Pourquoi Natal ne se lancera pas avec ‘Xbox Plus’
Alors, qu’en est-il de l’idée intrigante que Microsoft s’apprête à sortir une version 1.5 du matériel Xbox 360 avec le lancement de la caméra Project Natal 3D fin 2010 ? Lorsqu’une organisation comme 1UP commence à parler de cela, les sens des araignées à travers le monde commencent à picoter. Eh bien, en vérifiant avec mes sources pendant le week-end – les gens très susceptibles de savoir ce qui se passe aux échelons supérieurs de la division des jeux de Microsoft, l’histoire semble être beaucoup d’air chaud. Ou peut-être, plus probablement, le résultat final des chuchotements chinois.
Bien que ma source principale n’ait pas donné de détails sur les tenants et les aboutissants du lancement de Natal à part démystifier cette histoire, plus vous pensez au concept Xbox Plus/Natal, moins il devient crédible. Le fait est qu’une Xbox 360 améliorée est plutôt improbable simplement parce que la technologie ne nécessite aucune puissance de traitement de la console pour passer au crible les données acquises par la caméra 3D. Alors que Microsoft revendique le mérite de l’ensemble de la conception de Natal, le composant clé – le “cerveau” de l’appareil photo – semble en fait provenir de la start-up israélienne PrimeSense, Microsoft lui-même étant responsable de l’optique et du logiciel. Tout cela fait partie d’une stratégie interne de Microsoft qui verra le contrôle gestuel de style Minority Report devenir l’interface de nouvelle génération entre l’homme et la machine, le successeur ultime de l’écran tactile, déployé sur une gamme d’appareils – et bien sûr entièrement pris en charge par Windows OS.
Quoi qu’il en soit, le fait est que toutes les choses vraiment intelligentes que fait Natal sont effectuées à bord, les données étant ensuite diffusées sur le 360 via USB. Si, comme le suggère le rapport 1UP, la mise à jour 360 n’offre qu’une quantité minimale de puissance supplémentaire, alors la question doit sûrement être, à quoi cela sert-il ? Pourquoi aller jusqu’au bout pour concevoir un tout nouveau silicium, risquant des incompatibilités avec le modèle actuel, juste pour cette quantité supplémentaire de jus ? Pourquoi embêter les développeurs avec une nouvelle architecture pour des gains aussi minimes ? Et dans un marché où il est essentiel de faire baisser le prix de votre console, pourquoi introduire cette dépense supplémentaire ?
Si les arguments de traitement et de fabrication ne suffisent pas, considérons l’angle marketing de base. Microsoft risquerait de fragmenter son audience lors du lancement de son produit le plus innovant depuis des années. L’entreprise s’est déjà engagée dans les termes les plus élémentaires à ce que Natal travaille avec tous les 360 sur le marché aujourd’hui ; la vague massive de relations publiques négatives qui découlerait de la nouvelle que Natal fonctionne mieux si vous achetez une nouvelle console éclipserait complètement le lancement.
Ce que je vois arriver, c’est que Natal constituera la base d’une relance à mi-vie de la Xbox 360, peut-être dans une nouvelle peau. D’ici 2010, le 360 sera un appareil à faible consommation d’énergie (relativement parlant, même par rapport à l’unité Jasper d’aujourd’hui) fonctionnant avec un processeur et un cœur graphique combinés sur une seule puce. Cela signifie à son tour une carte mère plus petite et un ensemble de refroidissement plus modeste, ce qui signifie une unité plus petite. La machine sera potentiellement suffisamment petite, suffisamment mignonne et, espérons-le, suffisamment silencieuse pour plaire à un nouveau groupe démographique tout en conservant les mêmes capacités que la console actuelle. Certes, les économies réalisées grâce au passage à la Xbox plus récente, plus petite et moins chère aideront à compenser le coût d’un Natal groupé. Mais toute modification réelle du matériel et de ses capacités sera minime – dans le sens de l’inclusion de la RAM flash qui a été introduite avec la révision Jasper du 360.
Donc, dans ce sens, l’histoire a un son de vérité, mais toute véritable nouvelle itération de la Xbox 360 nécessitera un prix de niveau supérieur. Pour avoir une chance d’être un succès auprès du grand public, le coût est essentiel, comme l’a démontré Wii. Dans le cas de Natal, Microsoft fera tout ce qui est en son pouvoir pour rendre la technologie, qu’elle soit livrée avec une console 360 ou non, aussi bon marché que possible.
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