Qu’est-ce qui n’allait pas avec le tableau de bord 360 ?
L’article de Digital Foundry du mois dernier sur les lacunes du nouveau tableau de bord dit “Metro” de la Xbox 360 a mis en évidence un bogue qui a vu la lecture vidéo effacée, mettant l’accent sur les artefacts de compression et réduisant la qualité de l’image par rapport au lecteur vidéo précédent, parfaitement utilisable. Nous avons également révélé que Microsoft semblait ignorer les commentaires de ses bêta-testeurs au point de supprimer les rapports sur le problème, provoquant la consternation de ceux qui consacrent leur temps et leurs efforts à tester la nouvelle mise à jour.
Pour des raisons que nous aborderons plus tard, les médias sont prêts à être un nouveau champ de bataille pour les consoles de jeux à l’avenir et ce n’est pas une erreur si “Metro” fait de la lecture vidéo un élément clé. L’essor de Netflix aux États-Unis a contribué à définir les consoles de jeux comme un moyen pratique de diffuser en continu à partir d’un vaste catalogue d’émissions de télévision et de films proposés par un nombre croissant de fournisseurs. La prise en charge (en quelque sorte) du moteur de recherche Bing et de YouTube illustre également comment l’avenir se concentre sur l’accès à Internet via le téléviseur. En effet “Metro” positionne la Xbox 360 comme un concurrent face à la prochaine génération de Smart TV que l’on peut s’attendre à voir apparaître cette année, et, via ses nouvelles applications Video Marketplace, comme un guichet unique pour le contenu vidéo à la demande.
Il est dommage qu’une mise à jour aussi importante pour Microsoft présente des problèmes très graves – des problèmes qui vont au-delà de la vidéo délavée précédemment signalée. On peut dire sans risque de se tromper que notre blog initial a provoqué une vive réaction, notamment de la part d’autres bêta-testeurs qui nous ont demandé d’enquêter sur une série de problèmes, tels que les niveaux de couleur ratés dans le gameplay et la suppression de la lecture 1080p du tableau de bord. La bonne nouvelle est que – pour autant que nous ayons pu le discerner – le gameplay n’est pas affecté par la nouvelle mise à jour, malgré de nombreux rapports contraires. Nous avons exécuté l’outil d’étalonnage de la luminosité de Modern Warfare 3 sur 360 consoles exécutant des tableaux de bord anciens et nouveaux et avons constaté que les niveaux RVB étaient essentiellement identiques lors de l’exécution sur les mêmes paramètres.
Malheureusement, les rapports selon lesquels le mode 1080p du lecteur vidéo du tableau de bord a été nerfé semblent être rentables. Les outils d’étalonnage vidéo mis en place par l’AVSForum démontrent de manière concluante que, bien que la Xbox 360 n’ait aucun problème à décoder la vidéo 1080p, elle n’est plus rendue en résolution native. Pour illustrer les problèmes, nous voyons ici la même vidéo Full HD exécutée sur un ancien tableau de bord NXE à 1080p, et la nouvelle offre Metro à la fois en 720p et 1080p. Comme vous pouvez le voir en cliquant sur les vignettes, presque tous les détails sont résolus sur l’ancien frontal, mais les images 720p et 1080p du tableau de bord Metro sont effectivement identiques en termes de résolution de base.
Ce modèle de test démontre clairement que l’ancien lecteur vidéo Xbox 360 pouvait facilement gérer des fichiers 1080p à pleine résolution – tout comme la PlayStation 3. Cependant, le nouveau tableau de bord “Metro” semble être sous-échantillonné à 720p.
L’inclusion de PlayStation 3 fournit une référence intéressante. Nous avons réglé le XMB sur RVB pleine gamme et c’est exactement ce qui a été livré à la fois en 720p et en 1080p, mais on ne peut pas en dire autant de la Xbox 360. Quelques points d’intérêt se posent ici. Tout d’abord, l’analyse de l’histogramme des rendus Metro montre que si 720p montre la lecture RVB de base à plage limitée 16-235, la capture en 1080p montre que la gamme de couleurs est à nouveau différente – cette fois, les informations semblent être dans la gamme 0-16. Cela explique pourquoi les histogrammes de nos captures timelapse de Skyrim dans notre article original n’étaient pas les mêmes RVB à plage limitée que le film Need for Speed que nous avons créé pour les tests. En bref, le problème de la reproduction des couleurs n’est pas aussi simple qu’on le pensait à première vue – il est plus ou moins ennuyeux selon le mode d’affichage choisi, et la reproduction des couleurs change encore une fois en fonction de la façon dont les niveaux de référence sont définis sur votre console (ici, nous utilisons RVB étendu et complet pour correspondre aux capacités de notre technologie de capture).
