SmartGlass peut-il changer le jeu ?
S’il y avait un message que les détenteurs de la plateforme voulaient que nous retenions de l’E3 de cette année, c’est que deux écrans valent mieux qu’un. Wii U construit un lancement de console complet autour du concept et Sony est de plus en plus désireux d’intégrer plus étroitement son ordinateur de poche Vita avec PlayStation 3. La grande surprise de l’événement a été Microsoft SmartGlass – une tentative de coopter les smartphones et tablettes iOS et Android dans le Écosystème Xbox 360. Mais que peut-il faire exactement, comment fonctionne-t-il et, surtout, sera-t-il utile pour les jeux ?
Les démos montrant SmartGlass en action – dont vous trouverez quelques-unes dans cet article – sont impressionnantes, laissant croire à beaucoup que la nouvelle amélioration Xbox est un véritable changeur de jeu. Les appareils à écran tactile peuvent être utilisés comme visionneuses multimédia polyvalentes, déplaçant le contenu entre les écrans de salon et personnels, ou ils peuvent être utilisés comme télécommandes, offrant un moyen convivial d’accéder à la musique, aux émissions de télévision, aux films – et même à la Xbox Version 360 d’Internet Explorer. SmartGlass fonctionne soit comme une plate-forme de streaming de films, soit comme un contenu compagnon – l’exemple le plus célèbre de ce dernier étant la démo E3 montrant Game of Thrones en cours d’exécution sur l’écran principal avec une carte de Westeros et d’autres informations affichées sur la tablette.
Mais surtout pour nous, cela fait aussi du gameplay. Nous avons vu du contenu teaser de Halo 4 entre autres, mais l’accent était mis sur un jeu sur mesure pour un écran compagnon : un concept Madden NFL comportait un livre de jeu personnel avec des commandes à écran tactile vous permettant de créer vos propres jeux.
Il y a toujours un danger que la prise en charge des périphériques soit largement ignorée par les développeurs et les éditeurs : les ressources sont limitées, et pourquoi créer du contenu que seule une minorité utilisera réellement ? Cependant, à cet égard, la prise en charge par Microsoft des technologies concurrentes sous la forme d’iOS et d’Android pourrait être considérée comme un coup de maître. L’entreprise accepte l’omniprésence de ces appareils dans les foyers et les prend en charge, plutôt que de rendre ces fonctionnalités exclusives aux appareils Windows Phone/Windows 8. Plus il y a d’appareils compatibles SmartGlass, plus les chances de prise en charge dans plus de jeux sont élevées.
Certains ont suggéré qu’il s’agit d’un contrepoids efficace à la tablette dédiée livrée avec la Wii U, mais la réalité est que chacune des solutions de second écran suggérées par Nintendo, Sony et Microsoft a ses propres forces et faiblesses. La façon dont SmartGlass se positionne à cet égard est restée un mystère jusqu’à récemment, lorsque les développeurs ont finalement eu accès aux outils de création de contenu pour la nouvelle plate-forme. Quelques semaines plus tard, des informations sur sa composition technique et sur la manière dont il peut prendre en charge plusieurs plates-formes mobiles commencent enfin à fuir et la réalité semble être que SmartGlass est plus orienté vers les médias que vers les jeux interactifs.
“SmartGlass se spécialise davantage dans le contenu compagnon et n’est pas capable du gameplay plus avancé sur deuxième écran disponible sur Wii U et PS3/Vita Cross-Play.”
Le package de faits saillants édité par Microsoft de la révélation E3 2012 de SmartGlass. Cela reste notre seul aperçu des applications de gameplay réelles conçues pour la nouvelle plate-forme smartphone/tablette.
