alors que les graphiques mobiles actuels n’utilisent que la norme OpenGL ES 3.0, les fondements du PC de Kepler signifient qu’il prend également en charge DirectX 11 et OpenGL 4.4, ce qui en fait une bonne cible pour les appareils Windows RT et Android. Le langage de programmation CUDA de Nvidia est pris en charge – pas particulièrement pertinent pour les jeux peut-être, mais plus utile pour les codeurs qui cherchent à porter un logiciel de calcul existant. Cependant, à plus grande échelle, la prise en charge d’une telle gamme d’API ouvre la porte aux développeurs de jeux pour intégrer plus facilement des jeux conçus pour PC ou console dans l’espace mobile.
Dans l’ensemble, donc, des choses très impressionnantes, mais la question est de savoir combien de puissance Logan a-t-il besoin pour réaliser ce genre de performances ? Eh bien, mettons cela dans son contexte. La puce GT 640M Kepler possède deux clusters de base SMX fonctionnant à 625 MHz, consommant 32 W en pointe. Même en supposant une mise à l’échelle linéaire, vous pouvez vous attendre à ce qu’un SMX consomme 16 W, bien au-delà de l’enveloppe de puissance du matériel mobile. Nvidia affirme que les démos vues sur cette page consomment environ 2 à 3 W de puissance – une réalisation remarquable. En comparaison avec le GPU iPad 4 – le meilleur matériel graphique mobile sur le marché à l’heure actuelle – Nvidia affirme qu’il atteint en 900 mW ce que le matériel PowerVR nécessite 2,6 W pour traiter. Logan devra être considérablement réduit pour fonctionner sur une plate-forme à puissance limitée comme un smartphone, mais même si cela se produit, il devrait toujours y avoir une augmentation significative des performances de l’iPad 4. Sur une tablette de style iPad, potentiellement le ciel est la limite, et en termes de puissance de calcul au moins, nous devrions enfin voir la norme de console de génération actuelle battue.
« Les performances de « qualité console » ne se limitent pas à la technologie graphique. La bande passante, la mémoire, la puissance du processeur et l’efficacité de l’API graphique sont également des facteurs clés.
Une autre ancienne démo Nvidia – une île présentant la technologie de tessellation – arrive sur la plate-forme Project Logan. La tessellation est une fonctionnalité haut de gamme que l’on ne trouve généralement pas sur mobile – la prise en charge par Kepler de l’API graphique Open GL à part entière rend cela possible.
Mais il y a une grande différence entre la puissance graphique brute et la possibilité d’exécuter des jeux de console de génération actuelle sur une plate-forme mobile. Nous ne pouvons pas nous empêcher de nous demander si l’architecture environnante est là pour pouvoir exécuter ce qui serait des jeux relativement à la pointe de la technologie sur une plate-forme mobile. Nous avons déjà parlé des performances du processeur, de la bande passante mémoire et des vitesses d’horloge, mais n’oublions pas que les API mobiles et les systèmes d’exploitation ne sont pas adaptés aux jeux comme le sont les consoles. La PlayStation Vita a maintenant une ou deux générations de retard sur les derniers et les meilleurs smartphones Android, mais rien n’égale la qualité globale d’un jeu comme Uncharted : Golden Abyss – c’est la différence qu’une infrastructure de jeu dédiée apporte à la table.
Il convient également de garder à l’esprit que Nvidia ne fonctionne pas dans le vide – des technologies concurrentes sont en route. Nous devrions finalement voyez le nouveau matériel PowerVR Rogue apparaître dans l’actualisation de l’iPad de cette année, et depuis longtemps, des rumeurs circulent selon lesquelles il est sur le point de remédier de manière globale au manque de puissance de calcul par rapport aux consoles de la génération actuelle. Qualcomm est actuellement en pleine ascension, possédant pratiquement le marché Android haut de gamme avec ses dernières puces Snapdragon, et ne sera clairement pas disposé à abandonner sa domination sur le marché.
Pour que Nvidia ait un impact réel, il devra mettre Logan sur le marché le plus rapidement possible. Sachant que Tegra 4 vient tout juste d’arriver, l’idée que son successeur sera largement disponible dans environ six mois semble plutôt optimiste, mais si le produit est à la hauteur des affirmations de Nvidia, il pourrait en effet inaugurer une nouvelle ère dans le jeu mobile. .
“Si mobile Kepler est à la hauteur des affirmations de Nvidia, il pourrait en effet inaugurer une nouvelle ère dans le jeu mobile.”
Voulez-vous voir à quoi ressemble la démo d’Ira “Face Works” sur le matériel Project Logan sans patauger dans les artefacts de compression de YouTube ? Cliquez sur cette image.
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