Deuxièmement, le fait que les propriétaires de Xbox 360 ne puissent plus lire leurs vidéos 1080p en résolution native via le lecteur de tableau de bord est un peu un coup dur, et est clairement un vrai problème pour une console qui cherche à renforcer ses références multimédias. Le problème semble affecter le lecteur de tableau de bord et toutes les “applications” que vous pouvez télécharger pour diffuser de la vidéo, mais le code hérité de Media Center Extender semble toujours fonctionner correctement. Curieusement, l’Extender a toujours fonctionné de manière autonome – la lecture vidéo 720p60 était possible au lancement, par exemple – mais il a fallu un certain temps au lecteur principal du tableau de bord pour rattraper son retard. La visionneuse de photos de l’outil Media Center est également considérablement améliorée par rapport à l’effort intégré du tableau de bord, qui ajoute un horrible flou à toutes les photos et ne prend en charge que le format JPEG.
D’autres services semblent être artificiellement limités dans les nouvelles applications du marché vidéo. Par exemple, le service de streaming Vudu propose des films en 1080p24 via son service “HDX”, mais dans sa FAQ, il mentionne que “la Xbox 360 est limitée à la HD uniquement (720p)”.
Une fois de plus, la limitation de 720p a été signalée lors du programme de prévisualisation du tableau de bord et, en commun avec le problème des niveaux vidéo, nous avons des rapports selon lesquels Microsoft a supprimé les fils de discussion qui y faisaient référence.
“J’ai signalé ce problème de mise à l’échelle 1080p comme un bogue le premier jour du programme de prévisualisation et j’ai reçu un assez bon nombre de votes avant que Microsoft ne le supprime sans réponse”, nous dit Jeremy Anderson, testeur bêta et membre d’AVSForum. “Je suppose qu’ils le savent et qu’ils ne veulent pas le reconnaître, un peu comme le problème du niveau vidéo. Il semble bien que s’ils font la promotion des applications vidéo du nouveau tableau de bord, la vidéo 1080p serait une priorité. C’est dommage qu’il n’y ait pas un moyen objectif de tester si leur propre marché Zune lit des vidéos 1080p honnêtes envers Dieu, car ce serait assez accablant si leur application était la seule à le faire.”
Ah oui, Zune. Le service propose des téléchargements en streaming 1080p – quelque chose qui est souligné dans le front-end de l’application téléchargeable de 113 Mo – et semble en effet résoudre la pleine résolution, de sorte que Jeremy Anderson dit qu’il semble être le seul point de vente offrant le streaming de films Full HD. Voici quelques clichés de Rise of the Planet of the Apes, contre des dumps numériques de la version Blu-ray du même film acquis via une PlayStation 3 au détail. Il y a bien sûr une différence de qualité – et clairement le délavé Le problème vidéo est assez horrible dans ces exemples – mais nous semblons voir une présentation Full HD, ce que Microsoft refuse aux utilisateurs avec leurs propres fichiers vidéo, et apparemment aussi à ses partenaires vidéo.
Bien que la résolution 1080p soit apparemment perdue sur la plupart des applications du marché de la vidéo, elle semble toujours être présente et correcte sur les locations Zune HD, comme le montrent ces clichés de Rise of the Planet of the Apes. Cependant, le problème de la vidéo délavée demeure.
Alors que se passe-t-il? La conclusion évidente est que le SDK que Microsoft aurait fourni aux partenaires vidéo tiers est limité à 720p uniquement, laissant au service hôte de Microsoft un net avantage en termes de qualité. Le message que nous en tirons est que le détenteur de la plate-forme souhaite étendre l’adoption de la Xbox 360 en tant qu’appareil de diffusion multimédia, mais tout à fait selon ses propres termes, son propre contenu obtenant la meilleure qualité et le “homebrew” de l’utilisateur. “les médias n’étant pas du tout accordés beaucoup d’importance.