Une partie du défi auquel il est confronté est l’absence d’une interface sans fil directe avec la Xbox 360, qui utilise son propre émetteur-récepteur 2,4 GHz pour se connecter aux contrôleurs. Tout le trafic entre la console et un client SmartGlass passe donc sur IP, presque certainement via votre routeur. Comparez et contrastez avec l’excellente démo LittleBigPlanet 2 Vita / PS3 de Sony également révélée à l’E3 – ici, la puce Bluetooth de la console est utilisée pour fournir une interface à faible latence entre les deux unités, ce qui la rend parfaitement adaptée aux jeux de style action. La transmission d’entrées sur IP entraîne des latences beaucoup plus élevées, nous ne devrions donc pas nous attendre à voir des commandes à écran tactile étroitement intégrées arriver bientôt sur les titres Xbox 360 orientés vers l’action, mais cela devrait être suffisant pour certaines des fonctionnalités que nous voyons dans Microsoft. vision vidéo – par exemple, parcourir des pages Web rendues par la prochaine version console d’Internet Explorer.
Plus fondamentalement, l’une des plus grandes forces du nouveau système peut également être une faiblesse assez importante. SmartGlass prend en charge une vaste gamme d’appareils sur plusieurs systèmes d’exploitation, et la plate-forme de développement doit être évolutive pour les futurs composants matériels, comme la propre Surface de Microsoft, par exemple. Le défi auquel Microsoft était confronté était de trouver un environnement de codage qui conviendrait à tous les principaux systèmes d’exploitation mobiles et qui ne se révélerait pas trop onéreux pour les développeurs.
Selon les fabricants de jeux, HTML5 était le choix choisi par Microsoft – une application “récepteur” SmartGlass est installée sur l’appareil, ce qui permet aux utilisateurs de se synchroniser facilement avec la Xbox. À partir de là, le smartphone ou la tablette exécute une application HTML5 indépendante, capable de communiquer non seulement avec le 360, mais aussi avec Internet au sens large si le développeur du jeu le souhaite. Cela ouvre des possibilités intrigantes, notamment la possibilité d’importer des données telles que des classements mondiaux, ou même des vidéos en streaming spécifiques à un jeu pendant que vous jouez.
“En ce qui concerne le lien entre votre appareil mobile et la Xbox 360, on nous dit que les entrées du contrôleur peuvent être renvoyées à la console avec le gyroscope, l’accéléromètre et les données GPS.”
La “vidéo de vision” curieusement troublante de Microsoft montre comment il prévoit que la Xbox 360, Kinect et SmartGlass prennent en charge tous les aspects du divertissement dans le salon. De manière plus pertinente, nous voyons également comment les tablettes fonctionnent avec Internet Explorer et comment SmartGlass fonctionne avec d’autres services multimédias – mais pas avec les jeux.
Les développeurs obtiennent une norme établie avec laquelle travailler, le code fonctionne sur différents systèmes d’exploitation “prêt à l’emploi” et, comme on l’a vu lors de la conférence de presse de l’E3, certaines interfaces assez funky sont possibles. Mais HTML5 est encore une norme émergente et même sur les ordinateurs de bureau, les performances des applications de jeu peuvent être médiocres – les attentes doivent être gérées sur ce qui est possible de SmartGlass du point de vue du jeu, en particulier lorsque les spécifications sont si variables entre les appareils mobiles. En termes de niveau d’interactivité entre votre appareil mobile et la Xbox 360, on nous dit que les entrées du contrôleur peuvent être renvoyées à la console avec les données du gyroscope, de l’accéléromètre et du GPS. Ce qui nous préoccupe, c’est le niveau d’accès que l’application SmartGlass peut avoir aux informations personnelles stockées sur votre smartphone ou votre tablette – quelque chose que Microsoft pourrait souhaiter clarifier.
Derrière le jeu d’acteurs et les scénarios artificiels, la vidéo de vision pour SmartGlass fait quelques suggestions intéressantes sur l’étendue de la portabilité de l’appareil. L’application est vue en cours d’exécution à l’extérieur de la maison, ce qui suggère fortement que Microsoft a mis en place une sorte de système par lequel un lien sur IP est établi qui fonctionne sur Internet, pas seulement sur votre routeur. L’accès au tableau de bord ressemble à un verrou basé sur le support Windows 8 qui a été publié, mais ce à quoi nous ne devrions pas nous attendre, c’est quelque chose comme Remote Play sur PlayStation 3, ou tout type de fonctionnalité de jeu en streaming dans le cloud – du moins sur la plate-forme de génération actuelle de Microsoft.