Des niveaux vidéo incorrects sont évidemment un bogue, mais une rétrogradation flagrante de la résolution ressemble beaucoup à une stratégie. Dans l’état actuel des choses, le programme de prévisualisation du nouveau tableau de bord a permis de porter les problèmes à l’attention de Microsoft. Maintenant, nous attendons de voir si quelque chose sera réellement corrigé.
“Ils ont marqué les discussions que nous avions à ce sujet comme corrigées peu de temps avant de fermer le site de rapport de bogue Connect pour le programme de prévisualisation, bien que le problème soit à peine résolu”, déclare Jeremy Anderson. “J’espère que cela signifie qu’un correctif est en route, mais étant donné qu’ils ont supprimé ou marqué comme corrigé tous les fils de discussion à ce sujet sans commentaire, je ne retiens pas mon souffle. Cela semble bas sur la liste des priorités pour eux.”
Microsoft a depuis reconnu “les commentaires de la communauté” dans un très court message sur le site Web, suggérant de manière quelque peu indirecte que les points avancés seront pris en considération pour les futures versions – une réponse quelque peu timide sachant que dans certains cas la qualité de service est fortement impactée par les bugs et les dégradations de résolution.
Alors que la prise en charge de plus de médias sur la Xbox 360 ne peut être qu’une bonne chose, le déclassement apparent de la vidéo locale est une déception. À cet égard, la PS3 est plus utilitaire, permettant au contenu AVCHD des caméscopes HD d’être gravé sur DVD et exécuté sans problème sur la console – quelque chose que la Xbox 360 pourrait facilement émuler mais ne fait pas.
Le nouveau tableau de bord repositionne clairement la Xbox 360 comme plus qu’une simple machine de jeux – son nouvel ensemble de fonctionnalités s’apparente au type de fonctionnalités que nous attendons des téléviseurs intelligents de nouvelle génération. Un décodeur avec une excellente bibliothèque de jeux est une proposition convaincante pour prolonger le cycle de vie de la console.
Cependant, la norme reconnue pour la vidéo HD homebrew – la vidéo h.264 dans le conteneur MKV – n’est toujours pas prise en charge sur les deux consoles, bien qu’elle soit adoptée par les téléviseurs intelligents, les diffuseurs de médias autonomes et même les lecteurs Blu-ray équipés d’un port USB. Microsoft et Sony ne souhaiteront sans doute pas prendre en charge les téléchargements de télévision et de films pirates, mais le conteneur MKV est utilisé par les médias DivX HD officiels précisément parce qu’il s’agit du format de fichier le plus polyvalent pour la vidéo HD, offrant la prise en charge des sous-titres et de plusieurs flux vidéo/audio ; son utilisation pour la vidéo légitime ne fera que croître. Son omission suggère que Microsoft préférerait nous voir davantage comme des consommateurs de médias que comme des créateurs, et il n’a évidemment pas de gamme de caméras HD à prendre en charge.
Le nouveau tableau de bord montre que Microsoft se concentre sur la fourniture de plus de contenu vidéo pour les propriétaires de 360 (apparemment, iPlayer arrive à un moment donné pour les utilisateurs britanniques), tout en positionnant Kinect comme une interface multimédia significative pour le salon. En effet, la stratégie de Microsoft semble consister à repositionner la Xbox 360 pour concurrencer directement la nouvelle vague de téléviseurs intelligents entrants prêts pour Internet, en particulier l’écran Apple tant attendu, apparemment basé sur iOS avec commande vocale alimentée par Siri – Steve Jobs ‘ dernier grand effort pour l’entreprise avant de décéder l’année dernière.
Nous ne serions pas du tout surpris de voir Android faire la transition vers le salon non plus. Peut-être que le Consumer Electronics Show de Las Vegas de la semaine prochaine jettera un peu plus de lumière à ce sujet, mais l’annonce récente que le SDK Smart TV de Samsung prend désormais en charge les contrôleurs USB suggère qu’un concours intéressant nous attend : les consoles de jeux contre les téléviseurs compatibles avec les jeux et prêts pour Internet ; deux mécanismes de livraison différents, chacun avec ses propres forces et faiblesses. Malgré les bogues et les rétrogradations, il s’agit clairement d’un domaine d’intérêt clé pour Microsoft, et avec les prix des consoles de la génération actuelle qui devraient encore baisser, le Saint Graal du cycle de vie de 10 ans pourrait encore se concrétiser avec la Xbox 360 et La PS3 se transforme finalement en décodeurs avec des bibliothèques de jeux phénoménales.
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