À notre connaissance, les équipes de R&D de la firme n’ont jamais développé d’outils d’encodage vidéo en temps réel Xbox 360 traitant directement de la transmission du gameplay, mais il est presque certain de faire partie de la nouvelle génération de Project Durango – la récente demande de brevet de Microsoft. montre un encodeur matériel inclus dans la conception – pas exactement un article de luxe à coût élevé en gardant à l’esprit que tous les appareils iOS depuis l’iPad/iPhone 4 en ont un, mais crucial pour le streaming de gameplay. La prise en charge du cloud a également été évoquée dans la récente fuite «Xbox 720». En supposant que le matériel pertinent se retrouve dans la version finale de la nouvelle console, nous pourrions très bien voir la fonctionnalité SmartGlass évoluer et se développer lors de la transition vers les plates-formes de nouvelle génération. De même, si Durango intègre Bluetooth, les possibilités de contrôle local à l’aide de smartphones et de tablettes s’étendent également considérablement.
“SmartGlass est promu avec Windows 8 très à l’esprit, mais l’adoption du système dépend beaucoup de la prise en charge des appareils compatibles iOS et Android.”
Un coup d’interface de SmartGlass fonctionnant sur Windows 8 – donc vraisemblablement, comment nous pouvons nous attendre à ce qu’il ressemble sur Surface. Il semble bien qu’une grande partie des fonctionnalités du tableau de bord ait été transférée sur l’interface à écran tactile plus intuitive.
Mais ici et maintenant, SmartGlass a des limites claires dans ce qu’il peut faire en termes de jeu, donc ce n’est pas tout à fait un “changeur de jeu” en tant que tel, et est conçu pour être un moyen de fournir du contenu compagnon. Cela dit, habilement déployé – comme dans le cas de la démo du concept Madden – il y a clairement un potentiel ici pour intégrer le deuxième écran dans le gameplay réel. De plus, les fonctionnalités qui sont enterrées dans les menus de l’écran de pause pourraient être libérées, déplacées sur le deuxième écran où elles pourraient bénéficier d’une interface tactile beaucoup plus intuitive – les RPG comme Skyrim pourraient voir de réels gains, par exemple. À tout le moins, l’intégration d’éléments de l’application mobile Xbox Live actuelle sur la nouvelle plate-forme pourrait être utile – un écran indépendant pour envoyer des messages à des amis à l’aide du clavier à écran tactile est une application évidente et pourrait être personnalisé avec des fonctionnalités spécifiques au jeu.
Cependant, en termes de comparaisons directes avec Wii U et PS3/Vita CrossPlay, il est difficile de voir comment SmartGlass peut correspondre au potentiel de jeu brut de ces systèmes. La console Nintendo construit toute sa proposition autour de l’écran tactile et bénéficie d’un système de transmission vidéo à faible latence et de haute qualité qui vous permet de vous “détacher” complètement de l’écran du salon. Bien qu’il n’y ait pas l’ensemble de fonctionnalités multimédias qu’offre SmartGlass, nous parlons d’opportunités de jeu et d’expériences que l’effort de deuxième écran de Microsoft ne pourra pas égaler. De même avec Vita CrossPlay, il est difficile de croire que quelque chose comme le jeu multijoueur WipEout HD/2048 sera possible. De plus, les deux concurrents de Microsoft ont également un potentiel de gameplay asynchrone – quelque chose qui ne peut être que très limité sur SmartGlass, en raison des limites de HTML5 et de la puissance des appareils hébergeant les applications.
Le cœur de la vidéo de vision en dit long – Microsoft a l’intention de repositionner la Xbox 360 comme plus qu’une simple machine de jeux – il veut que la console domine votre salon, fournissant la télévision, la musique et les films en plus des derniers Halo et Armement de guerre. Mais Kinect s’est avéré inadéquat pour les sélections de menus conviviales, alors pourquoi ne pas capitaliser sur le succès d’iOS et d’Android pour fournir la télécommande ultime ? Tout ce que le système apporte à la table en termes de gameplay est la cerise sur le gâteau.
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